一共六辆马车，24名士兵。
四个人分配好物资，各自跳上一辆马车。
到达下一个岔路口时，四批马车朝不同的方向行进。
今筱独自坐在马车上，研究手里的地图。
她为自己选了一条更为偏远的线路。
沿途的这些地方，她猜想，更容易受到传统风俗习惯的影响。
这一天，马车经过了十几处村落。
每到一个地方，今筱都必会下车观察询问一番。
但找了一路，都没发现有什么异样。
难道宫外真的找不到更多线索？
或者她这条路线，恰好避开了有用的部分？
今筱盯着手里的地图，估计着路线。
她应该是最后一个到达王宫外所在的城镇，和大家汇合的。
毕竟她的路线最远，现在距终点还有一半距离。
今筱让士兵加快了赶车的速度。
很快，马车穿越一片荒林。
树木枝丫干燥地探出，像僵直的手爪。
土地因为无数裂口而断裂不平，马车颠簸得更为严重。
今筱被晃得东倒西歪，用力抓住车门的木框。
走了大约半小时，马车才终于消停下来。
她掀开门上的布帘，见掩映在枯木枝丛中，有几十户石材砌成的房子。
放下布帘，她低头看了眼地图。
这应该就是福兴村了。
今筱下了车。
走进村落，在高高低低的房子间转了一圈。
她惊讶地发现，这处村落竟然一个人也没有。
附近没有尸体的痕迹。
即便看到村民家门敞开，进去查看，房间里也没有任何人新近活动的踪迹。
到处都覆盖着厚厚一层灰。
脚一踏上去，干燥的尘土就荡起老高。
这是个废弃了的荒村。
今筱捏着鼻子咳了两声，开始挨家挨户搜索。
从设施用具来看，普遍都比较陈旧。
比她之前去过的村落还要落后。
不对……
今筱拿起一枚褪了金边的刀叉时，心头又觉得隐隐有些古怪。
村子里的人用得起金器？
现在整个王国，因为缺水导致劳动力体力不足，生产力也大幅下滑。
经济状况肯定一年不如一年。
就她看到的沿途情况而言，即便在城镇，家家户户用的餐具也都是破败缺烂。
唯一奢侈的地方，只有王宫。
今筱觉得疑惑，将金色刀叉的情况记录下来。
刚放下羽毛笔，她忽然又想到了什么。
村民们真的已经死去了吗？
看灰尘积攒的厚度，这里应该已经许多年无人居住了。
会不会当初住在这里的人，生活在水灾之前？
如果时代久远，那么多年之前，这里的村落会不会用得起镶金的器具？
今筱站在原地，沉吟片刻。
还是不对。
在经济状况普遍低下的时代，即便在一百年前，生活在偏僻山林里的村民，应该也很难用得起这样奢靡的东西吧？
今筱能想到的解释是，这个村子里，出过什么了不得的大人物。
而且，在这样的国度，真正的大人物，不可能独立于政权之外。
应该和王宫有什么牵扯的关系。
可究竟会有什么样的关系？
今筱知道，无雨国等级森严，贵族和平民是完全分裂的两种阶级。
贵族世袭，即便后人偷抢拐骗，也是贵族；平民则永远都是平民，哪怕你救过国王的性命，也只能是平民。
如果平民和国王有什么关系……
今筱被自己的思路卡住，一时没了头绪。
她决心外出搜寻一番，说不定会有启发。
于是干脆出了这家的房间，到别处看看。
万一只有一家使用镶金的餐具，那么可能只是一个偶然。
比如对方出山购置东西时，无意间从哪里捡到的。
今筱这样想着，迈进了另一家的房门。
进去之后，她第一时间去找灶台处的碗筷。
果然，找到摆放在地面上的碗筷，拿起来看时，依然是镀了金的。
虽然由于时间久远，金色几乎快褪光了。
但仍然能看得出，碗筷上斑斑点点的金色痕迹。
今筱把餐具放回原处，又去了下一户人家。
不出所料，几乎每家每户，使用的都是金色餐具。
这就有些不正常了。
这个村子为什么会受到优待？
什么样的平民，能拿到王宫专属的镶金器皿？
而且，按照全村人都使用金器的规模来看，也绝不是一般贵族的手笔。
看上去，应该确实和国王有关系。
今筱找完了住处，走出最后一户人家，绕着户外的围墙查看。
她拧着眉头，边走边想。
会不会整个村子的村民都为国王做出过什么贡献？
不过从概率上讲，这种可能性小得可怜。
她停下脚步，抬头看了眼村落的情况。
这地方是在半山腰上，地面并不平整，导致房子的建造也歪歪斜斜高低不齐。
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