那天定柔下了舆轿等在宫巷, 皇帝神情失落地走出来，她就知道不好了。回到春和殿他懊悔不已，像个闯了祸的孩子：“我好像把话说得重了。”
那一夜躺在九华帐里望着床顶, 一夜不曾合眼。
定柔心疼, 抱着他安慰，他长吁短叹, 呼吸似有万斤重：“我是太气她了，近几年她的所作所为让我很失望, 从前她心明眼亮, 赏罚分明, 我这一身的本事都是她教的。现在竟变得糊涂起来, 容易被人利用，想来是年纪大了, 安逸的久了，心智钝了。
可即便有千百个错我也不该那么说她，她是生身之母, 恩情大如山，我一向理智, 今日也不知怎么了, 一看到她欺负你, 我心里全是火！”
难道, 在内心深处小丫头已超过了母亲的分量？我不能！不该！她是我的母亲, 她应该永远在首位。
“你不知道她幼时有多苦, 六岁丧母......”
定柔枕着他的手臂听了一个故事。
一个女人的故事。
陇西白氏也是世代簪缨, 巨室大族，前朝曾出过相臣，只可惜生逢乱世, 虽一朝没落了，可也是击钟鼎食之家。
一个天资颖慧的嫡女，本来应该过着锦衣玉食的生活，有着金堆玉砌的人生。
可惜六岁那年生母患病卒亡，父亲不久便续娶了继母，她成了眼中钉，肉中刺，继母为人刻薄，几个庶母也心肠歹毒，联合起来虐待她，深宅后院里的阴毒手段，无所不用其极。
小女孩不过垂髫之年，日日忍饥挨饿做着苦役，身上长年累月的伤痕，有时会因为得不到医治而溃脓，一开始她们还在人前做做样子，后来继母生了弟弟便愈发趾高气扬了，当着父亲也苛待她，稍不顺心便用簪子扎。
小女孩清楚地看到父亲的眼神，是漠视，是无奈。
继母的兄弟做着州官，白家都在其庇护之下，父亲自然不敢得罪。
那一刻彻底看清了人世，也绝望了，心硬了。
生母留下的嫁妆都被继母吞没了，她偷偷藏下了最后一盒首饰，她想读书，想过嫡女本来该有的体面生活。
那一天继母罚淋雨，在雨中她拼命咬着牙，终于下了决定。夜晚发起了高烧，便就势做出了人事不省的样子，果然让她们放松了警惕。
就这样她带着两身干净的衣裳，一盒亡母的首饰，几个干巴巴的饼子，抛家背井。
那年她虚龄九岁。
因为没有路引和藉契，又怕被白家捉回去，只能走捡荒野的无人之境，渴了便喝草上的露水，饿了便啃饼子，天黑了睡在草丛里，有时运气好能遇到山神庙土地庙什么的，虽说矮瓦斗室，但可以遮风避雨。
沿着无人的山路整整走了六个月，食物匮乏了，挖野菜吃，找不到水便嚼野草，鞋子褴褛了编织草鞋来穿。
遇到过长虫，遇到过野彘，遇到过数不清长相凶恶的东西，甚至遇到过一只半人高的大虎。那一次她已经嗅到了死亡的气息，虎牙近在迟尺，血盆大口喷出嗜肉的饥渴，她早已准备好了尖石，发发必中，掷伤了猛兽两只眼，凭着智慧，逃出了虎口。
终于到了一个有人烟的地方，过往的路人操着不同于家乡的口音，她出了陇右道！
她想找一个书院，扮成男童，进学听讲，像个男儿一样枕籍经史，寒窗苦读，将来搏出一个锦绣人生，让那些欺辱她的人后悔，她想报仇。
她不知道，苦难才刚开始。
那年正是至德二年，开国皇帝忽然崩殂，新皇即位，底下的开国将帅龙蛇混杂，不服新皇。很快爆发了叛乱，京畿四地烽火狼烟，到处枪声刀影，房屋被烧毁，小民流离失所，饱受痛苦。
她落脚的那个小镇被叛军洗劫，要抓壮丁，充军饷，那些兵痞们索要无度，战场不利便恼羞成怒，屠尽了一镇的老幼妇孺，尸横堆成山，血流漫成海，她长得瘦小躺在死人堆里没被发觉，目睹了那些执着刀戈的兵卒凌.辱妇女，将襁褓中的婴儿开膛，挑出了肠子，又被马蹄踏成了血肉模糊......
她躺了六天六夜，血漫过耳朵浸透了衣裳，腐败的味道弥漫在空中，蛆虫钻进了裤管，她甚至以为自己也是一副死尸。
不知何时起来，往没有死人的地方走，眼前的天地是掉了个的，全身汤烧火热，她不知道自己已经感染了瘟疫。
最后拼着力气爬到一个破庙宇。
蜷缩在杂草堆里，见到虫子爬便抓起来，蚂蚁、蜈蚣、蜘蛛，来什么吃什么。
不知道过了几个日出月落，当她终于有了力气，她知道自己活过来了，对着那一面残垣土墙，咬破指头写下了自己的誓言。
我白韫之，奋斗终生，披沥肝胆，也要叫这人间换个样子！可惜我错生了女儿之身，不足以苍宇之力，与浊世抗衡，我要嫁给当权者，生下一个孩子，将他栽培成明君，将这吃人的世道变成昌明隆世......
十二岁，她流浪到了京州，战乱未歇，化成男孩子进了书院，这一路遇见了无数难民，那一盒首饰已散尽，没有束脩只能当杂役小工，扒在窗子外窃听，拿着小石子在墙上写，常常过目不忘，举一反三。
寒来暑往，不曾缺过一堂课。
十四岁，已学完了童生的课业，换到了大生的课堂，开始诸子百家。
十六岁，夫子发现了她的聪慧，破例将她挪到了内堂，在角落置了一张小桌子，赠以笔墨纸砚，半工半读。
二十岁，从书院肄业。
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