众人离场，堂皇的殿中只剩她和李文演两人。
外头已是风雨大作。
李文演自顾自撑了伞，走在雨中。
走时不忘撂下一句：“皇后，请便吧。”
周妙宛僵在了原地，既而飞奔入雨中。
他的脚步太快，遍身绮罗的她快步也只能堪堪追上他的背影。
“陛下——”
雨声嘈杂，李文演撑着竹骨伞，充耳不闻。
这样的大雨天，阖宫的门庭皆是紧闭，他走过一座座宫殿，步子一步比一步稳。
他一路走回了乾清殿。
照临担忧着为他收起了伞，接过多少沾染了湿气和雨水的外袍：“陛下，您……”
他话没说完，就见大雨中一个熟悉的人影走了。
是皇后娘娘。
她浑身湿透，鬓发早被雨水冲刷得不像样子，只余一支掉了穗子的步摇，还颤颤巍巍地留在发间。
照临一惊，下意识去等皇帝的指示。
可李文演头也不回地就进去了。
皇后已然奔到了殿前，照临心头一紧，既而想起白天皇上的命令。
“今日，宫中上下，皇后想去何处，都不必拦她。”
于是照临和一旁的侍卫一样，低垂下头，像什么也没看见一样，任皇后冲了进来。
直到回了内室，李文演没事人般坐下习字，仿佛看不见门外七魂丢了六魄的周妙宛一般。
冷，真的好冷。
周妙宛吸了吸鼻子，撩起浸满了雨水的裙摆，跪在了门口。
她一点也不想求这个人。
可是，她还有别的办法吗？
何止她的生死，谭家百口人的生死亦都在他一念之间。
她声音都在打哆嗦，可却尽力朗声道：“还望陛下彻查此事——”
屋内那个男人神情淡淡，夜风窜进了屋，冻得周妙宛连手都抬不起了。
她咬紧牙关，道：“谭家世代忠勇，战死沙场的不知有多少。北襄国更是被谭家打退了不知多少次，谭家人如何会同他们勾结？”
周妙宛越说越悲愤：“街头巷尾，多得是一边感慨谭家功绩，一边笑谭家是寡妇家的人。臣妾的大舅母，孀居守寡的日子比她做姑娘的日子还长……臣妾的……”
李文演忽然打断了她，他目露不解：“皇后说这些，是为何意，总不是想用名声来要挟朕？”
听了此话，周妙宛急急膝行至他跟前，她悲道：“臣妾并非此意！臣妾只望陛下可以彻查此事。”
“给朕一个理由。”他说。
周妙宛一怔：“什么？”
“求朕。”他补充道。
见她久久没有动作，李文演没再开口，只当屋内多了个摆件花瓶。
周妙宛十指紧紧没入掌心，她缓缓站起了身，撑着墙离开了。
片刻后，她重新跪在了雨下。
李文演好竹，卧房外是一小片绿意盎然的竹林。他只需站在琉璃的轩窗前，便可在暖和的屋子里赏外头潇潇然的雨打竹叶之景，清雅极了
眼下，竹中多了一个跪着的女子。
她紧闭着眼，任雨水浇了她满头满脸。
时有秋风来，她仍挺直了腰背，不曾弯下半分。
他冷言瞧了一会儿，终于想明白她像什么了。
原来世间没一朵花能够比拟，她真正像的，是暴风雨中的青竹。
有句话怎么说来着？
宁可食无肉，不可居无竹？
李文演轻笑着，挥毫落纸。
——
天光熹微，坤宁宫上下寂寥无声。
已经晕过去的皇后娘娘和一幅题词被乾清殿的人一齐送了回来。
宫宴上，凝夏被御前的人强硬被差开不许跟随，那时她就知道，出事了。
周妙宛整夜未归，她也整夜未眠。
凝夏见好好一个人，分明下午还是站着走出去的，眼下却不省人事被横着送了回来，她当即便急了。
“你们！你们这是做了什么！怎么伺候娘娘的！”
而御前的人竟笑道：“嗨，凝夏姑娘说什么呢？这也是你们娘娘咎由自取啊。”
凝夏怒目圆睁：“你们说什么？”
他们笑嘻嘻地走了：“自求多福吧！谭家勾结戎狄，已经不行咯，陛下已经派人将他们全部圈禁了。”
此言犹如惊雷，炸得凝夏步步后退。
万嬷嬷出现，扶了她一把，低低道：“别管旁的，先去照看娘娘。”
凝夏站住了，她猛地眨眨眼，定住了神：“对，娘娘……我要去照顾她……”
躺在床上的周妙宛面色苍白，一只手无力地垂下床沿，整个人了无生气。
凝夏过去一摸她的手心，一点暖意也没感到，眼泪登时就掉了下来，她忙把周妙宛的手揣入怀中暖着，又叫人去冲汤婆子。
感受到些微的暖意从指尖传来，周妙宛缓缓醒转。
她想说什么，可是喉咙发紧，出不了声。
凝夏看着她如此，眼泪如断了线的珠链滴滴滑落，打在了她的手背上。
周妙宛抬手，轻轻拭去凝夏眼角的泪。
凝夏心疼道：“娘娘，您这是怎么了？”
怎么了？
周妙宛想，不过是跪了一夜吧。
天光乍破的时候，她实在支撑不住，晕了过去，
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