当初, 沈桐被高桓威胁，忙不迭要来李府退亲。
后来却因为沈母遭人绑架，他又一次登了李府的门, 要迎娶李桑桑。
李年被他的反复态度弄得恼火, 李府上下面上无光, 李年直骂他：“竖子，你以为我李年的女儿由得你召之即来, 挥之即去？”
李年当众宣布，不再认沈桐这个学生。
沈桐讪讪, 因为母亲的事，忍住羞辱一再向李年求娶。
李年并不知内情, 根本不松口。
那日回家，天色沉沉，沈桐在心中暗暗发誓，将来，他一定出人头地，将来, 他一定要将李家踩在脚下。
太子大婚那日, 沈桐看着李府送走了李桑桑，他面色阴沉, 黑暗的情绪在他心中生根发芽。
后来，沈母安然无恙地回到了家中，沈桐又惊又喜, 问道：“姚公公的人可曾伤到母亲？”
沈母摇摇头：“不曾。”
沈桐已经失去了李年的庇护，想着姚家和李家的矛盾，眼下动起了别的心思。
沈桐设法走了门路，给姚公公的手下送了礼, 搭上了姚公公这艘大船。
而当姚公公开始对付李桑桑，又一筹莫展之时，沈桐为姚公公带来了李家的一件旧事。
沈桐提起当年南琅琊郡妓馆的一场大火，说到其中可能有李家的手笔。
姚公公立即派人南下，却找不到蛛丝马迹，无奈之下，寻到一个妇人，装作当年妓馆的老鸨。
事情就是如此。
***
酒肆中。
李桑桑难以置信：“阿兄是说，姚公公出手想要害我，却被太子妃拦下了，理由呢？”
李桑桑想不通。
正常来讲，太子妃不说添一把火，就是隔岸观火，都能算是大好人。
李桑桑思来想去：“太子妃可以选择帮姚五娘对付我——隔岸观火实际上就是在帮姚五娘了。她也可以选择帮我对付姚五娘，她认为姚五娘是个比我厉害的角色，于是索性帮我一把？”
这样倒是合情合理，姚五娘背后站着姚公公，要是她进了东宫，可能会威胁到太子妃的地位。
李丛宠溺地看着她笑：“桑桑，别想那么多，可能太子妃就是人好罢了。”
李桑桑望着李丛，希望他能解释一二，但李丛只是但笑不语。
回到宜秋宫，李桑桑蹙着眉心，想不明白。
兄长的那番话一定不会平白无故说出来的，他想说的是，崔胭玉只是单纯地想要帮她？
看着李桑思绪陷入死胡同，掬水道她：“娘子何必多想，也许是太子妃出于对太子殿下的敬爱，所以爱屋及乌，庇佑了娘子？”
李桑桑眉头一皱：“蠢物才会为了情爱折腾。”
像是意有所指一般。
***
崔家出手，让沈桐焦急不已。
他走到郊外一处偏僻的院子里，找到那位击响登闻鼓的妇人。
妇人正在心慌意乱地收拾细软，见沈桐走进来，将包裹往床下一扔。
沈桐问道：“你要做什么？”
妇人说道：“我听说崔相的人在找我，我不能在长安待下去了。”
沈桐竖起眉毛：“慌什么，姚公公会护着你的。”
妇人有些怀疑：“真的吗？”
沈桐不耐烦起来：“姚公公位高权重，岂能护不住你？”
妇人略显犹豫。
沈桐加一把火：“你若自己逃了，被崔相的人抓住，严刑逼供，这苦你自己想想，能不能吃。”
妇人颓然坐了下来。
沈桐稳下妇人，往一处宅院去，见到了姚公公的门生。
沈桐问道：“崔相在找那个妇人，姚公公打算如何应对？”
门生皱着眉，像是感到晦气：“怎么办？将那妇人解决了事。”
本是一件简简单单就能制服李氏的事，生生被崔相横插一脚，姚公公没有料到这一点，失了后手。
沈桐浑身一凛：“解决？”
他虽然品行不端，手上却从未沾过血，陡然听了，有些怔怔。
门生嗯了一声：“你就带着几个死士，去吧。”
沈桐浑身发冷地走出来宅院，他偏头看了一眼姚公公私自豢养的死士，神色冷酷，眼珠一瞬不瞬地盯着他。
沈桐发觉自己已经没有回头路了。
不是他领着死士，而是死士在监视着他。
***
沈母发觉，近日儿子沈桐有些行踪不定。
因为先前遭人绑架，沈母一直心中惴惴，又偶尔听到了风言风语说沈桐和姚公公沆瀣一气，让她的心中更加不安。
她曾经拦住沈桐，劝他：“你和姚公公来往，是在与虎谋皮，而且，姚公公能对阿娘下手，你怎么能去依附于他？”
沈桐有些不耐烦：“阿娘，你不懂。”
劝说无果，沈母不泄气，她觉得儿子只是一时间想不明白。
过几天后，许是看沈母焦急得生病，沈桐终于对她说：“阿娘放心，我和那头已经断了。”
沈母叹息：“这样才好、这样才好。”
只是病好不久，沈母发现沈桐依旧每日神出鬼没，还有奇怪的陌生人来到他的家中找他。
前几次，沈母跟踪沈桐，走到了一处院子外就停住了脚步
今天，沈母终于决定去瞧瞧。
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