道：“行啊，只要你能找到锅子。”
韩斌听说有面条吃，也来了劲头，跟着狄景晖一起在土屋里乱翻，被狄景晖朝旁边一推：“去！你到那个茅屋里找。”
“哦！”韩斌扭头就跑去茅屋。
袁从英把油、盐重新收回到包袱里，对狄景晖道：“我去周围看看。”便出了房间。他沿着河床来回走了一段，月光很明亮，将整条延绵的河床映照得异常清晰，比两旁低了足有丈余的河床上隔不多远就有个积水的坑洼，在月光下反射出银色的光，袁从英特意凑到其中的一个水洼旁看了看，积水已被尘土沾污，人是没办法饮用的。
东南方的天边，一轮新月之下，天山山脉雄浑的黑色山脊闪烁着神秘的光辉，自它而下，则是沙丘的影子高低起伏、连绵不绝，一直来到近处的胡杨林后。在这整片不见边际的穹庐旷野之中，寂静中似乎总有难以言传的凄婉和孤独，从久远的过去而来，又将人的思绪引向难以捉摸的未来。
围着他们暂居的小土屋，袁从英绕了个大大的圈子，仔细观察了周边的全部情况。他发现，牧人选择在这个地点作为落脚点，是经过周密思考的。如果真像武逊所说，夏天前面的河床充溢河水时，这条河流就既是天然的屏障，可以阻隔来自对岸的野狗和狼群的攻击，又可以为人畜带来沙漠中最宝贵的水源，屋后的那片胡杨林，同样挡住了大漠上的沙暴，也是一重很好的保护圈。袁从英在四周的硬地上还发现了好几个凹陷下去的土坑，看去是人力所为。从土坑里已被烧成黑色的泥土来看，这几个土坑是专门用来点篝火的。袁从英蹲在土坑边细细搜索，还找到了好多块烧得黝黑的铁条和铁片，像是烧烤食物时候用剩下的。看来这些篝火堆不仅被用来吓退企图靠近的野兽，同时也帮助在此暂居的牧人们烹饪美味的食物。
袁从英想着或许能派上什么用场，就随便捡了几块大大小小的铁片铁条，回了土屋。再看屋子正中的大树桩上，果然放了口铁锅。狄景晖和韩斌坐在土炕上发愣，袁从英便问道：“还真找到锅了？先煮水吧。”
韩斌跳下炕来把他拉到桌前，噘着嘴：“哥哥，这锅子全都锈了，不能用的。”
袁从英一看，铁锅内外果然都锈迹斑驳，拿手一摸就沾上黑红的铁锈，他冲着韩斌笑了笑：“看来你今天还是吃不上面条。”
韩斌扁了扁嘴，几乎都要哭了，袁从英这才发现他的额头上肿起来一大块，问：“这又是怎么回事？”
韩斌带着哭音抱怨：“我刚才去草棚子里面找锅子，地上有个铁疙瘩，绊了一跤，好疼！”
袁从英想了想，把自己捡来的一块最大的圆铁皮放到桌上，沾了点水擦干净，让韩斌把馕掰成小块，平放在铁片上面，还在馕上洒了点盐和油，塞进燃着柴火的炕洞里面。不一会儿，烤饼的香气就充满了小土屋，取出来一尝，果然又香又脆，三人这才津津有味地吃了个饱。
狄景晖连连赞叹：“很好，很好。这才是原汁原味的塞外美食，比面条好多了。”
韩斌拉着袁从英的胳膊道：“哥哥，这个好吃，可我还是想吃面条。”
袁从英刚点了点头，狄景晖插嘴道：“等明天那个武校尉带我们去了伊柏泰，你想吃什么都容易。”
袁从英抬眼看了看狄景晖，轻声道：“你真这么想？”
狄景晖一愣：“是啊，怎么了？你觉得有问题？”
袁从英摇摇头，随后任狄景晖再问什么，他都不开口了。
桌上的蜡烛很快就燃尽了，袁从英要节省着用，不肯再多点一支。狄景晖和韩斌本已累得筋疲力尽，吃饱喝足往炕上一倒就睡得昏天黑地，不知今夕何夕。为了防范野兽，袁从英还是去屋外点起一堆篝火，他守在篝火前一坐又是大半宿，实在是太累了。虽然户外的彻骨严寒还能让他不至于沉睡，但头脑中也时时有些半明半暗的恍惚，好像一忽儿又回到了多年前一个人亡命天涯时的情景，当时便是这样，即使疲困得几乎要死去，也还是要强迫自己保持警惕，否则下一刻就有可能遭到灭顶之灾。当然，现在的情况还有所不同，那时候他还可以一时泄气到恨不得死了算了，如今他连这样自暴自弃的权利都没有了，因为他必须活着，才能保护好屋子里面的那两个人。真的万万没有预料到，他们的塞外生涯会如此开始。
为了找件事情做，提提神，袁从英拿来那个生锈的铁锅，从地上抓起坚硬的细砂摩擦锅子上的锈斑，他仔仔细细地擦了一遍又一遍，居然把铁锅里的锈斑全部磨光了。就这样好不容易挨过了最深沉的黑夜，远端的天际开始初露曙光，袁从英觉得自己再也支持不住了，就到屋内去唤醒狄景晖，让他去守篝火。因为已是黎明，狼群基本上不会再来了，点着篝火只是以防万一，所以他才能勉强放心让狄景晖代替自己值守。狄景晖倒休息得很不错，醒来就感觉精神焕发的，兴冲冲地跑去屋外准备看大漠日出，袁从英便躺到炕上昏睡了过去。
还没有睡多久，他突然被一阵异样的响动惊醒了。完全是出于本能的反应，袁从英从炕上一跃而起，下意识地探手往身边去摸武器，什么都没有摸到。他这才彻底清醒了过来，空着两手翻身跳下土炕，清晨朦胧的曙光从敞开的土屋门外照入，门口站着两个人。一个是狄景晖，僵硬着身子站得笔直，身边还有一人，红衣轻甲，青铜面具，看身形倒不高大，比狄景晖还矮一个头，但是右手中紧握着一柄闪着寒光的匕首，正牢牢地抵在狄景晖的脖子之上。
袁从英看着这个情景，心中突然觉得十分可笑，在这个荒芜的大漠中，他只想着要防备野
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