，她和柳丞相步行在西城青石路上，路两边是简单的用麦秸泥土建起来的茅草屋，这里和东城那边天壤之别，是京城出了名的贫困区。
叶锦皱着眉头看着这一排一排的土屋，摸了摸下巴，京城贫富差距太大，下一步就从改善百姓生活入手吧。
柳丞相注意到了叶锦的目光，沉吟片刻，道：“住在西城的百姓们因为出身原因，他们没读过书，不识字，做不了小厮掌柜之类的活。而一些基本的技术活，诸如木匠、泥瓦匠等，也会因为学艺不精，赚不了多少银钱。”
见叶锦有些疑惑，柳丞相又解释说：“现在师傅找学徒大多都不会传授真正的技术，大抵是觉得会教会了徒弟，饿死了师傅吧。”
“所以这些百姓大多都会选择成为小摊贩或者做一些苦力活来养活家人。生活也很拮据，当然，这次的免费学堂让这些百姓看到了希望，能够苦读出去，大概是他们唯一光宗耀祖的途径。”
叶锦哦了一声，这种情况也很正常，就连京城的书香门第，不也不会轻易将自己家的藏书借出去嘛。
“得改善他们这里的生活情况。”叶锦说。
两人去了学堂，西城的学堂能容纳三百人，不过呈上来的数据是只容纳了一百八，其中一百六都是男孩子。
学堂的院长在奏折中写道：臣去拜访过西城十几户人家，发现这里的百姓家中都有四岁以上十四岁以下的女童。臣好奇询问为什么不让女童上学，百姓说因为家里需要人干活，而她们迟早要嫁人。
“另外，女性地位也得提高。”叶锦又道。
柳太傅点头：“陛下说得是。”
学堂分为三个大班，丙班是针对从未识过字读过书，一点基础都没有的人。这样的学童占大多数；乙班是识字能拿笔，学完或者正在学《千字文》《百家姓》的，会有老师统一教学；甲班则是已经准备考童生但由于种种情况未中的，会有老师专门点拨。
叶锦他们去的时候先生正在授课，教这些孩子们大声朗读《千字文》，叶锦没进去，只是和太傅两人去了院长房间，一起讨论了一下学生们学习的情况。
院长道：“或许是学习机会来之不易，他们用纸用墨到了极度节俭的地步，平时上课也是认真细致，不过年龄尚小的学起来倒也不费劲，年龄过了八岁还未接触过笔墨的人，学起来可能就有些吃力。”
“无碍，朕的目的只是希望这些孩子们能摆脱目不识丁的现状，若以后能轻松点找个账房掌柜之类的活，于他们也是幸事。”
“陛下仁慈！”院长说，“想必这些孩子们也能理解陛下的好意。”
“等过些时日朕会选出一批武学先生送到三十六城，也让这些孩子在空余时间能强身健体，”叶锦笑道，“毕竟天启如今也是正需要有才学有谋略的将才。”
院长惶恐着说一定会执行陛下旨意。
告别院长，叶锦和柳丞相两人随便看看，没想到出了学堂的门，就见一老汉站在不远处的屋檐下，正听着学堂内的朗朗读书声。
“公子？”那老汉转头，神情略带惊喜地望向叶锦，“您这是？”
叶锦才认出这是她吃过两次汤圆的老汉，笑了笑：“过来看看，您这是？”
柳丞相站在一边没说话，就见那老汉走过来，把手里拿着的东西提起来，略带喜悦：“我孙子孙女在这上学呢，家里婆娘见快要饭点了，我就捎点菜过来给他们吃。”
“怎么不回去吃？”叶锦问。
那老汉笑着说：“我孙子说想多学点知识，学堂还有免费的笔墨纸砚可以供他们使用，我孙子说他已经六岁了，要多学点，把前两年的时间赶回来。”
叶锦失笑：“有这样的想法是好事。”
“是啊，还是得感谢陛下，”老汉真情实意，“陛下真乃仁君啊。”
面对老汉那真心实意且面露期待想要寻求同伙的眼神，叶锦也跟着点头，夸赞自己：“陛下的确是位仁君。”
柳丞相：“……”想笑，不敢。