车步行，秋潭跟在她后面。
秋潭第一次入宫，极为谨慎，更不敢左右去看，跟在秦绾宁后面，目不斜视。
秦绾宁安慰她：“我第一次进宫的时候是跟着长公主，先去的东宫。长公主告诉我，人就一双眼睛，但在宫里，就要多个心眼。但我没听她的，后来我就吃亏了。那日的陛下给我解围，至今我还记得。你莫搭理人，什么人的话都不能信。”
“姑娘，如今您还怕吗？”秋潭问她。
“不怕了，底气足就不怕。今日是皇后设宴，并非太后，也没有什么可怕的。皇后还是会说理的，就怕遇到不讲理的人。”秦绾宁拢了拢襟口，寒风都往脖子里灌。
到了中宫门前，引路的内侍就退了回去，中宫的宫娥接过两人。
中宫内很热闹，一进来就听到许多人说话的声音，秋潭就朝着人群看了一眼，姹紫嫣红，什么样的颜色衣裳都有，恍若仙境。
秋潭惊叹竟有这么多的漂亮姑娘，而秦绾宁心中一惊，她没有见到一个熟悉的人。
四府败落，权势更迭，能入宫的人就换了一波。
进入正殿后，秦绾宁抬起胸口，不卑不亢。皇后穿着凤袍，姿态慵懒，见到秦绾宁后也打起了精神，“秦姑娘来了。”
众人都跟着屏息凝神，不少人是见过秦绾宁的。那时秦绾宁还是凌王殿下，相貌惊艳，今日换上女装，依旧让人挪不开眼睛。
人群中的岳灵珊看得眼中生妒火，对面的美让她自叹不如，但她记得是秦绾宁让她失去了贵妃的位置。
皇后一声秦姑娘就让秦绾成为众矢之的，秦绾宁目光看向前方，行礼后就坐在自己的座位上，前后左右都是陌生的脸孔。
今日来赴宴的都是未出阁的女儿家，皇后是什么意思？
一时间没有想明白，但很快，皇后就与旁人说话，并没有刁难她的意思。
秦绾宁暗自松了口气，宫娥也奉上了茶，她作势饮了一口，唇角轻轻碰着杯口，但没有饮。
随后她又将茶杯放下，听着其他人说话。
邻座的姑娘不知是谁家的，一身樱草色的棉衣，捧着点心在吃，时不时地看一眼众人，然后再接着吃。
秦绾宁看她一眼，慢慢地垂下眼睛，很快，姑娘就找她搭话，“你可晓得皇后为何设宴？”
“今日腊八，应该要喝腊八粥。”秦绾宁故意装作不知道。
姑娘小小地摇首，她轻轻告诉秦绾宁：“你错了，是皇后给自家兄长选正妻。”
江氏一门不入仕，但门下的书院被文人奉为第一书院，江氏族长更是桃李满天下，朝堂上亦有不少人是他的学生。
江氏的儿媳也需名门出身。
秦绾宁微有惊讶，“你如何知晓的？”
“我兄长在江氏书院读书，他带回来的消息，我一猜就是为了这个。不然你想想，皇后召集这么多姑娘，难不成给陛下选妃？有这么大度的的妻子吗？”
“好像、没有。”秦绾宁支支吾吾，自己有些小看皇后了。
姑娘又吃了块点心，“我没有看到三位郡主，就更加确定是给皇后兄长选妻。不过，皇后将岳家姑娘也喊上了，太后知晓会不会生气呢？”
岳家的姑娘听说是给陛下做贵妃，皇后趁着太后不在京就打着人家的主意。
秦绾宁听了一耳朵，觉得有意思，就问对方：“你府上是哪家？”
“家父鸿胪寺卿闵少行。”
秦绾宁没有什么印象，同她又说了几句话，看向皇后的时候，皇后正同周茴说话。周茴的兄长是枢密院使，比岳灵珊更加有几分重量。
只要皇后不看中她，她都可以接受。
闵家姑娘继续同秦绾宁唠叨：“江家的大郎明年准备下场，这是在给自己找好靠山呢。”
秦绾宁想起萧宴曾说的话，江家尊荣给足了，但不能让江家进入朝堂。江家难不成也想来分一杯羹？
“其实不止大郎，听闻有不少人，都来京了，在江府住下了。都说江氏才冠大周，我就好奇是不是真的。你说明年若是一个都考不上，那会不会很丢人？”
闵家姑娘继续说着自己的话，秦绾宁都只静静听着，江氏要打破平衡了。
皇后从头至尾都没有同秦绾宁说话，心思都放在了周茴身上，秦绾宁乐得轻松，与闵家姑娘闵之燕吃吃玩玩，还点评了一番中宫的庖厨厨艺不太好，菜冷了就有一股腥味。
散席后，皇后并没有让众人离开，反而上了些茶点，继续说着家常话。
闵之燕一眼就看穿皇后的心思，悄悄伏在秦绾宁的耳朵上，“太后不在，皇后就成了宫里最大的主，以前太后设宴，皇后都坐在一边，今日皇后翻身了。”
秦绾宁附和般点了点头，两人说了会儿悄悄话，皇后才让众人散了。
闵之燕悄悄地牵着秦绾宁的手，两人一道出宫，闵之燕打开了话匣子，说了些家常话。
走出中宫片刻的功夫，后面就有人追了上来，是皇后身边得力的宫娥，“秦姑娘，皇后娘娘请您回去说会儿话。”
闵之燕小嘴微微张了张，犹豫了下，还是松开秦绾宁的手，“你、保重。”
秦绾宁冲她微微点头，跟着宫娥朝着中宫走去。
正殿内的人都走了，皇后一人走在高位上，凤袍珠冠，目光落在缓步走来的女子身上，秦绾宁仿若就是从画上走出来的一样。
美得不真切。
就这么一眼，她想起了藏在东宫里
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