为苗疆的姑娘踹了我一脚，那可是用足了劲。”
陈愿涩然，“一码归一码。”
她低语道：“是不一样的，昭昭又不喜欢你。”
萧云砚点头：“我明白了。”
他把那支修剪得整齐的丹桂递到少女手心，轻声道：
“怪我太招人喜欢。”
“可是阿愿，我只喜欢你。”
很久以后陈愿才知道，丹桂是苗疆的族花，一个男子一生只能赠出一枝，他给了她，就是非她不可的意思。
若违反约定，是要受苗族世代信仰并供奉的那位神明重重惩罚的。
他说喜欢她，以神明为见证。
……
日升月落，山城自有山城的节奏，陈愿在客栈又待了好几日。
很不幸，她的葵水又来了，还是很疼，却不是她一个人硬抗着了，从脸色发白开始，萧云砚就陪伴在了她的身侧，也因此耽误了去找姜昭的事。
陈愿着急，萧云砚却再三保证：不仅他的影卫在追踪，连萧绥留下的部分援军都已赶来，正在联合官府全力寻找姜昭。
她的处境并没有陈愿想的那样糟糕，而他也不可能放下眼前的少女，去顾一个名义上的未婚妻。
萧云砚想，倘若他和皇叔萧绥一起遇难，姜昭也会选择萧绥。
如果是从前，他会觉得很不舒服，明明姜昭是属于他的，可是有了阿愿姑娘后，萧云砚发现那点计较都变得可笑。
他根本不在乎姜昭喜欢谁。
他只在乎姜九邻选择拥立谁。
萧云砚敛敛心神，将端来的红糖姜茶一口一口吹得不烫后送至陈愿嘴边，安抚道：“你好好休养，待明日我们去见玉娘，让她帮你揉摁一些穴位，会好受些。”
陈愿扬起苍白的小脸：“都是过命的兄弟，我快疼死了，你帮我摁摁不行吗？”
少年脸颊一红，侧过脸说：
“隔着衣料，难有成效。”
“至于你我之间，还没到能够坦诚相见的地步，太快了。”
陈愿大受震撼。
这搁现代就是男德典范吧。
她没忍住笑出声来，苍白的脸色也鲜活起来，惹人怜爱。
萧云砚轻轻握住她冰凉的手指，抬到自己唇边，缓缓呵着热气替她揉搓回暖，视如掌上珠。
陈愿望向客栈外。
窗边的那支丹桂插在竹筒里，余香在房内绕了好几日，哪怕变成了干花，也带着矢志不渝的唯美。
一如少年的喜欢，半点不掺杂其他。
因为萧云砚对她好，好得陈愿差点以为全世界的人都是如此良善。
然而事实上，这世间的好物总不坚牢，应了那句“彩云易散琉璃脆”。
陈愿满怀期待，可她终究还是没有见到玉娘。
·
翌日，凤阳城仍有斜风细雨。
陈愿推开窗，听见下方的百姓在议论，说昨夜下了好大一场风雨，还说官老爷们都一改平日怠惰的作风，赶去了城外乡野间。
说是那山坡上新建的一座小竹楼出了人命案，城里的人对他们不熟，只知道是一对新婚的小夫妻，相公是个落第秀才，倒是那小娘子的美貌总被人津津乐道。
“唉……听说那女子也才二十几岁，是活生生被磋磨死的。”
“可不是嘛。”有妇人揪住自家相公的耳朵，恶狠狠地教训：“那是狐狸精恶有恶报，这回倒好，她不会再来买米粮，你的眼珠子也不会嵌在她身上了。”
这样恶意的话语经久不散。
陈愿听得几欲呕吐，她紧紧扣在窗框上的手指一松，转身提起床边的剑，想也没想就冲出了客栈。
出城后，循着旧路途径那夜的银杏树，景致还是一样，陈愿的心情却判若两人。
她越靠近那幢竹楼，越能看清那围得水泄不通的官差。
陈愿平时最厌恶这样的热闹，可今日不知哪来的勇气，横着胳膊硬生生挤了进去。
头上的日光亮得令人眩晕，只一眼，陈愿整颗心都如坠冰窟。
这个院子里没有狗吠声了。
再也不会有了。
曾令陈愿惧怕的三条土狗尸陈院中，口吐白沫，显然是被人药死的，而它们的主人，此刻躺在蒙尸的白布下，依稀只能看清一截露出来的手臂。
那手腕上还套着一只翡翠镯子。
这镯子曾在陈愿手腕上短暂地停留过，她认得，也认得白布下的人是玉娘。
玉镯往上，是赤|裸的小臂，带着无数暧昧的红痕，以及深浅不一的细小伤痕，留给官差无尽的遐想。
陈愿却知道，玉娘生前到底经受了什么，她眼角的泪不受控制地滚下，心里只有一个念头：
萧云砚可一定不要来啊。
那个少年，可一定不要看见这些。
作者有话要说：
文中苗族为架空，对苗疆女子的形容也是杜撰，如果冒犯到现实里的苗族姑娘，我先道歉。
关于玉娘的悲剧，纯属剧情需要，文中百姓的议论不代表作者三观，如有冒犯，我先道歉。