外城。
热闹的街道一瞬被肃清。
两边的护卫簇拥着这支队伍浩浩荡荡往城西而去。
奈娜大妃没有立刻带着池虞进入内城, 而是带着她绕着外城半圈，到了一处更破落的地方。
这里和燕都的胡话巷、水石巷差不多。
房屋破败，道路坑洼。
这里的孩子比起外城街道上的更加孱弱。
妇孺都面色枯黄, 两眼无神。
像是抽去灵魂的空壳坐在和她们躯壳一样即将衰败的屋舍前浑浑噩噩。
若不是这些人还沐浴在日光之下，池虞一眼望去只怕会吓出声来。
奈娜大妃侧头看她, “让金公子感到不舒服了？”
池虞拧着眉，还未开口。
面前的场景确实让人不舒服，一种腐朽、衰败和走向灭亡的气息萦绕在她们周围。
像是秃鹰围着将死的孱兽，等着一寸寸将她们瓜分蚕食。
“她们都是战败士兵的妻子、孩子。”
奈娜大妃似乎并不在意灰尘和污泥弄脏她精致的纱裙和金线珍珠履。
她自顾自地往前走, 池虞也只好跟在她身侧。
“曾几何时, 北狄和大周争战，乾北军威名在外、大杀四方, 致使许多北狄士兵一见他们的帅旗就心生退意。”
池虞听到这里, 心中自然更倾向于大周。
乾北军是在定北王霍启锋, 定北王世子霍惊弦的带领下, 一次次与北狄对抗。
战争之中, 死伤不计。
池虞目光复杂地望向角落里几个干瘦到脸颊都凹陷下去的女孩。
奈娜大妃恍若不察她的复杂心情, 继续说道：
“战场之上只有进，不得退, 所以王上震怒, 把所有后背带伤的士兵就地斩杀，以此重鼓士气。”
奈娜大妃语气平淡，目光眺望。
“这些，就是那些罪人的妻女, 她们被圈禁在了这里, 不能求生，只能自灭。”
她又抬起右手, 微微摆动一下，身后有仆从就带着东西走上前。
池虞余光一瞟，只见是一筐筐干冷发白的饼，看起来寡淡无味。
但是也是扎扎实实地几大箩筐的饼。
奴仆们手下也没有个轻重，竹筐往地上一落，一个饼就从面上弹了出来，落在地上。
然而这个沾了灰的饼，很快就被一只手摸了去。
池虞冷不丁就对上一对漆黑的眼眸。
一双没有染着世俗的凄苦，也没有悲愤不满。
只有一个强烈想要活下去的眼神，执拗地瞟了她一眼。
很快，其他的人蜂拥而至。
她们比那个孩子更高大，也更有力，很快那个摸走地上饼的孩子就被挤了出去，落寞地捏着那个沾着灰的饼站在了一旁。
似乎还在等着机会再从地上捡几个一样。
那些饼，就是她们几日的全部食物了。
若是晚一些，能分到的就更少了。
池虞看着一群人围着几筐饼，就像是被主人投喂的宠物。
奈娜大妃始终高高昂起下颚，只在眼底划过一丝浅浅的怜悯。
池虞沉默片刻，才干巴巴道：“大妃心善，爱民如子。”
北狄人生活的苦，与她有什么关系？
她只知道北狄人烧伤抢掠，侵扰大周几十年。
所以她很难表现出一副难过的模样，此情此景，她同情却没有办法共情。
因为她也曾看过大周的边城，他们同样也生活艰难。
“她们该感谢的人是你。”
“我？”
池虞惊讶，同时也不解，抬起双眸，那是她唯一无法伪装的地方。
奈娜大妃露出浅笑，“也许你不知道，在北狄的国境内，庄稼难以生长，缺粮少食一直是北境各国的心头痛，所以才会一直想要从周人手中拿到一片适宜生存的地方。”
她目光落在那些为争几个饼起了口角的底层妇女身上，眸光暗去，“这也是没有法子的事。”
池虞忽然懂了，但是一股怒火从她心底烧起。
没有法子的事，就是举兵侵袭，毁别人的家园？
池虞无法认同这点。
“所以你肯卖粮给我们，无论你究竟有什么目的，我还是感谢你的。”奈娜大妃忽然话锋一转，“想来我们同为女人，心总是要比男人软一些，你也不会看着她们就这样死去吧？”
她的声音很小，而两人周围再无旁人。
所以只有池虞听到了奈娜大妃的这一句话。
即便如此，仅仅‘同为女人’这几个字也足以将池虞惊得面色突变，瞳孔微缩。
她嘴巴蠕动了几下，却不知道从何辩解。
因为奈娜大妃的笑实在太过笃定，她眯起那双灰色的眼，声音放得更柔和。
“你不用担心，我并不打算告诉王上，我只是想让你知道，我很欣赏你。”
池虞干脆放弃辩解，反而更好奇奈娜大妃对她友善的源头，“为什么？”
“一直以来，男人都觉得自己顶着天，无所不能，但是我知道女人也不比她们差，也有很多我们能够做好的事。”奈娜拉住池虞的手，轻轻在她手背拍了拍，“就像你和我。”
过了片刻，池虞才露出一抹笑。
光线从浅薄的云层里柔柔洒落，在她眼底勾出一抹
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