右两扇花窗大开，夏风习习不觉闷热。靠墙两侧摆了各式乐器，中央空旷，正面的四季屏风与门口的遥遥相对，明姑坐在一侧，唤她上前。
桌案上放了歌、舞、乐三张木牌，只需三择其一。商丽歌顿了顿，忽而觉得有些不对。
之前的小考虽也可自主选择歌舞乐中任何一种，却是每种都力求公平，故而连选题都是一样的。可这次在笠竹轩，地上的竹席是特制的，选歌乐还好，若是舞艺便显失公平，所谓的考核也就没了意义。
可如果不是单纯考校技艺，又是考的什么？
商丽歌又望了眼正面的屏风，忽而心头一跳。
明姑是小考唯一的主考人，却没有坐在正席。正席空置，只有一道阻隔视线的四页屏风。
这样的场景好生眼熟。
前世她求见公子，明姑带她到小重山的院落，便如眼下这般。
那人就坐于屏风之后，问她离开红楼的理由。
那是商丽歌第一次近距离听到公子的声音，如玉石撞击一般清冷明澈，却也不带一丝感情。
“奴不求其他，只求一人白首不离，红楼所得奴一分不取，还请公子成全。”
屏风后溢出一声低笑，却并不叫人觉得嘲弄：“一句白首不离的誓言，能叫你做到什么地步？”
“公子……想让奴做到什么地步？”
“我不过一商人尔。”公子淡声道，“你留在红楼，便是红楼价值。”
商丽歌心头一沉。
她在红楼中素来表现平平，唯一惹眼的，只有一张脸。
歌舞声色之地，往来权贵如云，若非红楼风雅，公子才名远扬，如何护得住她这般乐籍女子？
商丽歌闭了闭眼，蓦然拔下头顶发簪，毫不犹豫地往侧脸划下。
簪头锋利，这一下伤口极深，鲜血汩汩，顺着她的脖颈滑入衣襟。
商丽歌俯首而拜：“今日过后，奴对红楼再无价值。”
她这一身技艺得红楼所授，多年来亦蒙红楼相护，此恩难报。若偿情不能，偿利不够，便只能偿命。
商丽歌屏息，室中静得似能听到她自己的心跳。
良久，公子才出声：“心非红楼之人，留也无用。倒是可惜……”
可惜什么，公子没有再言。
他到底还是放了她。
只是不想，她终究是爱错了人。
更信错了人。
商丽歌回神，压下翻涌的思绪，伸手将木牌翻过。
“我选乐。”
明姑看了她一眼，示意她去挑一样乐器：“没有选题，演你拿手的。”
商丽歌径直选了琵琶，这次没有讨巧，规规矩矩弹了一首清平调。
清平调算是琵琶的入门曲，曲调并不复杂，但简曲易弹难精，多数人习会之后便想学其他更有挑战的曲目，很少有人能同商丽歌一般，将一首清平调弹得如此熟稔。
微风扑轩窗，窗边的垂帘微微扬起，拂在四季屏风上，拢下一层暗影。
里头的人倏尔睁眼，透过朦胧纱帘，不知是在看屏风上的夏虫冬鱼，还是屏风后的人。
待所有人都离开后，明姑方将册子递到公子手中。
榻上的人微微直起身，一页页翻看，直到停在其中一页。
“此人如何？”
明姑见到那页上的名字有些意外，不过依旧如实道：“模样生得好。”
闻玉轻笑：“其他的呢？”
明姑迟疑了会儿，红楼里姑娘众多，其实她对此人并没有什么特别的印象。唯一引她注意的是在方才，她弹的那一首清平调。
“吴小郎君之前跟我提过几句，说她小曲唱得不错。然她舞乐平平，故而方才我以为她会选歌。”
“出类拔萃和一无是处之人最惹人注意，容易让人忽略的往往是那些成绩平平的。”
明姑一怔。
然就是这么一个除了长相皆平平无奇的人，一眼便猜到他在屏风之后。
闻玉一笑，将册子的那一页折起。
***
商丽歌离开笠竹轩后没有立刻回前院，而是去了后院西侧一个单独的院落。
那里本住着红袖榜之一的庚娘，不过已是许多年前的事了。庚娘离世后，红袖榜新人觉此处偏僻另择了住处，这院落便空置下来，日渐荒芜，只院中一棵梨树还有些生机。
除了商丽歌，平日里再无人来。
与院落的破败相反，屋中很是整洁，商丽歌将桌上的纱布掀开，露出底下的瓷碗。
经过几天的静置，桂花油已染上了玫瑰紫草的颜色，商丽歌又加了些蜂蜡，用火烤融后分装在瓷瓶中，等再次凝固的时候便能成型。
她用不同的花瓣调了多种颜色，分别收好后才回到前院。
上了三楼，商丽歌推门而入，珠帘后有人影一动，锦瑟站在后头，眼中微闪：“你怎么不敲门？”
商丽歌抬眸：“我进我自己的房间，为何要敲门？”
锦瑟瞪她一眼，转身回了自己卧处，放下垂帘将里头挡了个严严实实。
商丽歌也将垂帘放下，坐到妆台前打开妆奁，里头的瓶瓶罐罐整齐排列，每瓶上都刻有红楼的一种花卉。
其中一瓶牡丹叶朝右移了半寸，商丽歌弯了弯唇，将瓶身移回原处。