谈东樵镇静地抿了口刚热好的酒。
他当然知道, 姨母关心的并不是他的年龄。
果然，不等他答，袁氏便哀伤地叹了口气：
“京城里, 像你这般年纪的贵胄子弟, 孩子都生了五六个了，你却连个正妻也没有。唉, 细想想，我都不知如何面对地下的姐姐。”
她捏起手绢，嘤嘤地揩了揩眼角。
谈东樵斟酌了片刻, 认真道：
“姨母身体康健, 精力充沛，衣食无忧，应当还要很多年, 才能去地下见我母亲，不必太过担心。”
袁氏：“……”
她是个没什么耐性的人, 立刻将脸往下一沉：
“东樵, 你给姨母个准话, 这辈子, 还打算成亲么？”
谈东樵摇摇头：“外甥心中只有修道与查案两件事，无意成亲。”
“你们谈家三代单传，就此无后，你也无所谓？”
“祖父说了，谈家人固守清名，问心无愧即可。不必强行留下后嗣，误无辜女子青春。”
袁氏一愣。
谈家人是出了名的感情淡泊。谈东樵的父母亦是媒妁之言, 婚后感情疏远, 只生下谈东樵一个儿子, 完成了任务，便再无相互亲近之意。谈东樵还不满五岁，父亲就因公殉职，母亲不久也因病去世，只剩个沉闷严苛的老祖父。难怪他从小就暮气沉沉，兼且不会说话。
他难得如此坦诚，倒教袁氏不知从何处劝起。
她沉吟片刻：“你如此坚决不婚……长这么大，难道没碰上一个让你心悦的姑娘？”
谈东樵愣了一愣。
袁氏敏锐地捕捉到他这一瞬的犹豫，又惊又喜，如获至宝。
“哎呀，竟然真有个姑娘？”
谈东樵无奈地摇头笑笑：“姨母以为，何为心悦？”
说到这个，袁氏可就激动了：
“心悦呀，就是捧在手心怕化了，眼睛看着怕散了，想让她只为你一个人所有，别的男人都离得远远的。如此，便只好把人娶回家，小心安放，妥善收藏。”
谈东樵微微讶异，认真思考了一瞬，“如果这便是心悦，东樵确实从未遇到过心悦的姑娘。”
虽有一人萦绕心头，却从未想过要将她禁锢深阁，小心安放。
“……”袁氏瞪着这段木头外甥，失望得直捶心肝。
“罢了。京城中都是北地女子，性情端方，不合你意，也许南方佳丽小意温柔，能令你动心呢。前几日，姨母的一位手帕交介绍了个姑娘，刚从南方到京城，家世清白，人品俊秀，性情还十分活泼可爱。东樵，你可愿去见一见？”
谈东樵叹了一声：“姨母明知我无心婚嫁，又何必强求？”
“缘分的事情，谁能说得准？也许见了以后，你就改了想法呢？那姑娘，真的十分乖巧聪慧，难得一见。姨母担心你错过了这村儿，就再没有这店了啊！”
“那若见了无意，当面拒绝，岂不令彼此尴尬？”
“嗨，即便是不中意，你也不要当面捅破啊，只管好生夸赞着对方，回来再说。”
“如此矫饰，岂不虚伪？”
“……”袁氏被他一堵，气得胸口生疼，当场滴下两滴眼泪来，哀哀戚戚道：
“你就不能圆姨母这一点心愿么？只当是尽一点孝心！东樵，你这次应下，今后你的婚事姨母再不过问一句，你要孤寡一生也好，妻妾成群也好，姨母都不管了！”
这一段话说得颇重，谈东樵也有些错愕。他望见袁氏泅湿的双眸，倏然生出似曾相识之感。
也曾有一次，他武断地指责一个女子“虚伪”，对方被他气得滴下泪来。然后又威胁他保密，不许泄露她曾哭过的事实。
他这位姨母是惯会用眼泪当做武器的，平日只要哭个两声，韩家父子俩便任由她拿捏。那个姑娘，却是个生怕别人看见自己眼泪的人。
不知怎地，谈东樵心中有一处柔软的地方动了一动。他知道，袁氏所做的一切，都是出自一片拳拳关爱之心。
若姨母真能不再干预他的婚事，也不失为一件好事。
就在袁氏的眼泪快要无以为继的时候，谈东樵平静地出声了：
“姨母莫哭。东樵从命便是。”
袁氏以为自己听错了。
这么多年，她给谈东樵张罗了多少次相看，声泪俱下，好话说尽，他可从没屈服过。
啊呀呀，莫非这姑娘真是天定的缘分？
袁氏精神为之一振，破涕为笑：
“我的好外甥，终于开窍了！我就说嘛，亲姨母为你打算，难道还会害你？”
韩彻和韩抉那两父子，不相信她能说动谈东樵去相亲，把她当个笑话看。哼，他们俩才是一对笑话！
谈东樵默默地扒了两口饭，只觉这顿鸿门宴吃得头疼。
吃饱喝足，他向袁氏躬身行了个礼，便要告辞。袁氏叫住他，命婢女取出一个雕刻精美的鸡翅木盒子。
“我这里有一盒万应丹，你拿回去吃吧。”
谈东樵接过木盒，果见盖上纂刻着“万应”二字。打开盒盖，里头以木格镶嵌，布帛铺底，整齐排放着十颗赭红的药丸。
此前韩抉写信的时候提过一句，说袁氏迷上了做一门养生药丸生意，雄心勃勃地抢购了一百盒囤在家中。看来就是这“万应丹”了。
“姨母这药……”他隐隐有些牙疼，“出自什么药堂？”
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