方喻同就这么直接头也不回地进了考场, 阿桂没有叫他。
反而是左晔春感觉到奇怪，关心地问道：“他没事吧？”
“没事。”阿桂微微弯起唇角，朝他说道, “外头太冷, 是该早些进去，你也快些进去吧。”
她温柔的叮咛, 听得左晔春眸中笑意越发深澜，他正要笑着说话，两人之间忽然又插进来一道声音。
“晔春哥哥，你还记得我吗？”
姜芊挤过来, 挡在阿桂身前。
因为阿桂和左晔春站得本来就近，所以姜芊这一挤，差点儿就蹭到了左晔春的怀里。
嗅着他身上淡淡的松木香，姜芊娇脸微红, 双眸含春般望着他。
阿桂后退几步, 看着左晔春的反应。
左晔春有些意外，也有些不适。
却只是轻轻皱起眉尖, 语气仍然温和地说道：“抱歉，这位姑娘, 我似乎...不曾记得见过你。”
“怎会？”姜芊满脸失落地看着他，仍有些不愿意相信他不记得她了。
“晔春哥哥，我是姜芊, 三年多前在嘉宁书院, 我还曾送过你几册书的。”
她不跟着晏芷怡喊他小左哥哥，反而喊他晔春哥哥，更显亲近。
也期待着以后将“哥哥”二字去掉，可以亲昵地唤他一声, 晔春。
左晔春微微一怔，像是反应过来，：“好像...有些印象。”
听他这样说，姜芊眉眼间闪烁起明媚的笑意，朝身边丫鬟招手道：“把我准备的东西拿过来。”
一个丫鬟捧上精致的食盒，另一个丫鬟呈上绵实的护膝。
姜芊把这些都塞到左晔春怀里，眉眼弯弯，染着羞红的娇意，“晔春哥哥，这些...都是送你的，食盒里的点心是冷食，我亲自下厨做的，放久了也能吃，还有这护膝，也是我亲手做的，你、你一定要拿着。”
她期待的眼神看着左晔春，双手合十，一脸生怕被拒绝的样子。
左晔春下意识看阿桂一眼，随后又收回视线，好像觉得有点难办。
他向来心软，最不擅长拒绝人。
所以即便姜芊对他的心思如此明显，即便他不喜欢姜芊，却也说不出狠心不收她这些礼物的话。
在他犹豫着该如何委婉拒绝的时候，姜芊已经露出受伤的神色，小心翼翼地问道：“晔春哥哥，你是不是不喜欢这些...是我做得不好么？”
她说着说着，眼里泛起了泪光，似是委屈想哭。
左晔春最见不得姑娘家落泪，连忙抬手无措地接过那食盒和护膝，温声安稳道：“不会，这护膝很厚实，食盒也精致，我没有觉得它们不好。”
“既然晔春哥哥喜欢，那就好了。”姜芊破涕为笑，又递给左晔春一个平安符，“这是我去庙里求来的，你戴上它，一定能福星高照，金榜题名！”
望着她亮晶晶的含着笑意的眸子，左晔春欲言又止，实在不知该如何推却。
只好道谢收下，想着待以后人少的时候，再委婉拒绝，与她说清楚。
他心中已经有人，再也容不下其他。
左晔春魂不守舍地想着，转头看向他的心上人。
却发现阿桂已经走远，正弯腰提起裙摆，踩着梅花凳上了马车。
他还有话想同她说，正要抬脚去追。
却被姜芊挡住，继续与他说着些无关紧要的话儿。
他知道他不该留在这里与姜芊说话。
应当推开她，或者是让她走开些。
可素来温润的教养不允许他这样伤一个姑娘家的脸面，他只好勉强应付了她几句。
好不容易将她劝走，可阿桂的马车却已经离开了考场门前。
左晔春遗憾地叹了一口气，走进考场。
提着姜芊给他的食盒，还有护膝，心里头也跟着沉甸甸的。
马车上，阿桂倚在软壁上，闭着眼，面色轻淡。
晏芷怡也看到了方才那一幕，她有些纠结，不知该安慰谁。
阿桂是她喜欢的姐姐，姜芊是她从小就亲密的手帕之交。
良久，晏芷怡见阿桂一直阖着双眸，不知在想什么的模样，终于忍不住说道：“
阿桂姐姐，你莫要生气，姜芊她不知道你和小左哥哥已经......”
“我没生气。”阿桂睁开眼，语气平淡，唇角微勾了勾。
她只是发现，方喻同以前做的事说的话，有多正确。
不喜欢的，就该直截了当的拒绝，委婉没用，伤人伤己。
晏芷怡却以为阿桂是在勉强的笑，她想了想，无奈地嗫喏道：“阿桂姐姐，你不知道，姜芊她从小就是这个性子的。姜尚书老来得女，最是宠她，就是她要那天上的星星也会想方设法去给她摘，从来只有她不要的，没有她喜欢却得不到的东西。”
所以左晔春，也同样是她势在必得的一样......东西么？
阿桂轻轻蹙起眉尖，却没再多问，只是轻声应道：“芷怡，你不必与我说这些的。”
阿桂知道，这事，由不得她。
她也从来都不与人争。
......
会试的这些日子，于考场中的举子们来说，是煎熬。
而等候在外头的这些举子的家人，自然也不好过。
来接方喻同他们出考场的这日，阿桂脸颊上已有了一层淡淡的乌黑眼圈。
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