几个中年的评委气得握紧拳头，脸涨得通红，胡子扇动着，还有几个年轻一点的谨慎观察现场的局势，准备伺机离开。
“我说过了，一个都不准走，对吧？”
阮笙拿着药剂，递到瓦丽塔的面前，声音很轻，却让人不寒而栗：
“正好，大家都在这里，作为领薪的试药员，高贵的男爵小姐，请再试一次我的药剂吧。反正也不是第一次了，你应该不会拒绝我的，对吗？”
德莱特值夜班，刚准备回公爵府，半路得到消息，掉了个头，前往药剂师协会的研究院。
他叫来几个轮假的骑士，守住研究院宣讲厅的出入口，自己单独进入室内。
黑压压的一片人，场面混乱极了。
对骂的对骂，推搡的推搡，面红耳赤，座椅被踩得都是脚印，喧闹声鼎沸。
越往里走，反而越安静。
直到走到能看到她的地方。
德莱特停下了脚步，他看见志愿者们拖着几个想要不管不顾冲上前的协会成员，他看见地板上捧着药剂哭得狼狈的金发女生，看见周围最近的一圈人的窃窃私语和指点的目光。
看见了蹲下来，一只手支着脸颊撑着膝盖的玫瑰色长发的少女。
她声音不大：“才喝一口怎么够，真言药剂业内规定，至少三口，我不要求你喝三口，两口就够了。哭什么？这又不是穿肠烂肚的毒药，你在害怕什么？”
她凑近：
“喝啊，瓦丽塔。”
军靴踩踏地面的声音不疾不徐地从身后传来。
阮笙回过头，人群自觉地让开一条道，黑发的青年制服都没来得及换，带着秋夜的寒气和清淡的血腥气走来。
“哥哥。”
阮笙点头示意了一下。
“事情我都知道了。”
德莱特在她的身边站定，脸上看不出多余的神情，“进展到哪一步了？”
阮笙晃了晃手里的药剂瓶：“快了，你就在旁边当一个见证者吧。毕竟，少公爵的话更有权威性。”
她没察觉到青年很快地皱了一下眉头。
不需要他，她一个人也能处理好所有的事情。尽管手段过激，在外人看来并不理智且风度，但是只要结果令人满意，其他的都可以瑕不掩瑜。
这个结论让他的心情发生了微妙的变化。
……并不是什么值得高兴的变化。
奇怪，她在成长，他身为兄长理应高兴才是。
德莱特站在一旁，眼神沉沉，整个人如同一支锋利的剑，气势上压住了在场除阮笙之外的所有人，急红了眼的协会成员们都不敢再轻举妄动了。
私底下的议论声却越来越沸腾。
喝吧。喝吧。喝吧。
好像有无数少年少女们带着恶意的声音无孔不入地钻进瓦丽塔的耳朵里。
“既然认为自己没做，为什么不敢喝？”
“敢做不敢当，协会内部早就腐烂得只剩一副骨架了。”
“魔法科的人也敢跑出来丢人现眼，真是外行指导内行，笑掉大牙。”
……
瓦丽塔不了解真言药剂。
但是她的精神已经在被蚕食着，崩坏着了。
似乎那天从黑暗神神殿回来之后，她的思维方式就变得越来越陌生，越来越极端。勉强的理智只能镇压一时，这种如芒在背的场面下，她的理智只能土崩瓦解。
德莱特，是她的哥哥啊！！是她的亲哥哥！！！
被海洛茵蒙在鼓里，这样对付自己的亲生妹妹，等他知道了真相后，会不会肠子都悔青了呢？
抱着这样的一丝期冀，她小心地抬头，看向青年的方向——
他正在专注地看着海洛茵头顶的发旋，仿佛在看的是皇帝下发的内阁文书一般投入。
瓦丽塔的心理防线坍塌。
她手一松，瓶子掉在了地上，摔成尖锐的碎片，她抱着自己的肩膀尖叫哭泣着，直到志愿者把她拖回了休息室。
十七年来，快乐富裕却空虚度日的瓦丽塔在这一天，终于确立下了她的人生目标。
无关身份，无关阶级，无关名誉和权力。
她要海洛茵，摔得粉身碎骨，这一生再也没有任何爬起来的可能性。
“解决了吗？”德莱特走过去问她。
“差不多吧。复赛大概率择日重新举行，协会成员也要大换血。这种事情，第二天就会传到皇帝的耳朵里，严重一点的话，说不定药剂师大赛还会停办几届。”
德莱特带着她走出宣讲厅，走出研究院。
夜晚的风吹过，阮笙感觉到凉意，打了一个哆嗦。
“你饿吗？回家之前需不需要先去吃一点东西？”
阮笙确实饿。但是比起饥饿，更多支配她理智的感觉，是疲惫。
身体的每一个地方都在叫嚣着疲惫，如果可以，她恨不得现在就钻进被窝埋头大睡，不管不顾地先睡上一整天。
“不饿。”
她回答。
青年带她上了马车，把车厢里自己备用的长袖大衣递给她。
“冷就自己披一下。”他说。
阮笙自觉地接过，套上袖子，穿在身前。大衣很大很长，阮笙坐下来，这件外套能垂到她的脚踝处。
暖和了一点。
这种季节，就算气温再怎么高，说到底也是一个寒气入侵的时节。稍不注意，就可能头疼
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