络腮胡外貌粗犷, 名字却很细腻，为邱落英。
其人仗义勇猛，桥山寨每每出行做“生意”, 都作为武力担当冲锋在前，颇得几位当家赏识。
但他有个全寨上下都知道的弱点, 惧内。
邱落英夫人来自天水郡的富户，是主人家的养女, 貌美聪慧，因邱落英对她有救命之恩, 甘愿下嫁。
与他不同, 连星则为孤儿, 自幼在村中吃百家饭长大，稍大些便被带入桥山为宼。
仗着一身轻盈功夫，若有打探消息、偷查地形的任务，他都当仁不让。
谁也没料到, 连星这么快就栽了跟头。
齐聚大当家面前，连星道出来由, 倒也未受斥责, 他挠了挠脑袋, “其实我觉得，何不给这新郡守一次机会？倘若做得不好, 咱们也有的是法子赶人。”
连星回忆为首之人的相貌气势, 贫瘠的言语说不出来由, 但下意识觉得, 这人和以前那些都不一样。
“前几任郡守, 给的机会还不多么？”大当家不屑道, “人人都视天水郡为虎狼, 避之唯恐不及。即使有人来，不过是想做出一两件功绩，好去别地提拔，有谁会真心为我们着想？”
天水郡穷、乱，几乎整个献朝都清楚，且当地百姓极度排外。外地来的官员，即便官职再大，在这里也不过是被架在高位上当菩萨。
想要查清天水郡内的民生详情，几乎难如登天。
一连赶跑数任郡守后，大当家生出奇思妙想，想要偷走新郡守的任职文书，安排自己人上位。
毕竟新郡守还未上任，官吏及百姓都不识得他，李代桃僵之事就有可行性。
大当家道，若他们名正言顺掌控了天水郡，就不必再像从前那样苟且度日，借着官府的名义，说不定还能多做些造福天水郡的事。
跟随他上山的人大都不曾读书识字，听得这番话茫然之余，只懂追随。
连星却总觉得，此事不像大当家说得那么容易。
偷走文书就能代替去当官，哪有那么轻松的事。
“连星，明日你再跑一趟。”大当家道，“你最机灵，也熟悉了这队人，我派人去护你，得手后马上离开。”
“不妥。”二当家沉眉反对，“连星已经险些栽了，再来一次，若被捉住了怎么办？我们还不知这行人性情如何，是不是凶恶之辈，连星是寨中的兄弟，不能拿他性命冒险。”
听过这番话，连星感动之余忍不住内心道：明明自己人才是匪寇，说什么凶恶之辈，在所有人心中，最危险的应该是他们吧。
大当家不以为意，“这是我们的地盘，他们真想动手，不得掂量掂量自己的处境。”
强龙不压地头蛇，正是这个理。
“大当家！”二当家高声打断他，神情满是不赞同，“当初我们上山时就说好，绝不伤人性命，也会照顾好弟兄们。上的夔州行商就已经是意外了，不能再犯！”
他们心知肚明，朝廷之所以迟迟未派人前来剿匪，正是因他们只劫财不伤人。
倘若人命在手，遭遇将会大不相同。
理虽懂，但被二当家当众人面如此反驳，大当家眉头跳了挑，戾气横生，到底压了下去，“若非那小子反抗太过，伤了我们十余个弟兄，我哪会下狠手。”
忆起那位夔州行商，在场几人至今心有余悸。
明明生得一副仙人般的公子相，下手却狠辣至极。那人似是在赶路，被他们拦住后二话不说就直接动起手来，接连重伤十余人。
大当家当机立断用上迷药暗箭，本意想捉了此人为质换银子，没想到还是被他逃脱，直接跃下了山涧。
生死不明。
暗暗咽下口沫，大当家接道：“不过你说的也有理，那就召几个弟兄来，好好商量一番。”
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秋雨又至，水汽如烟如雾，散在树梢、窗棂，濡湿了趴在窗边的小脑袋。
“圆圆。”里屋传来唤声，但不知是声音太小，还是小孩太专心，她恍若未闻地继续专心凝视夜景。
连带身侧的小鸭子，也异常安静。
她正看的，是窗下一株悄然生长的山茶花。
它的种子应是鸟雀意外衔来，孤零零的一株，突兀，冷寂，美丽。
静楠早晨起榻时，她仍含苞欲放，到如今已是迎风舒展。
夜雨中，云层透下几点微光，将花蕊映得微微透明，雨丝均匀散布在茶花瓣上，每一瓣都似梨花带雨的少女，柔弱清丽。
茶花绽放自有魅力，令冷冷秋夜多了一分生机，连不懂赏花的静楠亦驻足在此，流连忘返。
须臾，静楠小脑袋上忽然多了块干布，来人轻轻揉了揉，将水汽吸走，道：“很喜欢？”
小孩神色懵懂地点头，对茶花道：“漂亮。”
荀宴不置可否，茶花确实美，即便这株不是名品，也十分动人。
但秋夜易寒，小孩不能一直待在窗边，他道：“再看五十个数，就上榻休息。”
静楠喔一声，她现今掌握的算数已经很多了，能够从一数到一百，无需再借助手指脚趾。
可数着数，就不能专心看茶花了，她看向小鸭子，认真道：“啾啾可以帮我数。”
“……啾？”
即便啾啾有些小本事，可也不是真正的神鸭，让鸭数数，实在太为难了。
荀宴忍俊不禁，低沉的声中含了笑意，“它不会。”
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