那一日我已经知道，区区十年，完全不够让我们实现对它的重建。”兰德皇子慢慢地说，“这是一座极其伟大的城市，它的前一任主人即使在裂隙魔族中也是极为强大者，它的继承者不允许是弱者，即使陛下为我们降低了得到它的难度，没有一个如完整的中央帝国那般强大的国家给予支持，我们仍然不可能实现这个目标。”
“但我们只差最后几步……”格里尔辩解道。
“是的，然而这最为关键的也恰好就是最为困难的。”兰德皇子说，“我们从世界各地找来了成百上千的天赋之子，无一人通过圣堂的检验。中洲人类的力量从本源上就低于裂隙魔族，即使我将这些本源抽取、浓缩……以种种手段加持之后送往圣堂，结果仍是不予通过。”
格里尔大惊失色。这件事他从未听说过！
兰德皇子却对他微微一笑。
“此事如今仍是绝密，格里尔，请不要轻易外传。”
“是的，殿下！”
兰德皇子又转过头去，他的目光投向远方，声音依旧从容、冷静。“所以，虽然表面一切如常，实际我们的步伐在两年之前就已陷入停滞，这就是为什么索拉利斯她要去追寻一个‘例外’的参考。她追寻的结果令我和她都感到非常满意，天降的意外变成了惊喜，我们有一个堪称完美的邻居。”
“请，请恕我愚钝……”格里尔非常困惑，“但工业联盟如此清强大而有侵略性，不正是我们的威胁吗？”
“危险总是与机遇并存，格里尔，你应当对此最有感受。”兰德皇子说，“虽然上城和下城有许多人仍在偏见之中难以自拔，甚至我已经将榜样邀请到眼前，他们也不肯向对方虚心学习……不过他们不会让我失望太久的。”
“我仍然不太明白——”
“有什么难以明白的呢，格里尔？”兰德皇子说，“实际上，‘圣堂’向我们下令要走的道路，同那位黑发法眷者已经在西域世界践行的道路，是殊途同归、表里为一的东西。当我们接手这座城市，希望将它为我所用时，圣堂向我们提供了三种选择：其一，是找到那名叫做阿加雷斯的裂隙魔族的直系血脉，通过血缘及灵魂检定；其二，是找到足够数量的力量超绝的年轻人，通过天赋检定；其三，是全民飞升，通过资质检定，不同的检定标准对应不同的城市权力。”
“我们当然什么都想要，但我们能够选择的不多。”
“可是，”格里尔以一种站在悬崖边缘的谨慎提问，“我们似乎在第三种道路上走得并不顺利。”
“的确如此。”兰德皇子说，“如果没有工业联盟这个新兴的巨大国家，我们现在理应无法可想。然而它出现了，它不仅出现了，而且恰好是一个由最强大的法眷者所创造，却以无天赋的凡人为主干的特殊国家。”
格里尔非常惊异：“如您所言……难道我们要与他们结成同盟？”
兰德皇子又笑了起来，他没有直接回答他。
“吉尔吉特卿，”他叫出他的姓氏，“不必等待太久，你很快就会知道。”
殿下说他们将各取所需，格里尔却不太明白他们之间如何平等交易。两个国家在某种形式上是接壤的，却都默契地选择了用更曲折的方式进行间接接触，谁也不曾越过那禁忌的自然分界线一步。但是无论间接的还是直接的接触，联盟人对迷雾之地就像他们对所有与之有联系的国家和地区那样，只要他们想要，联盟人就无论多少都能给，虽然联盟商会也会在贸易当地大量收购农产品和矿产之类的原材料，但受限于那些（比工业联盟落后的）地区低下的人工效率，双方的贸易额有惊人的差距。
财富像水一样朝工业联盟汇聚，虽然他们改良旧生产方式的技术完全无法同主控塔所展现的近于神明的创造能力相比，但主控塔存在的主要目的是维持城市的存在，给予城市居民生存和生活上的诸多保障，它本身具有的不可思议的生产能力则由于他们未能通过检定而仍处于封印之中。
他们能够提供什么利益将工业联盟同他们绑定？在开端并不友好的前提下？
或者说，格里尔认为自己的感受不是错觉：兰德殿下真的想要同那个奇特的国家建立更深的联系吗？
殿下说他重视自己的每一个对手，然而当他提起工业联盟，那双血红色的眼睛毫无情绪。
格里尔带着疑虑从工业联盟离开，却在自己以为最了解的地方遇到了更多的问题。即使他不因自己被隔绝在核心机密之外心生埋怨，却难以自制地感到了巨大的孤独。
兰德殿下说他很快就会知道，格里尔也知道他会知道。但他不知道在这被允许的真相背后是否还有更深的东西，他永远触摸不到这些东西。
他将同他们永远有隔阂，而这是他决定追随兰德皇子起就知道的。
格里尔再度回到了他城市建设大臣的位置，他的工作一如往常，天梯和汲源管仍每日将大量的熔融金属、生活物资、建材和泥土等等送上天空，以“圣堂”主控塔为起点的金属圆心一日日以难以察觉但确实的速度增长，大多数人仍不知道天空之城的建设已经陷入没有太大意义的重复，他们一如往常地研究、训练、生活和做着“伟大事业”的美梦。
他们将在无知无觉中迎来天空之城的巨大变革。
在又一个下层世界被暗色天穹笼罩，上层世界从无垠青空沉入白色大地，下降到无穷无尽的雷暴海洋的日子，“圣堂”之门打开了。
只有天空之城的少数人有资格参与这个仪式。人们踏进这座高塔，就如同踏进一座金属山
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