误入椒房
乔茹竹身上绑着绳索, 口中塞着棉布，厚重的棉布缠成一团直塞到口腔深处，吞咽都成困难，更令她惊恐的是, 她的眼睛被蒙住了。
她现在置身于一口麻袋中, 被劫匪送上了马车, 然后一路不知道送到哪里。
那些人不说话，沉默地押送着她, 沿途经过的地方人声越来越低，直至完全没有, 行驶到非常偏僻的地方, 听起来荒无人烟，泪流满面的乔茹竹被放下了车，头顶的麻袋倏地提起, 眼带被解开，面前露出明亮的光，身后的绑匪将她一把推到竹床上, 掐她的下巴迫她抬高脸。
乔茹竹满面都是泪，挣扎着, 恐惧地哀求着他，直至被迫打开口，一股药粉灌入，瞬间, 她的身体软倒了下来, 犹如脱去了骨头, 再也无力站起。
那人才松开他, 推开屋门离去。
这里是一处主屋, 半支开的窗外是蓊郁的竹林，林间覆压旧雪，一层白一道青，直没入云雾深处。窗外的景色是单调的，除此之外再没有其他，更没有人迹。
她不知道他们绑她来作甚么，乔茹竹现在只感觉到非常害怕，吐出口里的棉布，张口要呼救，可是那种药灌了下去之后，就连嗓音也哑了，说不出话，她只能无力地靠在床榻边，等待接下来要面临的一切。
泪水横溢，不一会枕头便被打湿。
耳后蓦然传来一道沉稳的脚步声，她惊慌失措地抬起头，望向来人，面前的人手中提着一盏灯，在黯淡的屋舍中，灯光照出他阴柔白皙的俊脸，那张脸上漠漠的，又是含笑，乔茹竹更害怕将缩成了一团。
是、是他。
那晚在大街上撞到的那人。
她说不了话，直等着那人靠近，灯烛放在一旁，一手握住了她的脸，左右端详。
他看得很认真，而她头皮发麻四肢僵硬，整个身体都在不住地发抖，眼眸哀求着他不要。
萧子初喃喃自语：“也像，也不像。”
很多地方像她，也有很多地方不像，难怪贺兰桀看不上。
可这到底也曾算是属于贺兰桀的女人。
萧子初取出身上绳索，握住乔茹竹的手腕，将她的手腕套上绳索，在她惊恐深栗的眸光注视中，将她的两只手全部捆住，随即锁在床头，乔茹竹害怕得发抖，可一点力气也用不上。
接着便是脚。
她在不断地蹬动，扭动，狂蹭身下的床褥，可还是无法摆脱被禁锢的命运。
这个男人到底要作甚么？她不安地哀祈，望向他美眸里都是泪水。
萧子初将她脸颊上滚滚溢出的泪痕擦拭去，俯身，温柔地亲吻她的面颊，“莺眠，你别害怕，我不会伤害你的。”
乔茹竹浑身震颤。
什么？他唤她作什么？莺眠。那岂不是先皇后的名讳？
那一瞬间乔茹竹觉得自己懂了，连圣人都会为她的脸失神，她的长相与先皇后有所相似！
男人的嘴唇游走过她脸上的每一处，每一处，都留下他温柔而偏执的吻，直至在她的嘴唇上，他停了一停，便深深吻下，撬开她的齿，无尽贪婪地吞噬。
乔茹竹已经失去了害怕的权力，她如一具行尸走肉，被动地接受他的所谓爱怜。
……
沈辞已经回京述职，具言东海国的见闻。
彼时正是立春之际，草木初发，崔莳的耳朵已经好了。她是闲不住的人，趁承清宫待得不畅快，便想去御园走动，晒晒初春的太阳。
柳条尚未吐露新芽，但已有蕴藏蓬勃的生命力之势，毫不怀疑，只要时机成熟，那股连绵不绝的绿意便盎然冲破枷锁，打破樊笼，得窥天光。
崔莳惦记的是那日在树下邂逅的一窝灰兔子，她循着记忆再度来到树底下寻找它们，来到了熟悉的地方，却没有看到兔子，她诧异至极，沁芳问她怎么了，崔莳道：“兔子呢？”
沁芳也感到奇怪，“美人，宫里怎么会有兔子？”
“有的，贺兰桀养的。”
崔莳话一说完，从柳树底下飞快地闪过了一道身影，她立刻警觉。
“是谁！”
该不会逃进来獾或者是黄鼠狼？崔莳连忙拎着罗裙朝逃走的身影追去。
沁芳来不及制止美人，也只好跟随而去，但一转眼，她就迷失了方向，在花木繁茂的树林中失去了崔美人的身影。
沁芳跺了跺脚，便去叫人帮着一同寻找美人。
崔莳自恃有影子在身旁，胆大得很，追着那身影战术迂回地跑。起初她不知道自己追的是个什么东西，但跑了没有多久，从那一带矮矮的密密匝匝的灌木丛中钻出来一道衣影，崔莳才心中确定，原来是个淘气的小孩儿。
看他抱着自己的兔子往哪去！
崔莳对付小孩儿很有耐心，她猫腰拎住裙摆，一步一步地朝目标移动。
那小孩儿约莫还以为自己藏匿得很好，殊不知早已露出了一截狐狸尾巴，就停在绿茵茵的绒毛草地上，崔莳这只黄雀已经近在咫尺，就等着最后一扑了，她敛住呼吸，以免暴露行藏。
近了，更近了。
崔莳看准目标，张开两臂朝灌木丛后的小孩儿扑去。
谁知看得这么准了，崔莳以为十拿九稳，那小孩儿竟比兔子还灵活，教崔莳扑在地上摔得吃了满嘴泥巴，而他已经抱着兔子蹦蹦跳跳地离开，像在示威一样，临走冲崔莳扮了个鬼脸。
该死的胜负心！
崔莳撑住地面
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