放开马力全速赶路。郭大友纵马在前引路，沿着通京官道急速飞驰。这一路他们确然不曾休息片刻，午食也是在马车上一边赶路一边吃的，啃些干粮喝点水，便算填饱了肚子，中途只在驿站换了一次马。
暮色四合时分，孟旷等人已经能望见南京城外城的城郭了，他们准备从麒麟门入外城郭，入了麒麟门往西南方向再走约半个时辰，绕过紫金山南麓，便能走到朝阳门了。
南京城外郭的守备没有北京城那么严，麒麟门城门大开着，守门卫兵也不盘查，人流来来往往，除却商旅，大多都是居住在外城内外的农户，进城贩卖菜蔬果品亦或入城帮工，每日都会出入来往。
孟旷等人入外城城郭之后，入眼的景象依旧与城外的田园乡间景象相去不远，只是城郭中的田畦更呈碎片化，农宅田舍也多了起来，大片大片种植稻谷粮食的田地少了，更多的则是菜地。这外城多为菜农，他们种植的菜蔬，都集中供应南京城内的消耗。
孟旷走的是外城直通朝阳门的大道，近期阴雨不断，这条道路湿软泥泞，多有坑洼积水，马车走上去速度快不了。道路之上行人也不少，他们前方后方都有赶路人，或步行，或骑着驴骡，赶着牛。孟旷注意到他们后方一直跟着一队客商模样的人，入麒麟门时他们就跟着一起进来了，共有八个人，都是精壮的汉子，瞧上去应当都有功夫在身。他们骑马的居多，六匹马围着一驾两人驾驶的运货马车，车上摆着几个箱子，似乎没什么重量。孟旷心生古怪，不由暗自警惕。前方郭大友也发现了，他没有吭声，只是与孟旷交流了一下眼神。
约莫又走了半个时辰还多，一行人才终于远远瞧见了朝阳门在暮色中的样子。远不同于外城城郭的夯土墙垣，这内城城墙之高大雄伟实数罕见，城砖极为厚实，砌合牢固，城头门楼绝然耸立，带给人天都般的压迫感。哪怕是北京城的内城九门比之也要见绌。
众人一路行来，右手侧就能望见烟雨中苍然矗立的钟山山峦，便是“虎踞龙盘”中的“龙盘”之地。南齐时的大文豪谢朓有诗云：
“江南佳丽地，金陵帝王州。
逶迤带绿水，迢递起朱楼。
飞甍夹驰道，垂杨荫御沟。
凝笳翼高盖，叠鼓送华辀。
献纳云台表，功名良可收。”
金陵，自古便是盘龙冠紫的风水宝地。然而不幸的是，金陵龙脉传闻早在楚威王时就已被镇压挖断，此后在金陵定都的王朝都是小朝廷，遭遇北方兵燹的中原王朝也都将金陵当做南面避难的保留地。自东吴建都以来，诸如衣冠南渡后的东晋，南朝时期连番上台与北朝争霸的宋、齐、梁、陈，李唐末裔南唐李氏均在其列，不思北伐的南宋偏居临安也得迫于舆论将金陵当做留都。
太/祖皇帝自金陵起势，将这座城修筑得近乎铜墙铁壁，其城垣之高大厚重，史所未见。成祖后迁都北方，个中原因十分复杂，其中就有王气北移、绵延帝业的说法。然南京的地位依旧无比重要，整个大明王朝的朝廷班子，在南京也几乎完整地留了一套，虽无太多重权，仍然是南方的政令中心。
就在一行人距离朝阳门还有一两里路时，前方道路之上，突然出现了一个人影。此人骑着一匹高头大马，一身黑衣黑甲，包头蒙面。手中一杆长槊倒提，横立于路中央，面对着孟旷等人来路的方向。灰蒙蒙的天际下，背倚苍城，单人独骑，如幽灵鬼魅般失真。
前方领路的郭大友勒马，在距离此人还有几丈远的位置停了下来。后方孟旷也停下马车，一手按住腰间螣刀，一手抓住身侧的吕景石，把他塞进了车厢。对车厢中轻声道了句：
“有人拦车，你们别出来。”
车中众人顿时紧张起来，穗儿禁不住叮嘱孟旷：“千万小心。”
病中的白玉吟本昏昏沉沉，此时却仿佛被刺激到了，她撑起病体，揭开车厢后板上的木窗向后望，果然见到后方那八人商队也停了下来，不仅不超越孟旷等人的马车，反倒铺展开来，形成半包的合围之势。
“咳咳咳……他们……有可能是来抓我的……咳咳咳……”
“白姐姐？你为什么这么说？”孟暧惊诧道。
白玉吟却咳得厉害，一时说不出话来。
穗儿眸光微凝，解释道：“埋伏在这里是有原因的，咱们是秘密出行，知道的没有几个人。假设消息没有外泄，那么事先埋伏在此处必是在等与南京有关的人来。石头和佳儿调任南京内官监采办之事乃是太后吩咐张诚做的安排，不会有人因此追杀他们。如此一来，咱们之中唯一与南京有极其密切的关联的就是白姐姐了，所以极有可能是潞王的人。”
穗儿话音未落，外面的郭大友就已经在喊话了。他话语中透着一股调侃的笑意，倒是一点也不紧张：
“兄弟，没必要吧。你们就此退去，咱们彼此都轻松。”
黑甲骑士不答话，依旧静静地横槊立马，郭大友眯起眼来，能感受到他的气势在逐渐拔高。他判断此人当是个不世出的高手，如今已经很少能见到使用马槊的武人了，只有宋以前的军武贵族中才能普遍见到马槊高手，此人来路不简单，家里是有背景的，不然素昧相识也不需蒙面。郭大友外表显得吊儿郎当，心中已然警惕到了极点。他右手松开马缰，缓缓向腰间的双锏移去。
“你若觉得不好交差，不如咱们下马谈谈，我给你出出主意？我这人没什么长处，就是点子多。”郭大友再次试图与对方交涉，然而迎来的却是对方出其不意的动作。只见对方长槊一横，纵马呼呵而来。郭大友立刻高声
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