一直喝酒聊天到三更以后，才跌跌撞撞起身回家。袁从英不放心送了大半程，直到高长福居住的街坊外，老人家再三让袁从英回去，他才目送高长福摇晃着进了巷子深处，自己慢慢散步回家。
高长福踉跄着摸到家门口，正欲抬手打门，再一想老婆子肯定早就睡着了，还是不要吵醒她吧。于是他往身上一通乱摸，总算找出钥匙，抖抖索索地开了锁，刚把门推开，突然从屋里伸出一只手，将他一把拖了进去。高长福猝不及防，酒顿时给吓醒了一半，才要喊叫，嘴又被牢牢捂住。
屋门重又合上，桌上的蜡烛“扑哧”一声点燃了，高长福眯缝着一双醉眼，努力辨认着抓自己的人，猛然，他大惊失色，抬手用力甩开捂住自己嘴巴的手，从牙缝里蹦出句话：“怎么、怎么是你？”
自从狄仁杰成为本次制科考试主考官的消息传出去以后，今年以来已经有些门庭冷落车马稀的狄府前，突然又变得热闹起来。且不说那些朝中同僚，平日里但凡能和狄仁杰说得上话的，这些天都走马灯似的来到狄府拜访，有打探消息的，有推荐亲友的，谈笑间真真假假，让人闹不明白这些醉翁究竟意在何处。
只是狄仁杰的心情却变得相当好，来者不拒，一个个耐心接待，脸上始终挂着笑意。连狄忠都有点儿看得纳罕，自从去年并州之行后，他还是头一次在老爷身上见到如此上佳的心情。就因为这个，狄忠这几天来忙进忙出都比平日更起劲。
当然，这些天在狄府周围往来最频繁的，还是来行卷的考生。此时科考行卷的风气，虽然还不及盛唐之后那样兴起，但也初露端倪。一般有点儿门路的考生，都会削尖了脑袋往考官或当世名流的府上钻，向他们献上自己精心准备好的锦绣文章，但对于普通的平民考生来说，侯门深院遥不可及，要行成卷还是很不容易。所以当狄仁杰下令对所有来行卷的考生敞开大门，照单全收时，沈槐和狄忠都感到十分意外。
他们两人，一个负责狄府的安全，一个管理狄府的秩序，虽然能够理解狄仁杰的爱才之心，可听到门户大开的命令，还是有点儿头皮发麻。于是这两位很快便达成了共识，所有来行卷的考生都只能先呈入卷轴，经过狄忠或沈槐的手送到狄仁杰面前。至于考生送来的各色礼物，以及希望狄阁老亲自接见的种种要求，则一律婉拒了。
翻阅考生们送来的卷轴就成了狄仁杰这些天最大的乐趣，他看得非常仔细，每一篇诗赋都精心评点，宋乾有空时也常来作陪。这天午后宋乾又来到狄仁杰的书房时，狄仁杰刚巧打开一束新送来的卷轴，正在凝神阅读。宋乾看到沈槐也坐在一边，两人笑着相互点头致意，都知道狄仁杰的习惯，这时候绝对不能打搅他，于是宋乾便自行落座，和沈槐一起耐心等待。
正等着，就听狄仁杰埋头招呼道：“哎，你们两个过来看看，这幅手卷倒有些不同凡响啊。”
宋乾和沈槐一起站起身，来到狄仁杰的书案前，只见案上摊开一幅手卷，淡黄色的绢纸上是龙飞凤舞的字迹，看起来应是一篇赋。
狄仁杰抬头看了看他们两人，脸上泛起狡黠的笑意，道：“宋乾，你有没有看出这幅卷轴的异处？”
“这……”宋乾把头探上去，左看右看都是一幅再普通不过的卷轴，不觉摇头道，“这幅卷轴十分平常啊，学生看不出有什么特别的。”
狄仁杰看看沈槐：“你说呢？”
沈槐想了想，小心翼翼地回答：“大人，目前为止卑职替您收下的所有卷轴之中，这幅卷轴是最寒酸的。”
“嗯，”狄仁杰重重地点了点头，有些惊喜地看了沈槐一眼，拍拍他的胳膊，“孺子可教啊，说得一针见血！”
宋乾笑问：“这寒酸又是怎么回事？恩师，您就给学生解释解释吧。”
狄仁杰指了指堆在案边的其他卷轴，道：“宋乾啊，你看这些行卷的卷轴，哪个不是材质珍贵、精心装裱的？连金笺、银笺都属平常，轴心也多用玉石、象牙制成。可这幅卷轴呢，恐怕是市面上所售卖的最简陋的一种了，绢质低劣、竹木轴心，用这样的卷轴来行卷，要么这考生确实家贫如洗，要么就是恃才放旷，自认腹有诗书、物莫能饰吧。”
宋乾听得连连点头，叹道：“有道理，有道理。给恩师行卷这样的事情，谁敢开玩笑？既然如此，那倒要好好品一品他的诗赋了。”说着，他还悄悄地朝沈槐挤了挤眼睛，竖起大拇指。沈槐微笑摇头，并不搭话。
狄仁杰俯下身去，看了看文章的题目，道：“哦？这竟是一篇《灵州赋》。”又读了读文序，自言自语道，“兰州考生杨霖，游历灵州有感而发？呵呵，有意思。兰州、灵州均属西北边陲重镇，从那里来的考生，应该不比中原富庶之地的生员，必有些不同的见识。”
沈槐欺身向前：“大人，坐下看吧。”
狄仁杰点点头，在案后坐下。从头细细读起，他轻轻念出：“交通南北，五胡朝于长安；构架东西，六阜深入僻漠。”抬头望向宋乾，“你觉得如何？”
宋乾拱手道：“开篇交代地理，灵州嘛，这位置倒是讲清楚了。虽说老生常谈，语气倒也延广。”
“嗯。”狄仁杰微微颔首，继续往后看。
少顷，狄仁杰又出声念道：“再看这句：乌氏之牛马，盈盈然须量以谷；赫连之果园，田田兮得称其城。”
宋乾含笑称赞：“这就算是追史溯源，倒还有点儿意思。”
狄仁杰也道：“是啊，这年轻人应该出身寒微，知史至此，也算不错了。想必在学问上面，确实是花过一番苦功的。”
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