荒凉的平原上黄沙飞扬。一行人穿梭在荒无人烟的步道间，顶着风沙，几经跋涉终于远远见到下一座的城市。而就在城墙外的不远处，一处隐蔽的沙丘后，许多人忙碌不绝。
崭新的新武器一把一把地被制作完成。一切井然有序。
“殿下回来了！”
忙碌的众人都放下手中的工作，上前行礼。
闻姚从马上跃下：“一切都顺利吗？”
“都按照您的吩咐准备好了。我们新制作的飞箭威力是燕国的三倍，而且产量也有提升，攻下两座城池也绰绰有余。”工匠们说，“还有您上次提到的火筒，咱们也能量产了，一次性可以承载十支飞箭的火药，射程扩大到半个战场大小。之后还可以尝试直接越过城墙，攻入城内。”
“好。”
闻姚转头看向另一边瑟缩着的男人们。这些男人高矮胖瘦不同，看上去像是普通秀才，但与秀才又有几分神韵上的不同，不善言辞，木讷却不呆板。
“诸位辛苦了。”
那些“秀才”惶恐地回礼：“不敢当。草民向来被家人邻里嘲讽不务正业，沉迷奇技淫巧。是殿下让草民能有价值。”
“若往后事成，六部之外该当再设立器术局，你们都会成为栋梁之才，别妄自菲薄。”
那些人眼睛都放出亮光，愈发有干劲了。
闻姚视察了一圈，刚出门，常小将军就凑了上来：“殿下，今后我等有何打算？”
“建功立业，成为霸主。”
闻姚的咬字清晰且坚定。冥冥之中，耳边似乎回荡一种极为奇特的召唤，每次想到，心脏跳动的力度都会更沉重有力。
常小将军惊讶：“您，您是要篡南辛国君的位？”
“南辛并非首要目标，还需从长计议……”
此时，一只信鸽扑棱着翅膀从天而降，闻姚的声音停了，他立刻抬手接住了鸽子。
他在离京时嘱咐京城的线人每日都汇报京城情况。今日的信写着：“燕国君对北云城的赔偿已经到京城。共有黄金一万两，翡翠玉镯五件，上等牛皮两百卷，以及美人三位……”
美人，三位。
写信的手下似乎知道闻姚的关注点，在下面解释：“燕国君说不知辛国君有何偏爱，就跟着故事描述的人选了三个小男孩。”
“故事？”
在一旁的常小将军倒是知道：“天下众人都知辛国君是故意藏拙的高人，相关的谣言也是沸沸扬扬。先前还在辛国时宠爱质子的故事最为著名，口耳相传，越来越离谱。都说辛国君偏爱那样的小男孩。”
闻姚失笑，倒是没有在意故事，眼神重新回到信上，心砰地抽紧了。
“他收了美人吗？”
着信上写着，收了，但更多的并未提起。
闻姚将信收好，一整个上午都心不在焉。果然，钟阑对这种模样的男孩没有抵抗力，燕国投其所好，正中他的心房。
他自言自语，眼里露出了贪婪的光：“不能从长计议。”
现在，立刻，他想要重回钟阑身边，将这些人都赶走。他想要自己的铁骑征服一切，想要万人敬仰，想要让钟阑成为被征服的一部分。
想要让钟阑没有自己不行。
瞳孔间，征伐、占有的欲|火中烧，而在想象之中，钟阑被绑在最中央，是他一切欲望与野心的来源，也是他这一生征伐要抵达的镜头。
下午，又是一只信鸽停落。
这是钟阑发给他的信。
闻姚抽出信，想着大概钟阑又要向自己解释了。他冷哼一声，心里没有给钟阑半分解释余地。
一边想着，他展开信，冷漠地瞥了眼。
“托付给你三个人。”
闻姚：“？”
信：“燕国的赔偿里面，送来了三个男子。这赔偿是给北云城用来重建的，这三人需要你派人护送到北云城。”
送去北云城干什么？
信的后半段：“……让他们去搬砖修墙。”
闻姚：“……”
那股子酸劲儿和难以言喻的痛苦一扫而空。
这，的确很像钟阑能做出的事情。
他有时令人无法琢磨，但有一套自己的思考体系。闻姚似乎能想到钟阑坐在书桌后一本正经写信的样子。
闻姚的眉头忽地舒展，狭长的眼睛半眯，盯着那张纸似乎在打量自己标记已久的猎物。那股无名火反而更旺了。他舔了舔嘴唇。
忽然远处传来一阵骚动。信使急急忙忙地跑了过来：“殿下，机会来了！”
“何事？”
“后唐与齐国，这两国去年因水灾到处筹款，如今拖欠燕国的债款不还，被燕国大军压境。”信使气喘吁吁，“他们的国君携财宝与武器跑了，把几城手无缚鸡之力的百姓丢在原地，等着燕国的屠杀！”
钟阑桌面上摆着一整排奏折，表情凝重。
“后唐与齐国都是我们的盟国。近两年，他们虽然与南辛走的远了，但名义上还是我们的盟友。燕国凶残，所过之处屠城是常有之事，我等也不愿见到血流成河。两国国君都已与我们联系，借他们兵力返乡才能彰显大国之道。”
但也有大臣不同意：“燕国对南辛虚与委蛇，但打狗可不会看主人。此时的平衡已然微妙，南辛还是少插手为好。”
忽然，一声气愤拍击声将木桌震得像是要散架了似的！
众大臣连忙闭嘴。一片鸦雀无声中，满
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