，小心抬眼，看到慈禧的嘴角微微向上一扬。
“瞧瞧，这是汉人，却也知道礼数。”
又转头跟文祥抱怨：“你也真是的。人家都说办洋务油水大，就你装穷。”
文祥忙起身，诚惶诚恐地分辩：“哪有的事！奴才一心为国，国家每一文钱都用在刀刃上！至于自家关起门来过日子，何必那么讲究？”
慈禧笑道：“我知道！你瞧你这靴子，脚指头都快露出来了，怪膈应人。回头去领一双新的。”
文祥忙谢恩。
起身后，面有得色，朝旁边那个顽固派裕盛瞟了一眼。
裕盛冷笑，低头喝茶。
林玉婵缓缓出口气。
就演戏呗。一起演。即兴演。她就是个道具。
“对了。你过来。”慈禧忽然召她近前，“你带来的这罐子东西，我叫宫里会做西菜的厨子看了，无人识得。”
林玉婵忙接过罐子一看，原来是黑糖蜜(molasses)。
租界里的西菜馆常用，北京还真没有。
她答：“这是甜菜制成的糖浆，滋补，多用作烘焙西洋点心。”
慈禧来了兴致：“能做什么吃食？这儿有个点心房，你做来看看，也让我那些厨子学学。”
林玉婵能怎么办，赶紧答应，搜刮脑海中的下午茶食谱，说：“给您做个姜饼蛋糕吧！英文叫gingerbread，是欧洲传统甜食，补血暖胃。”
关键是简单。不容易失手。
慈禧嗜甜，立刻笑道：“快去快去。”
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林玉婵倒退了下去，被人带入厨房，觉得有点荒谬。
毕竟是阶级森严的古代社会。说到底，她今天就是个调节气氛的工具人。
慈禧也就是个三十岁的青年妇女。和现代许多三十岁的姐姐们一样，她爱美妆，爱美食，以至于后世的很多民间小吃都有着相似的发源故事：“某天慈禧太后偶然吃到……”
太后兴之所至，接见了一个特立独行的民间女商人，不是来跟她聊经济聊政策的，而是纯为满足好奇心，给自己找点乐子。
但林玉婵心中还是微有不甘。她早上四点钟起床，颠簸了三小时马车，又在秋风里候了一个半钟头，费了许多脑细胞，战战兢兢回话，就为了给慈禧做个点心……
她有很多关于洋务运动、关于中国命运的见解，想跟这位同为女人的帝国最高统治者分享。尽管她知道这不能挽救大清必亡的命运，但哪怕只是能让慈禧日后少干一件傻事，多赦一个有识之士，也是值得的。
退一万步，哪怕跟她聊聊自己的生意，抱个皇家大腿……
不止一人对她严厉叮嘱过，太后没问的事，绝对不许瞎提话头。
她不敢作死。于是她现在只能烤蛋糕。
圆明园里的“点心房”，名字低调，其实是个高端大气、中西结合的巨大厨房，几大列橱柜，陈列着各种用得着用不着的珍馐调味品。
唯独没有黑糖蜜。
林玉婵先洗手，问过厨工，要来白面粉、牛乳、牛油、鸡蛋、蜂蜜、姜、糖、盐……
她原本厨艺平平，但为了伺候康普顿小姐的下午茶，特意去西菜馆学过几样流行的西点做法。当然比不上租界里的洋人大厨，但应付一下没离开过北方的慈禧，应该还算合格。
19世纪的gingerbread，不是后世做“姜饼屋”的那种硬饼干，而是更接近蛋糕的松软质地。林玉婵熟练地准备面团，一样样加料，最后将黑糖蜜搅拌进去，放进西式烤炉。
宫廷厨房的配置不是盖的，低温慢火恰到好处。蛋糕尚在炉中，已经喷香满屋。
掐着时间，用厚布缠手，把蛋糕取出，已烤成漂亮的古铜色，蒸腾着牛油的芳香甜美，混合着一点辛香的姜味，闻起来很有节日氛围。
林玉婵在橱柜里发现了此时少见的肉桂，磨成粉，洒在蛋糕上提味。
旁边几个厨子全程围观，暗记她的动作步骤。
最后帮她将蛋糕切开、装进珐琅彩瓷盘，配上进贡的西洋镶蓝宝石银餐具，又为了防风，罩了个丝绸罩子。
忽而安总管掀帘而入，用力皱了皱鼻子，低声鼓励她：“你很好。太后很久没这么欢喜过。你待会用心伺候在旁，必有好处。”
林玉婵笑道：“我懂。”
文祥刷太后好感，我得赏钱，咱们双赢嘛。
眼看蛋糕被小太监端走，她忙跟过去。
慈禧已经等着了，闻到香味，一脸期待之色。
丝罩揭开，戴着护甲的手指将要触到盘边，忽然，慈禧目光一顿，脸色转阴，叫道：“大胆！”
说毕猛地一推，啪的将盘子打翻在地，瓷片乱溅，冒香气的蛋糕骨碌碌滚到一边！
在场众人都吓呆了！
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几个太监宫女齐齐跪下。屏风后的几个老头集体跪下，几把老骨头咔咔响。
林玉婵也慌忙伏身，整个人好像掉进冰窟窿。
余光看着那滚落在地的姜饼蛋糕。她尝过边角料，味道不会有差。况且慈禧一口没吃，怎么会突然变脸？！
慈禧怒容毕现。林玉婵汗毛直立，觉得自己要完。
肯定不是因为味道……卖相？卖相也没问
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