里盈满了恐惧和依依不舍的泪光，走向自己的寝殿。
女人果然不适合掌权。要是艾丝黛拉早些意识到这点，找一个丈夫，再生一个儿子，跟自己的丈夫共同统治光明帝国，或许就不会被这样羞辱和诋毁。
她头顶的王冠根本不是荣耀，而是随时会落下的达摩克利斯之剑。
真是一个可怜的女人——不，她甚至不是女人，还是个小女孩。
教授摇摇头，叹了一口气，离开了皇宫。
·
艾丝黛拉走进寝殿。
她眼中的泪光早已消失得无影无踪，神色冰冷如锋利的垂冰。
她张开双臂，让侍女为她脱下斗篷、手套和沉重的罩裙和裙撑，换上轻便的睡裙。
脱掉外衣后，她的身上还有一件轻薄的锁子甲。那是由数千个禁魔石打造的小锁环联结而成的软甲，即使把手贴在上面，也不会感受到禁魔石的质感，只会觉得是一件较为坚硬的内衣。
这是艾丝黛拉的习惯，她无论去哪儿，哪怕在母亲的身边睡着，都会穿上这件柔软的锁子甲。
这件锁子甲也的确救了她一命。
那是一个酷寒的冬日，她和她的哥哥布兰维利耶亲王前去剧院看戏。
她尽管有高超的演技，却无法鉴赏歌剧演员的演技。
她不能理解那些人的志向——明明有一身本领，却不去争取更高的地位，而是在舞台上演一些滑稽可笑的角色，以让观众哈哈大笑为人生目标。
她不理解。
自从她有意识开始，就十分清楚自己想要什么——她要王位，要历史上君王都曾拥有的荣耀，还要载入史册的不朽。
在她哥哥还不懂得志向的意义时，她就意志坚定地看向了王座，预感自己有一天会坐在上面。
在她哥哥因毒杀事件四起而手足无措时，她就已经能从一篮水果中，嗅出被下毒的苹果。
她愚蠢的哥哥不知道身边的侍女是敌国细作，要将戒指里的巫毒播撒到土地里，让国家颗粒无收。她察觉到以后，立刻将侍女带到了酷刑室，在侍女的嘴上放了个漏斗，不停地灌入大量冷水，使她窒息，继而救活，如此反复循环。
在这样恐怖的拷问之下，侍女很快招供了一切。她说自己叫玛戈，是罗曼帝国的女巫，在光明帝国潜伏了五年之久。
艾丝黛拉将她收为己用，拿走了她的戒指，戴在了自己的大拇指上。
她天生自信而又野心勃勃，知道自己无论是智慧还是手段，都要比普通王公超出一大截；同时也知道，如果她锋芒毕露，将招致杀身之祸，于是一直假扮娇弱无力的小女孩，冷眼旁观宫廷斗争。
十五岁那年，她忽然发现自己出落得极其美艳，不再像可爱的小女孩，便问玛戈，有没有改变容貌的巫术？
光明帝国是一个极度崇拜光明神的王国，除了神职人员和王室成员可以偶尔借用神力以外，其他人禁止使用魔法，包括豢养或交易带有魔法元素的生物，一旦发现，即是死刑。
玛戈见过很多宁死也不用魔法的迂腐信徒，还是第一次见到艾丝黛拉这样离经叛道的人。
她完全不在乎那个赐予光明、掌控世间万物的至高神，晨间祈祷也从来都是敷衍了事。
有一回，她甚至看着穹顶画上光明神的艺术形象，大逆不道地说道：“神只不过是国王统治人民的工具罢了。”玛戈被她的大胆吓出了一身冷汗，差点跌倒在地。她却微微一笑，继续看书。
不过，艾丝黛拉的缜密也超出了玛戈的想象，她在墙衣内加了一层柔软的海绵，再加上寝殿的特殊构造，只要不是故意大声说话，外面的人很难听见内部的声音。
也就是从那时起，玛戈明白了一个道理——想要在光明国活下去，依附艾丝黛拉，是最好的选择。
艾丝黛拉也是她见过的最聪明、最果断、最冷酷无畏的女人。
那天，她和她的哥哥看戏看到一半，突然闯入一群异教徒。
那群异教徒不知从哪里打听到，公主将出现在白塔剧院，于是一窝蜂冲进来，劫走了她。
他们以为艾丝黛拉是个娇气的小姑娘，假如没有侍女的搀扶，恐怕连路都走不远，就把她扔在一边，一心一意地讨论起如何勒索赎金来。
玛戈却知道，她的主人比很多男人还要残忍，如同一条色彩斑斓的毒蛇。
她痴迷于研究毒药，阅读量极大，把所有与毒药有关的书籍都看了一遍。
其他国家的贵族有喝微毒药剂的习惯，使自己对普通毒素免疫；约翰二世却没有这个习惯，原因是担心长期服毒会造成不孕。
艾丝黛拉却不在乎这一点。她的意志力超乎常人。第一次服毒时，正值溽热的夏季，毒性发作后，她浑身上下都涨满了血红色的毒疮，不得不戴上宽大的帽子，穿着厚衣厚裙在炎热的日光下行走。她没有喊一声痛，甚至没有对侍女诉苦。要不是玛戈看见她的内衣被脓血浸透了，根本不知道她在忍受难以想象的痛苦。
她忍不住想，也许这个女孩能成为光明帝国的第一个女王呢？
那群异教徒自然没能困住艾丝黛拉。
她用戒指在他们的食物里下了剧毒的马钱子，面不改色地看着他们一个接一个地倒下。
令她微感惊讶的是，异教徒的首领也像她一样经过毒药训练，有抗药性。他瘫倒在地上，颤抖地摸出匕首，竭尽全力地朝她扔了过去。
匕首刺进了她的胸口。
——她的表情
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