群英会过后, 因鹿鸣书院成蹊馆的学生需在来年春日上参加会试，在此之前，他们需得先按例参加乡试。
鹿鸣书院的学生多是官员贵门，许多并非京城籍贯，为公平起见, 凡在院的学生按照分配, 需出京到临近的乡镇当中参加考试。
却也巧了, 岳渊和陶望礼一处，都在云梁；却也不巧, 那个大魔星徐世弘也在云梁。
这日陶望礼来神威侯府做客，他想邀岳渊一起同行去云梁，来跟李檀打个报告。
陶望礼随下人走着，不敢随意张望，只觉得神威侯府大是大, 园林也建得顶精致，可就是人少, 陶望礼逛了一圈, 甚少闻着人气儿。
府上女眷他是打扰不得, 因是岳渊的朋友，下人便直接将他领到书房。
书房中，李檀正教岳渊练字。
岳渊见陶望礼来，以手指抵唇, 请他先不要出声, 眼睛再移到李檀的手上、落下的笔上, 锦绣的文字叫李檀勾写出来，有锋有芒，亦有自己的意气。
尾锋一拖，一捺划出行去，恣意非常，仿佛意犹未尽。李檀将毛笔放下，笑吟吟地说：“练字讲究随性，便如作画一般，不必拘泥甚么。”
下人这才出了声传报：“侯爷，太史令家的陶公子请见。”
岳渊还未怎么跟李檀介绍这个朋友，又恐自己方才示意陶望礼不要出声而让他觉得冷待不安，赶忙热络地拉过陶望礼的手，同李檀说：“这是望礼，我的好朋友，在书院里他一直对我照拂有加，甚么都肯教给我。”
听闻是陶辨机的儿子，又与岳渊是亲近的好友，李檀即刻点头道：“谢谢你照顾阿渊。”
陶望礼还是第一次同神威侯说上话，见他行容，可与坊间传闻里的不大一样，又闻他道谢，陶望礼惶恐不安，平日里的皮劲儿也全收敛下来，赶忙低下头来：“不敢，不敢......能结识岳渊，才是我的荣幸。”
这话说得不是奉承之言，言语恳切，不作半分假。李檀素知岳渊择友有度，见陶望礼眼睛活泼、举止有礼，说话敬恭虽在、诚恳不减，必定是个好孩子了。
陶望礼将来意说明，可说出了口，他就有些后悔。是他思虑不周，想堂堂神威侯府，岳渊去参加乡试，也必定有宝马仆从相陪；他自己家中贫酸，跟不上这些个排场，虽说陶望礼自己不卑不亢，但难免神威侯会觉得他是趋炎附势之徒。
不想李檀却说：“之前阿渊说要自己去云梁，我还有些放心不下，如今能有小公子同行作伴，互相照应，真是太好了！”
关饮江跟李檀请示想去参加秋试武科，李檀在群英会上见他表现不俗，想去参加秋试也是好事，便应允了。如此就无人陪岳渊去云梁，他本打算叫燕行天随行，可岳渊怎么都不愿意。李檀担心却也拗不过他，如今见陶望礼相伴，他可算放下心。
李檀继续道：“阿渊处事莽撞，小公子宽待着他些，若他行了什么错事，你回头来告诉我，我定饶不了他！”
陶望礼先是一愣，继而道：“侯爷言重。”
岳渊不情不愿地低声反驳：“我哪里莽撞了？”李檀侧头看他，直看得岳渊面红耳赤，只能先认了：“是我莽撞、我莽撞，我一定不给望礼添麻烦。”
陶望礼和岳渊认识多时，总免不了有些小磨小擦，可每次岳渊都会在自己身上寻找错误，先来同他认错；陶望礼也不是甚么得理不饶人的铁心肠，心下多次悔省。
正是两人皆将话摊开了说，才能渐渐交往甚笃。说甚么宽待不宽待，真要细细数来，也多是岳渊宽待他。
云梁乡试三天，赴乡考试的学子大都住在云梁的迎客来，岳渊和陶望礼也不例外。
徐世弘先入住，自住进三楼最幽静的天字号房，岳渊、陶望礼分住在二楼的地字号、人字号。三人抬头不见低头见，但也权当没看见，两方成天鼻孔朝天、各走一边，乡试三天相安无事。
乡试过后，需再等七天才会放榜。
迎客来借势举行文会，请来往才子墨客赋诗题句，由店家评选出最有才气的诗句，得胜者可免了这七日的吃住费用。
陶望礼正笑嘻嘻地跟岳渊说，想凑个文会的热闹。
徐世弘就在邻桌。与他同座的还有几个试子，他们听说徐世弘是郡王世子，大都是想来巴结巴结。徐世弘与其余人说话，言语冷嘲热讽，笑陶望礼是个“穷酸货”，没钱住迎客来，还要攀着神威侯府当个小哈巴狗儿。
其余人听了皆开怀大笑，出言迎合。他们大都是读书人，说起话来明面上带理，言深下讥笑。
岳渊正欲起身反驳，陶望礼赶忙拉下他，摇着头说：“岳渊，没事，犯不着跟他们动气。”
岳渊勉强忍下火，埋头吃菜，只听陶望礼再劝了几句，才渐渐缓舒了心。
他余光扫到一旁的徐世弘起了身，循着他的视线望去，正见在大堂一隅坐着个精瘦男人，笑眯眯的眼睛放出鼠光，精利得很。
岳渊乍一看这精瘦男人好生觉得面熟，仿佛在哪里见过，但自己也的确不认识他。
徐世弘径自上了楼去，停了一会儿，那男人也跟了上去。
迎客来的文会在午后就开始了第一轮的比试，较之陶望礼的兴致勃勃，岳渊正觉得困怠，想去楼上小憩一会儿。
昨日里刚考完策论，岳渊心中有底，这次乡试，他即便拿不到头名，也约莫能在榜上。连日苦读，在昨晚陡松了下来，竟觉出些疲惫，夜深人静的时候又转想起李檀。
自他跟在李檀身
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