篝火，围坐在一团取暖。
木屋之外，细雪在纯黑友禅缎一般的夜幕里无声飘落，并无减缓的趋势；偶尔打开窗，寒风便夹带着白色的雪点呼啸着灌入，吹的人直打哆嗦。想来半夜之后，这山路上的雪只会越来越厚，愈发难以行走。
木屋之内，篝火发出噼啪的轻响。女房们跪坐着，一副惆怅的样子：“岩胜殿下也去探路了，不知这雪什么时候会停呢？”
“这样耽误行程，料想回到若州时，一定已是半夜了。”
女房们议论纷纷，而她们的女主人则始终安静娴雅地坐着，未曾参与忧虑的谈话之中。她仪态端庄，松梅纹的厚锦打褂顺服地于脚边铺散而开，如一片拖曳的金鱼之尾。
这样的优，就像是悄然盛放的昙花似的，即使是落在这般狼狈的境地，也会舒展着高洁而纯质的洁白花瓣，叫人不敢轻视了。每当
女房们望见优平静柔和的神色时，便会倍感安心，忘记了风雪长夜的困扰了。
“算了，反正明天，雪一定会停吧。”
“我们迟早会回到若州的。连夫人都不曾着急呢！”
不知过了多久，木屋外忽然传来一阵骚乱之声。盔甲摩擦、刀剑出鞘的锐响，夹杂着武士们吚呜作势的咆哮，在雪夜之中格外刺耳。
奶娘露出疑惑的神色，询问道：“外面是发生了什么？莫非是有不长眼的野武士，竟敢对打着继国一族旗帜的仪仗出手吗？这未免也太奇怪了。”
女官们也倍感不可思议。毕竟有着继国一族麻叶鹰羽家纹的旗帜，便如一把名刀一般，在四境有着强大的威慑力；一般的武士们，只敢对着这旗帜遥遥行礼，更无从谈冒犯的进攻之举。
过了许久，外头的砍杀之声还未停歇，优蹙眉，对奶娘说：“阿崎，去看一看外面发生了什么。”
奶娘阿崎点点头，站了起来。她打开了木屋的门，外头的风雪倏然便扑了进来。下一刻，就有个全副武装的男子匆匆拦在了阿崎的身前，郑重道：“请北之殿夫人和各位一道留在这里，不要出去。在下一定不辜负殿下所托，定会保护夫人与各位的安全。”
优听出来了，这武将正是先前在岩胜面前唐突冒犯了自己、声称要送她发簪的家臣松田。她不由有些担心地站了起来，问道：“外面发生了什么？有敌对的大名趁机来袭吗？”
隔着一扇门，她只能瞧见夜色无垠，漫天的细雪从树梢上吹落；林间有星星点点的火把之光，就像是蛇的眼睛那样发出赤红的光。
松田盔甲下的脸色有些古怪，眼光颇为惊惧：“并非是大名的军队，而…而是，怪物。”
“……怪物？”优与女官们都露出了不解之色。
“什么‘怪物’？”奶娘阿崎的脸色都吓白了，“岩胜殿如何了？你说的怪物，到底是什么呀？”
“就是个怪物！这怪物会啃噬士兵们的尸体，身上中了六发带火的箭矢，却依旧行动自如！就像一只猴子一般在树枝上飞快地奔跑，根本就不像是人的脚……岩胜殿砍掉了它的手，可它很快就生出了新的手臂……”松田面色愈发古怪，声音也染上了几分惊恐。
他说罢了，颤抖着将手落到了腰间的佩刀上。
这柄佩刀乃是主君继国岩胜所赐，陪着他从足轻成为如今的家臣。松田握着刀柄，似乎寻回了自己作战的勇气。他重重喘口气，朝着优的方向单膝跪下，虔诚地说，“北之殿夫人，请您放心，在下势必会在此守护着您，绝不让那怪物伤到您分毫。”
——这位柔善高洁的夫人，在主公面前以自贬的方式免去了他的惩戒，他也当报之以性命，才算全了自己的道义。
“松田大人……”优蹙着眉，喃喃说罢，目光朝渺远的夜色里望去。山林之间，火把之光明明灭灭，嘶吼与怪叫之声不时传来，令人胆战心惊。
忽而间，火把的光摇曳了起来，一道黑影自竹林间飞速地掠过，令竹叶
上积压的厚雪顷刻间落了一地。下一瞬，那古怪的黑影便落在了木屋前的小径上。
“是那个怪物！”松田惊叫起来，铿得拔/出了腰间的佩刀，指向了面前的黑暗，“快，快保护北之殿！”
士兵们胆战心惊地举起了火把，火光映照之下，这令人惊惧的“怪物”，终于露出了他的身体——灰白如尸体一般的肤色，獠牙尖尖，双眼猩红，舌尖正翻动着两根手指。牙齿咀嚼指骨时发出的“咔咔”轻响，在夜色里格外刺耳。
这个怪物，正在心满意足地啃噬着人的尸体。
一瞬间，女人们的尖叫便响了起来。
松田的脑子嗡嗡作响，大吼一声，便举刀向着怪物冲去。
“绝不容许你伤害北之殿！”他青筋条条绽出，狠狠地挥刀向怪物的前胸刺去。松田出入战场已久，这一刀精准地刺中了怪物的心脏之位，他面色一喜，吼道，“得手了！”
下一瞬，松田却只觉得自己的视线飞了起来，原本与怪物平视的双眼，竟然瞧见了树梢的顶层。这是他所见的最后一幕，旋即，眼前便彻底黑灭，再没有了光彩。
松田的脑袋被怪物用手轻松地拧断抛飞了，他那失去了头颅的身体跌跪下来，碗口一般粗的脖颈处，正疯狂地喷溅鲜红的血水，浇淋了怪物的一身。
那怪物似乎很是欣喜于这样的血腥之味，露出了狂喜的神色。
“松田…松田大人……”
“松田大人被杀了！”
这宛如人间炼狱一般的景象，叫所有的人都吓得失去了言语——这根本不
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