，观察了一下大街两侧来往的行人，趁着没有多少人注意，领着穗儿快步过了大街，入了万记茶肆边的小巷，随即身形一转来了茶肆后院。
她抬手敲门，很有节奏。不多时，有一个杂役模样的人过来开了门。孟旷手里不知何时出现了她的锦衣卫令牌，在那杂役面前晃了一下。那杂役眼尖，一眼望见后，小心问道：
“十三爷，有事？”
孟旷指了指院子里停着的马车，打着手势表示：借马车用一夜，明早便归。
“您入院稍等，我去问一下掌柜的。”
那杂役跑进了茶肆，孟旷则携着穗儿入了院，掩上了院门。穗儿倚在她身边，觉得自己的心跳得飞快，但是却又莫名地安心。身边的这个人老练的一举一动，都让她对她的过去起了万分的好奇心。这九年间，孟旷又到底是怎么过来的？曾经那个阳光开朗又单纯的晴姐姐，是如何蜕变成眼前这样一个心思缜密、能力出众的锦衣卫的？
不多时，那杂役回来道：“掌柜的说，可以借，但价钱要翻倍。”
孟旷比了个没问题的手势，先丢给那杂役一小块碎银算作定金，然后开始牵马套车。很快清虚也携着孟暧为他找出来的黑衣赶来了，二人合力将马车牵出院子，孟旷与穗儿坐入马车，清虚跳上车辕，一扬鞭，马车便迅速往西直门赶去。
多亏孟旷行事果决，动作迅速，他们终究是赶在宵禁前顺利地出了城。京城素来是只查进不查出，除非有特殊禁令或封锁全城，才会对出城人员进行查验。何况临近宵禁，守门城卫累了一天，正是准备换班，精神最为涣散的时刻，他们出城根本就没有遭到任何人的盘查。
出了西直门，往西北方向行一刻钟时间，穿越一片倚着城门而居的流民棚户区，就能看到一座夜色中黑黢黢的建筑群，从那建筑群内弥散出一股难闻的皮骨烧焦的气味。那里便是西直门外的净乐堂所在。
马车在净乐堂外一片密林内停下，清虚也换上了夜行服，蒙了面。他们将马车拴在了一棵树上，然后一行三人悄然靠近净乐堂。
……
夜幕降临，曹光骑马至校场口大马场边的一处三进院子外，将马拴在马墩子上。自走到门口，已有一个精壮的汉子在这里候着他了。此人便是刘什长的弟弟，他一抬手，引曹光入了内，往待客的前堂而去。
绕过照壁入前院，一眼就能看到前堂大门敞开，有个身材中等的汉子穿了一身皮裘，正坐在桌边吃着铜锅，桌上菜肴极其丰富，且大部分都是牛羊肉，他大快朵颐，旁若无人的模样，连刘什长的弟弟领着人到他身边打招呼，他头都没抬起来。
曹光默默望向他左手，果然缺了一根小指。此人便是刘什长口中在校场口一带威名赫赫的九指王了。瞧上去倒是个面相并不凶恶的人，反之还有些憨厚的模样。但他举止中莫名透出一股威吓之气，让曹光不敢小瞧于他。
曹光拱手：“久闻王大哥威名，今日终得引荐，曹某深感荣幸。”
九指王抬起浓眉觑了他一眼，口里嚼着食物，也不说话，指了指边上的座位让他坐下。
曹光见他这态度，心里有些没底，这人似乎有些难搞。他顺着九指王的意思坐下，九指王顺手给他倒了杯酒，请他喝。
曹光见状便端起酒杯，敬了九指王，然后一饮而下。不知这是什么烈酒，入口割喉，胃里登时如着了火般。曹光不禁发出一声酒慨，赞道：“好酒！”
“哈哈哈，曹指挥倒是会喝。”九指王终于开口说话了，他嗓音低沉，一口西北方言的官话，“我听闻，曹指挥这是想托我办事？”
“正是。”
“我是个生意人，做什么事都喜欢干脆利落。我事先与你明说，我这人生平两大爱好，一是美食，二是钱财。”他指了指眼前沸腾的铜锅，笑道，“只要有这两样东西，其他我都不在乎。不过你曹指挥倒是与我不同，女人在我眼里如尘土，在你眼里就是宝珠了，我说的可是？”
“嘿嘿，王大哥明鉴。”
“那行，只要钱够，我都可以给你办。”
“这个数，如何？”曹光比划了五根手指。
“五百两。”九指王咧开嘴笑道。
曹光嘴角抽了抽，他本来是想说五十两，哪晓得这家伙居然狮子大开口。五百两？开什么玩笑，他曹光虽然这些年仗着在兵马司收各类苛捐杂税攒了些家当，可还不至于为了一个女人把老本都赔出去了。
见曹光这一副打退堂鼓的模样，九指王就知道他几斤几两了。不过上门的生意他可不会白白让人跑了，于是他放下筷子，笑道：
“不着急，钱的事可以慢慢商量嘛。曹指挥可吃饭了？一起吃啊。刘阿弟，你给曹指挥添副碗筷。”
曹光浑身不自在，九指王笑呵呵给他烫了肉，夹到他碗中，然后笑着道：
“曹指挥，现在口袋里银子不够不要紧。咱们交个朋友，往后日头还长。你我互帮互助，互惠互利，岂不快哉？”
曹光不知这家伙在打什么鬼主意，就听他道：
“我可以告诉你，这个灵济堂孟家，我本是不愿惹的。当家的孟旷孟十三是个狠角色，惹上了他我也没好果子吃，他搬来后与我打过招呼，我与他一直是相安无事。眼下你要我无缘无故地去惹他，这价钱不可能便宜了。你要的那个女人，说不定是孟十三看上的女人，夺妻之恨那可是不共戴天啊，这梁子可结大了，你要考虑清楚。想清楚了，就别再反悔。”
“我再考虑考虑。”九指王不说还好，这一说曹光
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