花仔一转身, 也看到了姜原。
她对姜原的印象十分深刻，一见到他，脑子里立马浮现出姜原拿着鞭子抽姜安城的情景。
这一走神, 差点儿没接住年年。
幸好姜安城反应快, 立即出手，两人一人托住了一半。
年年以为这是什么新玩笑, 开心得咯咯笑。
“今日初二，几位老太妃都去相国寺了, 我想着殿下无人陪伴, 所以特意过来看看。”姜原缓缓走来, 风吹起他斗篷的袍角, 让他看上去风姿若仙，“你们能在这里陪陪殿下, 甚好。”
他脸上的神情甚是和气，语气也十分轻柔，但年年不知为什么却往花仔怀里缩了缩, 把脑袋埋在花仔肩膀上。
“看来二当家真是人见人爱，连殿下都很喜欢呢。”姜原微笑着道, “我看二当家也觉着十分投缘, 不知二当家有没有空去寒舍坐坐？”
花仔还没开口, 姜安城便上前一步, 有意无意地将花仔挡在了身后, 他恭声道：“父亲请见谅, 二当家离京在即, 忙于研习兵法，无暇他顾。”
姜原脸上的笑容不改，只看着花仔：“当真这么忙吗, 二当家？”
花仔早听说过姜家的富丽堂皇不下于皇宫，现在皇宫她已经瞧过了，倒真有几分想看看姜家是什么个模样。
但瞧姜安城的意思很明显，她便顺着点点头。
“那真是可惜。”姜原说着，视线落在姜安城身上，“吾儿，你知道教导弟子，陪伴殿下，莫忘了回家陪陪老父亲，如今我膝下只得你一人，今晚想等你陪我下盘棋，可使得？”
姜安城缓缓躬身：“是。”
他一直保持着这个躬身的姿势，直到姜原走出了大门，才慢慢地直起身。
花仔忍不住道：“他真是你爹吗？”
姜安城微微一愣：“为何这样问？”
“虽然我没有爹吧，但总觉着爹不该是这样的。”
姜安城顿了一下，慢慢道：“世上的人有千万种，父亲自然也有千万种。无论如何，他是我的父亲，我是他的儿子，这一点永远也不会改变。”
两人一起陪着年年玩到傍晚才离开皇宫，马车先在姜家大门前停下。
姜安城下车的时候，花仔一把拉住他的衣袖，“夫子，要不要我在外面等你？”
“天冷，你不必等，先回别院吧。”
“那你今晚还会回家吗？”
花仔依然没有松开，两只眼睛巴巴地瞧着他，姜安城从里面读出了一丝可怜兮兮的味道，心里面不知哪个角落抽丝一样，细细地疼了一下。
她说回家。
她说的那个“家”，自然是指别院。
“会。”姜安城的声音有些低哑，手指像是有自己的意识一般，想去抚一抚她的脸，理智花费了很大力气，才让手中途改道，轻轻落在她的头顶，像所有师长对待弟子小辈那样，轻轻抚了抚。
“听话，回去吧。”
姜原的书房位于整个姜家的最中心，书房外环绕着一大片池塘。
灯光从书房的窗子里透出来，照在池中残荷上，一支支干枯的荷叶像一个个从地狱里爬出了半身的大头鬼。
姜安城走进书房，走到书案前，跪下。
书案上放着的不是棋盘，而是鞭子。
姜原正在写信，笔下未停，头也没抬，直到写完信交给夜枭封印，这才看向姜安城：“小姜大人，这两日过得可还快活？”
姜安城声音沉静，“儿子知错，甘愿受罚。”
“知错……”
姜原把这两个字在舌尖上过了一遍，拿起案上的鞭子，走到姜安城的面前，用鞭子托起了姜安城的脸。
姜安城被迫仰起头，仰望自己的父亲。
从小到大，父亲永远是这样高高在上，如神明一般审判着他。
“只提知错，不提改过……阿城，你胆子不小啊。”姜原道，“昨日无故缺席宫宴，今日把一个沙匪领进皇宫……阿城，你还有多少惊喜准备送给我？”
姜安城道：“回父亲，从今日起，我会一直带花仔入兵部，直到她离开京城。”
他的最后一个字落地，鞭子便离开了下巴，“啪”地一下发出一声响，抽中他的胸膛。
不同于以往抽在背后，尖锐的刺痛像刀锋一样划过胸膛，一丝鲜血立时溢出姜安城的嘴角。
“阿城，我只得你一个儿子了，着实不忍心看你受伤。”姜原轻声道，“我给你一个机会，知错能改，善莫大焉。”
姜安城的脸色煞白，待那阵痛楚最强烈的时候过去，才摇了摇头。
“很好。”姜原脸上收敛了所有的表情，声音平铺直叙不带一丝情绪，第二鞭继续抽向姜安城，就抽在方才的位置。
姜安城整个人瞬间紧绷，在鞭子离身的时候身体几乎是向着鞭子的方向倒下，但他的手撑住了地面，勉强维持住自己不倒地。
“改么？”
姜原的声音人头顶飘落，姜安城的耳边嗡嗡作响，以至于这声音听着很像是隔着水面传来。
姜安城喘息着，额前的冷汗随之滑下，渗进眼睛里，刺痛。
他慢慢地、一点一点挺直了腰杆，重新维持住了笔直的跪姿，再次摇头。
“啪”，第三鞭抽下，位置分毫不差，鲜血从冬日厚重的裘衣下渗出来，姜安城再也支撑不住，仰面向后倒下。
书房四角的七宝树灯发出
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