院落。
可过了一道院门，内里的奢华便渐渐显露出来。
齐府已来了些宾客，正三三两两聚在一起交谈。
走进之后， 有小厮上前招待，引女眷往花厅小坐。
秦晁这才想起，他原本要给她寻个婢女伺候的。
可扬水畔赴宴那日起，他便为无谓之人分心劳神， 反而忘了她的事。
秦晁心头盈入些愧疚， 捏捏她的手：“这次回去， 一定给你寻个合心意的婢子。”
明黛笑了笑：“不是要紧的事。”
她与秦晁分开走，思及齐府主母还陪着齐洪海在迎客， 遂走的慢了些。
然而，这一慢， 反叫她察觉了些异样。
每每遇到女眷， 她们必会多看她一眼， 而后聚首低语。
扬水畔的开年宴， 明黛也是备受瞩目，但两次的感觉不同。
上次，大家虽议论她，但多停留在她掩面的装扮上， 且并不认识她。
今日，远远不止这样。
直到她听清她们在说什么
“果真是个妓子？还毁了容？”
“千真万确！前几日在县令夫人跟前， 她一副大杀四方的样子， 我还以为是什么天仙美人， 没想到……可真能装模作样！”
“我也记得，她特别会玩樗蒲，把把都是贵采。”
“我当是哪家的高门贵女呢， 原来是个喜好巴结高门大户的妓子！”
“呵，不知道陪了多少贵公子，才练得这样的手艺吧。”
“那又如何，陪多少贵公子，也没那香怜夫人有本事呀。如今还不是个不能见人的丑八怪？”
“那秦家郎君生的真是好看，白便宜了她。”
明黛驻足，侧首看去。
几个女眷聊得热络，见她察觉，非但不尴尬褪去，反倒大大方方的剜了她一眼。
仿佛根本不怕她会闹起来。
明黛收回目光，继续往花厅去，一路又听了许多，不止她的是非，还有秦晁的。
说他一个被赶出家门的庶子，如何忍辱负重，报仇雪恨。
说他在岐水时曾经多么风光，如何足智多谋。
他是男子，又生的俊美，女子议论他时，多会抛开是非，冲着那张脸，也要为他镀上一层光鲜的色彩。
于是，话题再转到她身上时，又多了些不忿。
无非是可惜那样相貌堂堂的郎君，因这些波折，取了个毁容的妓子。
没走两步，便真的遇上了冤家。
昔日朴素娇羞的邻家姑娘，如今粉面厚妆钗环加身，说话时眼角眉梢都是怨毒刻薄。
姚枝瞧见了明黛，眼中的讥诮与刻薄淡了些，怨毒之色倏地浓重起来。
然而，她还没机会上前来，面色忽然一白，不再是纯粹的怨毒。
明黛眼一动，看向身后。
秦晁沉着脸走来，周身都透着冷意。
走到明黛跟前，他神色稍缓，冲她笑了笑：“去外头吧，这里太吵。”
明黛想，他应是在外面听到了什么，所以才过来。
然言辞之间，又装作什么都不知。
距离开年宴才两三日功夫，若无人刻意将她这段“身份”添油加醋传出来，岂会有今日情形？
甚至将姚枝请了来。
也不知后头还有多少针对的手段在等着。
明黛不是无胆应对。
可细细想来，她认识秦晁开始，到她假户籍的事，再到秦家，翠娘。
口舌造成的污蔑和伤害，总是从这件事后消散，又从另一件事中滋生。
任你有多巧妙的才智和招数，都化解不完。
明黛眼帘轻垂，轻轻“嗯”了一声。
秦晁见她精神不好，心知她是为那些话感到不悦，遂握紧她的手：“别怕，有我在。”
必不会叫她们欺负到你身上。
明黛目光敏锐的瞄向一旁。
仍有人在往这头看。
面纱下的唇轻轻抿住，是生气的样子。
然而，今日是齐府做宴，有事也不该在这里闹起来。
况且，今日他们口中所说的这些，并非凭空杜撰，而是……
她望向面前满腔柔情的男人。
是他亲手按在她身上的。
……
当初，她是个被秦阿公救起的黑户。
秦晁不打招呼给她按了这样的身份，又逢里正和官差找上门，情势所逼，她只能应下。
虽然应下，她还是很生气，一股融于骨中的骄傲和自尊，让她无法接受这样耻辱的身份。
可是那之后，又发生了好多事，为达目的，她甚至利用这个身份做了不少事。
她早已不是被满心自尊与骄傲支配的小娘子。
纵然今日这些闲言碎语是有备而来，她也不至于伤心难过无颜见人。
她不自卑自贱，便无人可令她低头。
可是……
直到这一刻，明黛忽然意识到一件事。
且不提现在才想摘掉这个身份是否可行，有多难。
单论秦晁，他会爱她、护她，在事有异常时第一时间出现，挡在她身前。
他为她一掷千金，打造华服美饰，为她置宅买奴，考虑周全。
但唯独没有为她摘掉这个本就是假的，且不光彩的身份。
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