不过真看到赫德下了马车, 林玉婵迎上去，第一句话还是真心诚意的道谢。
“这情分我记着。怕是还不起。”她深深鞠躬，“祝您日后官运亨通吧。”
这句祝愿绝对灵。但愿多年以后, 赫德功成名就, 手握大清三成GDP的时候, 能想起她这句吉言。
赫德大概没想到在天津还能见到她，微微一惊, 举帽致意, 跟她握手。
“很高兴看到你重获自由，林小姐。”他礼貌地微笑, “只是耽搁了一个月的公事而已。帮助一位无辜的女士, 完全值得。”
耽搁一个月公事也够他受。计划全打乱，安排好的社交联谊都取消, 放了多少人脉的鸽子, 平白支出多少冗余成本, 更别提现在海河结冰，船都走不动。
不过, 冤有头债有主, 那枪也不是林小姐顶在他脑袋上的。赫德丝毫不提他被绑架劫船的糗事, 答得十分高风亮节。
“归根究底, 还是银子的效力最大……”
他含笑，瞥一眼她身后不远处。就不跟绑匪打招呼了。他怕自己一开口就忍不住叫巡捕。
“林小姐, 我也祝你大难不死, 必有后福，以后日进斗金, 凡事都能花钱摆平。”
苏敏官在后面叫她：“林姑娘，这里马车多, 咱们别堵路。”
林玉婵犹豫再三，快速小声问：“他以后不会再被罚款了吧？”
十万两银子只是买铁厂的数目。林玉婵十分确信，从楚老板时代就罄竹难书的各种恶行，光偷税漏税走私人货，按照那严苛的大清律法，真要清算起来，可不止十万。
赫德沉默片时，忽然朝她一笑，冰面反射着日光，在他眼中映出一瞬间的彩色华光。
“托你的福，因着促成铁厂过户一事，让我在朝廷眼里印象不错。”他轻快地说，“过年以后，海关总税务署从上海迁到北京。我近日一直在忙活搬家。”
一阵寒风吹过，林玉婵头脑一冰，惊愕地点点头。
“所以——以后你就长住北京了？”
住天子脚下，跟高官显贵为邻，这种待遇的洋人全大清有几个？
又不禁酸溜溜地想，若苏敏官不是反贼，若他早早就捐了个光鲜亮丽的顶戴，那么他大可自己出面，拿下铁厂，揽功求情，在李鸿章面前混个脸熟，也算是钱花得值。
现在可好，全便宜洋人了。
虽然苏敏官自己并不在意这些。
赫德说道：“新任的江海关税务司长，是我信任的心腹。你回去以后会认识他的，希望你一如既往地配合海关工作——也不要觉得我不在就可以为所欲为，我会定期回去巡查，海关的规章制度也会越来越严格……”
赫德打两句官腔，忽然住口，眼角微露狡黠。
“至于义兴船行那令人发指的旧账本……我想想，大概封存在江海关的档案仓库里了……不不，见鬼，也许是跟着其他垃圾一起烧了，那些下人办事真不让我省心。真是的，也来不及回去查了，耽误不起这个时间。”
林玉婵在袖筒里搓手，绷着脸笑：“嗳，他们也不是故意的，您消气——对了，总税务司的新地址定下来了吗？”
她想的是，赫德在大清仕途上一路高升，那她也得调整心态，把他当个真正的官老爷来看待。就算他不在意，他手下那庞大的办公网络也不能怠慢。逢年过节，炭敬冰敬，必不可少，这是正常人情往来，不算违规。
赫德看透她那点小心思，没答，忽然无奈微笑：“先别急着去北京找我。我可能先要回一趟英国，带一位门当户对的太太回来……你不知道，如今有多少中国朋友都认为我痴迷于中国姑娘……饶了我吧。我再不表态，以后住在北京可没有安生日子。”
林玉婵“啊哟”一声，脸红笑道：“谁那么无聊啊？”
赫德也有一些固执的坚守。他官话粤语都说得流利，对中国文化如数家珍，在官场上左右逢源，简直比中国人还中国人；但同时，他坚持不着汉装，每天吃西餐，红茶里一定要加奶，同时也坚决谢绝了无数撮合他进入跨国婚姻的媒人。
这次居然破天荒地为一个中国姑娘而破坏自己的原则，逾矩向上官求情，不少人摩拳擦掌，觉得赫德这中国女婿终于稳了。后来发现他捞的是个寡妇，也许配不太上，那没关系，只要喜欢中国人，大家手头有的是资源……
赫德平白多了一堆人情债，为了堵别人的嘴，终极避嫌，只能把自己赔进去。
回英国的省亲假已经递了上去，就等上面批复。
他环顾繁忙的码头港口，再看看身周这些性格各异、跟他颇有渊源的熟人，严肃的脸上微露笑容，很是不舍。
“林小姐！”
忽然一声喜悦的喊声。维克多风尘仆仆，朝她张开双臂，悄声笑道：“我现在是大清国的功臣啦。”
《中俄勘分西北界约记》顺利签订。维克多·列文作为中方顾问，圆满完成任务，载誉归来。
林玉婵微微一笑，朝他招手。
这个新签的条约，在茶馆里也听人议论了几句。大清签的丧权辱国条约多如牛毛，这一条虽然也很“丧”，但林玉婵用心回忆，似乎并没有比平行历史中的条约更离谱。维克多也许是良心发现，也许是胆子不够，总之听进了林玉婵的警告，并没有从中搞小动作。
大清国力如此，也不能奢求太多，别把整个西北都割出去就谢天谢地。
作为回报，维克多被聘为总理衙门长期顾问，
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