岩胜是一个敏感的孩子。
自他记事以来，便从父母、仆从的只言片语中得知自己还有个弟弟，名为“缘一”。
他们同源血脉、同日降生、同样容貌、同姓继国，却过着天差地别的生活。
他吃着精米，住在温暖的主屋。晨间练刀，午后习字，夜里安眠，迎着仆人的恭维，听着师长的赞颂，接受父亲的教诲以“肩负继国武家的荣耀”为己任，日复一日地为武家兴衰奋斗。
而缘一啃着粗粟，窝在三叠大小的房间里。不会说话，也不外出，没有课业，只会在仆人的嘀咕中发呆，哪怕父亲骂他是“不祥之子”，当着他的面说“把你送进寺庙”，他也无动于衷。
仿佛天生痴傻，感知不到外界的恶意。
那时，岩胜觉得他很可怜。
不知出于什么心理，他偷偷瞒着父亲去见了缘一。
深夜，他握着半截短烛跑进继国家最偏僻的院子里，小心打开了漏风的明障子。
当烛光钻进黑暗，岩胜看见了缩在角落中的缘一。小小一团抱着膝盖，没睡，正沉默地注视着他。莫名地，岩胜有种被“看透”的错觉。
但他没在意，只是轻轻放下几块糕点，悄无声息地合上了门。
次日，岩胜在庭院梅的矮枝上发现了方巾，正是他裹糕点的那块。上头的褶皱被抚平，像是过了溪水，留着些许青草味。
“缘一？”
没谁回应他，待剑道老师入内，岩胜便恢复了“继国家长子”的模样。
不过，岩胜与缘一还是有了来往，这是两个孩子间的秘密。
长辈知道吗？
自然清楚。
岩胜仅是个小孩，自以为能瞒住多久。当他再度去探望缘一后，他挨了父亲一顿骂。
“那种生来就有斑纹的妖物，是被诅咒的东西，你居然还顾念他？”继国家主道，“岩胜，你想像你母亲一样不知好歹，为了个妖物闹得继国家不得安宁吗？”
“可是，缘一是弟弟，也是您的孩……”
顶嘴的后果，是他被继国家主一脚踹翻在地。
成人的力道很大，再控制也是“失控”，岩胜被踹得岔了气，好半天才从地上爬起来。
但他没告诉母亲，母亲为了缘一与父亲早闹翻了，要是见他再出事，母亲会被气出病的……
岩胜敏感且多虑，终是肩膀回屋。可他没想到，缘一在这天主动走出了他的小屋，安静地站在长廊下看着他。
“缘一，你怎么来了，是饿了吗？”
弟弟没有说话，只是一直盯着他的肩膀。
岩胜松了手：“没什么事，不小心撞到了树……缘一？”
弟弟伸出手，轻轻按了按他的肩膀。像是担心，让岩胜心头一暖。奇的是，他的肩膀也不再痛了。
“他们都说我会是继国家的家主，所以……”岩胜的语气带着一点点阴鸷，“父亲的话，我不会在意。”扬起笑脸，“所以，我明天带你去放风筝吧，缘一。”
缘一从不给他回复，他习惯了。
他的弟弟是个哑巴，任打任骂都不反抗，痴傻可怜，但他身为哥哥，一定会保护他的。
剑道老师不在，他带缘一去放了风筝；父亲有事外出，他教缘一读书写字。母亲偶尔会出现，给他们送来果子和糕点。她会安心地看着他们玩闹，再咳嗽着离去。
虽然有些想法“大不敬”，但岩胜仍是觉得——父亲不在的继国家，很美好。
可父亲回来得猝不及防。
他在教缘一下棋时，父亲返家，眼见他违背他的命令与缘一玩耍，当即抬起了手。岩胜挡在缘一身前，挨了一巴掌。
父亲在骂什么他没听清，只知道口鼻出血，头脑混沌。
缘一的小手抓着他的袖子，朦胧中，岩胜总觉得缘一看向父亲的眼神很可怕，却又觉得那与弟弟平时的“傻样”别无二致。
“快回去，回去，缘一……去找母亲！”她不会让你挨打。
弟弟有没有走他不清楚，他被扇晕了。
这件事是个转折点，不知为何，父亲不再阻止他见缘一。但也是从这天起，母亲似乎病重了，总在喝药。
他的课业忽然加重，也腾不出空去见弟弟。
好多人，好多话，都在他耳边重复：“继国武家必须出个强大的武士，不然在乱世难活。那些覆灭的武家，男人被杀光，女人被抢走。”
“武家必须出强者，岩胜少爷天赋很好，一定可以延续继国的姓氏。”
“岩胜少爷，继国家只能靠你了……”
循环往复，日夜洗脑。岩胜拼命地练刀，练到忘乎所以，练到——不曾察觉缘一进入他的庭院，靠近他和剑道老师。
“缘一？”
“兄长的梦想是想成为最强的武士吗？”缘一开口，发声流利。
那是岩胜第一次听见缘一说话，他的竹刀掉在地上，完全想不到“哑巴”会开口，措辞还如此清晰，有着成人一般的稳重。
岩胜惊得失声。
而后，他看见缘一扬起了温软的笑意，灿如朝阳，却让他感到恶心。明明是个可怜虫，却说出很包容的话：“那我就当第二强的武士好了。”
恶心！
好恶心！他听了快吐出来！
你以为剑道是什么？随便练练就能达到第一的玩具吗？这是武家的根基，是武士的荣耀，事关一个家族的兴衰，才不是小孩子过家家的
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