旧情真意切，可我就只能眼看着你慢慢成为你的父亲，像他那样冷漠无情，像他那样被你自己那些复杂的欲望和仇恨吞噬，我却不再能照顾到你，我再也救不了你。”
他眼中闪过一霎的迷惘，攒紧了眉哀求，“你只要陪着我，留在我身边就好，我不需要你做什么的。你可以就像平日里一样，好吃好喝的闲玩儿，困了睡一觉，烦闷了就去找你的青莲姐姐、沁心姐姐说说话儿。”
阳光由门上的绮纱内踅进来，为明珠的脸渡上金光，使她像一尊神佛一样，有着普世的、悲天悯人的闳光，“可是我爱你，我不能看着你变成一个原本你憎恨的人，我不能看着你走你父亲的老路。更何况，再这样下去，我们还会争吵，像先前一样用言语杀死对方，直到连多瞧一眼彼此都生了无限的厌烦。”
她倏而颓唐地笑一笑，睫畔扇两下，露出一双泪潺潺的眼，“我不想骗你，周晚棠与张太医通奸，是我使的计，是我给他们俩下了药，她会死，是我一手造成的。这些日子，我一直都在想我原本不想害死她，我原本不想做这些事，青莲姐姐也在劝我，说与我无关，是她自个儿想不开。可一到夜里，我自个儿躺在床上，我就知道不是这样的，她会死就是因为我，不管我有什么不得已的理由，也难辞其咎。你瞧，连我也变了，我已经不是最好的我了，我也没有像从前那样‘最好的爱’去爱你。但我不想再变得更坏，我不想、不想拉不出你，反倒把自个儿也泥足深陷进去。”
眼泪逐渐融掉了一场静谧的告别，弥散开一种无能为力的虚弱感。她仍旧在哭，只望着宋知濯，带着万千歉疚，“对不起，我不是你的女菩萨，我的爱没有那么无私伟大。”
鹃声四起，伴着她的哭声，抖碎了宋知濯的心。他曾想好的那些万不得已的计划一霎便崩塌在她的眼泪里，碎片里亦惨着他自己的眼泪，“这些日，我一直在害怕你想离开我，我想了许多办法来留住你，譬如让你身无分文、让你无处可去，再或者把你关起来。你无父无母，无权无势，你是再弱不不过的弱女子，我有的是一千种办法困住你。可我知道……。”
他慢慢踅出案后，站到她面前，哽咽无数，泣不成声，“可我知道，那样我才会永远失去你。……小尼姑，你没有做错任何什么事儿，不用自责。”他带着眼泪笑起来，一只手掌托起她的腮，“你一点儿也不自私，你像最伟大的一个君王照顾着我这个子民，你就是我的佛陀，你曾度尽我一生苦厄。是我，作为你的信徒，是我不够虔诚。”
尽管她的泪眼仰望着他的泪眼，中间悬殊着一尺之遥，可宋知濯却觉得是他一直在仰望着这一尊普度“众生”的女菩萨，由她法力无边的爱里，驱散了从前那些苦难与孤寂。
可他此刻已深陷在另一片欲海里拔不出脚来，而他的佛陀无量慈悲的心业已有些累了。就因为这样一种奇异的默契，他最后一次吻了她沾满泪的杏眼与浅唇，目送她为离开，去继续她自己的，一场修行……
很快，与中秋便只隔了两日，府中家仆纷纷忙开，由千凤居来来往往，呈报采买销账等杂事，又有各家礼尚往来应酬，全托了童釉瞳。童釉瞳亦是初次当家，颇有些手忙脚乱，幸而得玉翡从旁协助，这才万事妥帖。
脉脉秋水浸芙蓉、柳叶飘絮的大小径道上，人影丛脞。一双双喜庆的眉眼行至前，福身朝明珠问安后，又由她身边擦过。瞧着这一切，明珠只觉世上杳杳，人与人朝夕相对几年，却又难永远，缘分真是妙不可言。
一股淡愁淡怅笼在她心甸，一晃，便到了张氏院儿里。目断处，蜂慵蝶羞，万紫千红。宝玲在廊下相望一笑，“奶奶来了？快进屋吧，老爷在里头呢。”
“嗳，”明珠弯着眉眼应声，未几已捉裙入了厅上，未见人影，便穿过细廊转入内间，就见宋追惗正欹斜在榻上看书。她捉裙上前，在罽毯上跪下，深深叩了个头，“给老爷请安，老爷万福万寿。”
稍时，宋追惗阖上了书搁在榻案上，亦端正了身子，“快起来吧。我听濯儿说，你要搬到城南的‘清苑’里头去住？在家热热闹闹的不好？”
明珠撑起身来，坐到了他就近指的一张折背椅上，乖巧地笑起来，“我这两年疏于礼佛，前些时候梦到我师父，说了好大框话儿责备我。我想着，府里终归人多，还是‘清苑’清净些。”
浓郁的乌合香由一鼎汉白玉炉鼎内弥漫出来，有些怡人的祥宁。宋追惗了然地笑一笑，端起一盏茶，却来不及饮，“你和濯儿是这么多年的夫妻，天大的事儿，也没什么是过不去的。但既然你心意已决，我便不拦你。你若实在要去便去吧，我这里有些东西你一齐带了去，就算我这个做父亲一份心。”
“老爷，我自嫁到府上这几年，连个孩子也没有，于宋家实在无功，实在不敢再要老爷的赏。”
“不要多说。”宋追惗冲棂心月门外抬一抬手，不时便有两个丫鬟端了几个大小不一的锦盒上来，“你在府里这些年，没有功劳也有苦劳。我知道，先前你母亲在时，因着她那些小性子，你没少受委屈，若不是你，濯儿当初还说不清是个什么样儿，又替我操持府内琐事这一年，你是个好孩子。这些东西都是你们姑娘家戴的玩意儿，你拿去，就算父女一场的缘分。”
鹘突一霎，明珠拔座福身，倏然有了几分由衷的感激，“多谢老爷，老爷……以后请千万保重身子。”
也算跪别父母后，不出小半个时辰，青莲便张罗好几辆马车。其中四季衣裳、各色锦绸绫罗缎子单装了一车，由侍双领着侍梅同车照管；一些头面首饰及往前那些官爵夫人们送的礼又
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