就是少年的十九岁生辰。
她要提前想想，送他什么生辰礼。
……
亥时初，天边的月好像更圆了一些，清晖遍地，不输白昼。
巫梵知道，今夜是献祭的最好时候，他来到茅草屋，对和衣而眠的姜昭说：“起来，去血池。”
少女背对着巫梵，没有应声。
巫梵又重复了一遍，话落蹲下身，勾起姜昭的绣鞋：“我不想强迫你，所以你最好听话。”
下巴尖尖的少女转过身，脸上没什么血色，她安安静静穿好鞋，跟在巫梵身后，问了一句：
“你为什么救我？”
她是指被阿二阿三戏弄的事。
巫梵回眸，月色落在他寒光熠熠的银耳坠上，他微眯眼眸，唇弯了弯：“看你可怜。”
姜昭攥紧了手指：“那为什么又要我献祭？”
巫梵低笑：“因为我也可怜。”他的嗓音很哑，带着烟熏火燎的粗砺，难听且可怖。
姜昭不再问，道：“巫梵，我以为你不会信那些虚无缥缈的占卜之术。”
这是她第一次唤青年的名字，带着书香门第的气韵，口吻平和。
青年的步伐顿了顿，入目是血池源头湍流的瀑布，周围的旌旗被风吹得猎猎作响，山风裹挟着泉水的清气扑面而来。
巫梵没有再回头。
身后又传来两道脚步声，他知道是自己真正等的人到了。
青年转身，看向护在姜昭身前的少年少女，他们一白一红，龙凤般相称，正是萧云砚和陈愿。
巫梵笑着开口：“少族长，阿大他们罪有应得，我不拦着，可是因为你的介入，阻碍了我闯禁地的计划，又该怎么算？”
他从怀中掏出一样东西，在月光下隐约是半边钥匙的轮廓。
按照苗疆的规矩，打开禁地之门的钥匙一分为二，一半在生苗的大祭司手里世代相传，一半由熟苗首领看守，地点正是清风寨的血池。
巫梵手中那半钥匙承袭自他父亲。那位生苗现任大祭司叫巫尧，也是前任族长逝世后苗疆真正的掌权人。
萧云砚从莫惊春的口中听说：
当年巫尧的发妻犯了大错，他亲手杀妻服众，登上大祭司之路，后来唯一的儿子巫梵肖想圣女蛮月，企图玷污她的圣洁之身，这事儿触犯了苗疆大忌，巫尧再次划清界限，亲手赠给巫梵一场火海。
莫惊春八卦且嘴碎，连圣女蛮月被巫梵剥去衣衫，露出雪色莲纹肚兜的事儿都如实相告。
……
萧云砚回神，下意识看向身侧少女，轻眨长睫道：“阿愿，以后少跟莫惊春玩。”
陈愿不解，但当下不是计较这种小事的时候，她看向巫梵，替萧云砚问道：“那你想怎么算？继续用昭昭献祭？”
“当然不。”
巫梵轻笑，他抚摸着绕在腕间的小蛇，一字一句说：“阿大很尊崇圣女，蛮月说什么话他都信，所以非要用姜昭献祭才肯与我合作，但如今他死了，我想跟你合作，少族长。”
萧云砚不置可否。
他又想起莫惊春说的，之所以阿大认定要姜昭献祭，是因为占卜从未出错的圣女在一群女子画像中，挑选出了姜昭那张。
即姜昭兄长赴任途中，阴差阳错落到阿大手中的遗物。
很明显。
蛮月针对姜昭。
萧云砚如此猜测，他并不觉得想取出钥匙就一定要献祭，那池下沉睡的黑蛟也未必想要这种莫名其妙的“新娘”，它可能还嫌人类吵闹。
这种想法仿佛在少年心中根深蒂固，他也并不知道是如何产生的，可冥冥之中，萧云砚觉得他懂这黑蛟。
考虑到巫梵的合作提议，少年也想闯一闯苗疆禁地，听阿娘说，那里面有超乎当世认知的神奇东西，他想到陈愿口中奇怪的话语，诸如反派、嗑cp等等，不免心动。
他想更好地了解他的陈姑娘，并寻求到将她留下来的办法。
萧云砚抬眼，对巫梵说：“我同意合作，但你要先把那半边钥匙给我，作为结盟的凭证。”
巫梵笑笑：“我把阁下当少族长，阁下为何把我当傻子？”
他伸手指向陈愿：“想要这把我用半条命换来的钥匙可以，但少族长要把那铃铛抵押给我，同样作为凭证。”
青铜铃铛，族长信物。
更是萧云砚母亲的遗物。
陈愿下意识握住，看向身侧少年，就连姜昭也难得开口：“二殿下，要三思。师父说了，不要与疯子共谋大事。”
少女的声音不大，巫梵对号入座，面色又难看几分。
萧云砚思虑再三：“给他吧。”
陈愿仍有些不舍，但并不想替少年做主，她一边解着系在腰间的绳结，一边绕过血池走向巫梵。
到底有些惧水，她没看一眼池面，径直走到巫梵面前。
显然，她还是不信任巫梵，又怕萧云砚吃亏，才决定自己过来跟巫梵交换。
青年倒也没耍手段，和平共处。然而，东西交换好后，陈愿堪堪转身，立马就听见身后传来铃铛的清响。
——似乎是被人抛了出去。
而她的余光里，看见的是即将掉入血池的青铜铃铛。
陈愿想也没想，伸手去抓。
“扑通”一声，在巫梵不怀好意地推波助澜下，几乎是瞬间，她随着铃铛浸没在池水之中。
“阿愿！”
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