，幽幽叹了口气。
“爹，娘，儿子如今已是秀才，有秀才功名在身，家中粮税可免，也是解了家中大急，但……”
他皱起眉头，接而又是一个长叹，在众人的注视下起身，掀起长袍跪在肖爹和肖母身前。
“但儿子有自知之明，怕是要止步于秀才，无缘举人，还请爹娘恕我不上进之罪。”
“这是什么话？快起来！”
肖母赶紧上前去扶他，可肖乐却一脸坚定地抓住她干瘦的手。
“娘，这些年为了我念书，家里的日子就没好过，哥哥嫂子们，甚至侄女侄儿们，都一心为我，我若不道出自己天资愚笨无法再考，这心……实在是难安啊。”
“乐哥儿可别这么说。”
“是啊，能中秀才已经是很不错的了。”
“是啊是啊。”
“乐哥儿快起来，咱们有话好好说，慢慢说。”
哥哥嫂子们一人一句，被他那话感动得不行。
肖乐却一脸羞愧且坚定地看向肖爹，“爹，前些日子，我常与张秀才等人聚首，与他们谈论诗词，才知自己有多愚笨，张秀才中秀才已经十五年，上府城参加了五次举人应试尚不能中，何况是儿子我呢？”
“原本我不服气，想着自己一定比张秀才强，所以请哥哥嫂子们帮我凑银，一心要去府城寻一举人为师，势必要中举，可昨夜我辗转反侧，一直难以入眠，因为我深知，即便用二十载，我也……”
他颓败地松开了肖母的手，半垂着头，“我考取功名的初衷，本是为了家人能更好的过日子，让后代子孙引以为荣，而不是为了与人争强好胜，害得家人受连累，吃不饱穿不暖，爹，娘，儿子……”
他几番哽咽，一副不甘承认自己才学不如他人又不得不认命的模样，让家人都惊了。
毕竟在他们记忆中，肖乐一向自傲，哪里有过这种颓败模样。
“乐哥儿，”肖爹放下旱烟杆，上前扶起他，“你先起来。”
“爹……我无颜啊。”
肖乐双眼赤红地摇头。
肖母擦了擦眼角的泪，与肖爹一块儿强行把人扶了起来。
“你这孩子都在说些什么话，你已经给咱们肖家的列祖列宗长了大脸了！我们肖家宗族虽小，可却因为你在几个村乃至镇都极有面，不管是姑娘还是小子，都有了好归宿，这都是因为咱们肖家，出了一个年纪轻轻的秀才老爷啊。”
肖母抓住肖乐的手，声音越发大起来。
“是啊。”
“娘说得没错。”
哥嫂们齐齐点头。
“无论你想做什么，爹都会赞同你，中举岂是一朝一夕能做到的？就咱们府城又有多少举人？乐哥儿，你不必如此自责，如你娘所言，你为咱们肖家做得已经足够多了。”
“若得爹娘之言，我想以自己之力，回报家人这些年为我做的一切，”肖乐又对哥嫂们拱手低头道。
哥嫂们吓得不行，赶紧起身，四个人如无措的小鸡仔一般，看向了老母鸡呸老母亲。
肖母夫妇闻言却只觉得心里暖烘烘的，从小儿子念书开始，他们便觉得这孩子离他们似乎越来越远，明明是家人，却总觉得少了几分亲近，如今听了肖乐的这一番话。
他们才知道小儿子把担子挑得有多重，要不说念书难呢，又想起张秀才的处境，二人对视一眼，让孩子们都坐下。
“那你可有什么……”
肖爹的话有些说不出口，一个秀才老爷，做啥活计呢？
“我尚在思考之中，”肖乐露出一抹笑，充满了轻松与释然，“与你们说了这番心理话后，我只觉得满身轻松。”
忽然他站了起来，“家和万事兴，家和万事兴啊！我要画出来！画出来！”
说完便一边哈哈大笑，一边疾步进了他的房间。
众人吓一跳。
肖大哥向来说话没把门，“乐、乐哥儿不会疯了吧？”
“胡说什么呢！”
肖爹瞪了他一眼。
“就是！大哥怎么能这么说？”肖二哥皱起没有，“乐哥儿顶多是受了点刺激，可能是被张秀才所刺激了。”
“那得去寺庙里拜拜。”
“是啊是啊，求张平安符回来。”
两位嫂嫂低头说话。
肖母一拍手，“我明儿就去长河山的寺庙求！”
肖爹在一旁使劲儿点头，“得求！”