事情却不像练鹊想得那样顺利。先前她冲进来时是尽了全部的力的，此时的体力也仅仅只是够她自己一个人冲出去。
多带两个人，不仅加倍消耗了她的体力，也拖慢了她的速度。且在这过程中，她操着三个人的心，还要注意去躲避那些无处不在的火焰。
渐渐地，体力便不支了。
那孕妇察觉到了，死死抱住练鹊上半身，大有生死与共的意思。她身子笨重，如此一着便挡了练鹊大半的视野。练鹊单手托着她，纤细的一臂也有些酸麻。
“这妇人也太无用！”她心中暗想，脸上还是镇静沉稳的模样。
“姑娘，你可一定要撑住啊！”妇人捂着帕子含糊不清地叫道。
另一只手上的小小少年却没了声息。
练鹊暗道不好，心中越发焦急。她恶狠狠地凶这妇人：“闭上你的嘴巴。”
那妇人先前在被火包围时，便已不是大好。只不过她求生意志强烈，这才一直苦苦撑着。练鹊这恩公又不是个体贴的，为了躲那些个火带着她蹿上蹿下，她便觉得胃里翻江倒海地，很不自在。
练鹊并不理会她的不适，只一心向外奔去。
眼瞧着这火越来越大，可供通行的空间也越来越狭小。练鹊用一团内力护住自己心脉，也管不得三七二十一，只往那些空隙的地方钻。内力喷薄而出，将烈火击退。练鹊则腾跃而出，趁着这空隙向外飞奔。
再快些，再快些！
眼瞧着出口越来越近，练鹊脚下不慢反快，一鼓作气向外冲去。
近了！再差一步便可——
“哗——”
一桶凉水兜头泼在脸上。
突如其来的力道冲得练鹊一趔趄，带着两个人的她几乎站不稳。练鹊向身畔一闪，稳住身形再去看时对上了一双惊异的眼睛。
是个年轻的男人，与城中的巡捕不同，他一身血气，细看之下便能觉出许多不同来。他的眼睛是冷的，不是冷心冷情，而是冷静镇定。显然是见过世面的人。
这男人并没有想到自己灭火灭得好好的，里头竟然会冲出一个女人来。更离奇的是这女人还抱着一个妇人跟一个小孩！
“你、你？”
练鹊并没有给他多思考的时间，道：“哪里有水？”
他这才注意到这女人身上的衣裳已经有些焦黑。有一小块残留着的不知何时蹭上的火星。练鹊眉头都没皱一下，一道内力打过去，便将其弄灭了。
“这、这边，跟我来！”男人答道，却觉得不妥。他的同伴们注意到这边的情况，却忙着救火未曾过来。
这姑娘出现得蹊跷，自己可不能被她牵着鼻子走。得告诉侯爷才行。
练鹊将孕妇跟小男孩带到稍远的地方放下，命令道：“让你们的人给他们俩看一看。”
她用得是那种理所应当的语气。
男人意识到，即使这个女人看起来十分狼狈，甚至有些柔弱，但只要她愿意，甚至能在须臾间制服自己。他不敢拖延，连声道好，口中称：“在下立刻叫人过来救治。”
练鹊“啧”了一声，这才想起来揉了揉手腕。她有些累了。本就是晚上倦怠的时候，出了这档子事心里头正焦灼呢，又带着人没命地跑了这么一截。此时身上的隐痛齐齐发作，她才察觉到那逞强的余韵来——很是不妙。
“……是你？”此时却听身后传来一个熟悉的声音。
青年赶忙行礼：“末将见过侯爷！”
又介绍道：“这位姑娘方才救了人。”
来人正是陆极。此时他穿得干练，丝毫不见倦怠，眉头紧锁着，手中抓着一柄防身的短剑。他古井无波的脸上并不能看出什么情绪，只听他的声音便觉得心中定了大半：“姑娘仁善。”
“侯爷好。”练鹊瞧着俊美的侯爷，心里稍稍有些熨帖，道，“侯爷也来救火？”
陆极道：“走水时我便在城南，因此调动兵马便在这帮忙。”
他朝那青年说：“此间事忙，你自去救你的火。”
这突然出现的奇怪姑娘竟与自家的冷面侯爷是熟人。青年一面疑惑一面也放下心来，领命便去安置前头的两人了。
陆极也很奇怪，只是脸上没有表现出来，问道：“姑娘怎的在此？”
练鹊道：“我瞧着这边火光冲天，在家闲不住，便来了。”
她不愿意同陆极多掰扯。这火起的蹊跷，这侯爷也来得迅速，焉知当中没有他的手笔？
自古心思最脏的便是这些王侯将相了，满肚子坏水，面上还要装得道貌岸然的样子。先前她同西陵侯说话，见对方虽然寡言少语却老实得很，还以为他有些不同。没想到也是一丘之貉。
这可是冤枉了陆极。冬至这日他本不该出来走动，实是他那老师邀他去家中小坐，这才撞上了这桩事。陆极手下的将士都是何许人也？那都是在西北见过血打过仗的，是从本朝最为精锐的军队中遴选出来的。若论纪律与效率，全天下也找不出第二支。
然而此刻并不是两人闲闲地聊这些的时候。陆极此时细细打量练鹊，只见她一身单薄衣裳，又因着在火场里进出了一回，衣裳便有些破烂了。她一张白嫩的面皮，也沾上许多的灰，正如明珠蒙尘一般，有些狼狈了。
先前的将士只说练鹊救了人，并未说怎样一回事。陆极注意到这姑娘右肩上的布料摇摇欲坠，露出里头白皙的一截来，便知她的不易。
思忖片刻，将外衫脱下来，递给了练鹊。
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