袁从英淡淡地笑了笑：“沈老伯很清楚，从英如今已经不是什么朝廷的大将军了，只是赶赴沙陀戍边的折冲校尉。狄阁老现在的卫队长正是沈槐贤弟，朝廷新近擢升的千牛卫中郎将。”
“嗯。”沈庭放又点了点头，整个晚上第一回 把神色略微放得和缓了些。他再次上下左右地把袁从英看了个遍，又斜着眼睛瞥了瞥狄景晖，这才倨傲地道：“我那侄儿在家书里面倒是对袁将军的为人大加赞赏，今日看来也不过如此。”
袁从英平静地应道：“沈老伯，请莫再称我为袁将军，我如今是折冲校尉，沈老伯是长辈，称我从英便是。”
阿珺到此时方才松弛下来，不像先前那么紧张了。她轻轻地问父亲：“爹爹，要不您先坐下，和堂兄的这二位朋友聊一聊？”
沈庭放点头，阿珺扶他坐下。梅迎春阴沉着脸，朝狄袁二人使了个眼色，三人便也一齐坐了下来。
沈庭放扫了眼满桌的饭菜，尖刻地道：“二位从神都来的贵客，都是见过大场面的，我家的这些粗鄙饭食还吃得惯吧？阿珺是个乡下姑娘，没什么见识，让二位贵客见笑了。”
狄景晖没好气地答道：“对流放犯来说已经够好的了。”
沈庭放冷笑着接口：“狄公子，我侄儿信里所说，你过去还曾经是富甲一方的商贾，如今倒也是能屈能伸啊。”
狄景晖又要发作，好不容易才按捺了下来。
梅迎春看了看众人，各个神色悒悒，便端起酒杯：“沈老伯，梅迎春倒没想到，今天自黄河岸边居然带回来两位沈家的朋友。新年佳节，亲友相逢，无论如何也是件乐事。我看子时也已过了，梅迎春这就敬大家一杯，方才的误会便烟消云散。沈老伯是我们大家的长辈，这杯酒也祝沈老伯福寿安康！”说完，将杯中之酒一饮而尽。袁从英、狄景晖和阿珺也各自干杯。
沈庭放道：“老夫有病，酒就不喝了。”说着，仍然满脸阴郁，反反复复地打量着袁从英和狄景晖。
阿珺盛了碗饺子放在沈庭放的面前，轻声道：“爹爹，您不饮酒，就吃碗饺子吧。”
沈庭放鄙夷地斜了阿珺一眼，突然问：“袁校尉，听说你在狄大人身边跟随了整整十年？”
袁从英道：“沈老伯说得没错，从英自载初元年起就担任狄大人的卫队长，直到一个多月前。”
沈庭放紧接着又问：“那在此之前呢？你是干什么的？”
“在凉州从军。”
“凉州？”
“正是。”
“袁校尉是凉州人？”
“从英在凉州长大。”
沈庭放微微点头，脸上阴晴不定，不知道在想些什么。
阿珺站起身道：“子时过了，大家吃饺子吧。”她盛了四碗饺子，逐一递给众人。袁从英伸手来接时，阿珺突然看到他两手的虎口处一片青紫，煞是吓人，不觉惊诧地问：“袁先生，你的手怎么了？”
袁从英笑答：“没事，不小心碰伤而已。”
韩斌此前一直都闷声不响乖乖地坐在袁从英身边，谁想此时却轻声嘟囔起来：“阿珺姐姐，我哥哥他骗人。他刚才自己悄悄按的。我都瞧见了。”
袁从英狠狠地瞪了韩斌一眼：“谁让你胡说八道的？”
韩斌一拧眉毛，委屈地嚷：“我没有胡说八道，我明明看见了。”
“斌儿！”
袁从英的厉声呵斥吓得韩斌哆嗦了一下，低头不敢再说话。
阿珺有些生气了，轻声责备袁从英：“袁先生，你对小孩子怎么这么凶。”说着，把一碗饺子端到韩斌面前，柔声招呼：“斌儿，好孩子，吃饺子。”
韩斌委委屈屈地拿起勺子，几乎要掉下眼泪来。袁从英伸过手去摸了摸他的脑袋，韩斌气呼呼地把头掉开，不肯理他。
几个人看着韩斌的样子，一时间各怀心事，于是都低下头去吃饺子，竟没有人注意到坐在对过的沈庭放忽然间神色大异，本已变形的面容瞬时被巨大的恐惧覆盖，扭曲出令人心悸的狰狞之态。此时那几个年轻人中，如果有任何一个人抬起头来，大约都会被他的样子吓一大跳的。这沈庭放就像被钉在椅子上似的，呆呆地坐了半晌，终于勉强掩盖住了内心的动荡，低低地咳了一声。
沈珺闻声赶紧抬头，沈庭放清了清嗓子，强作镇定道：“今日巧遇侄儿的好友，老夫颇为欣喜，颇为欣喜。方才的事情都是一时误会，还望二位世侄不要放在心上。老夫有疾，不能久坐。各位请自便吧，老夫要去睡了。”他晃悠悠地从椅子上站起来，沈珺连忙过来搀扶，三个男人也站起身来。
沈庭放被沈珺搀扶着走到堂屋门口，停下脚步道：“阿珺啊，我不用你搀。你就留在这里陪梅先生和二位世侄多喝几杯酒，替老夫招待好他们。”
“是的，爹爹。”
沈庭放抛下阿珺的手，匆匆而去。
望着沈庭放的背影，狄景晖大大地松了口气，低声道：“这老不死的家伙，总算是走了。”
梅迎春也低哼一声，看了眼阿珺，到嘴边的话还是咽了下去。
阿珺站在堂屋门口，目送父亲转入后堂，方才回到桌边，勉强笑了笑：“袁先生、狄先生，你们二位是我堂兄的好朋友，便也是阿珺的兄长。阿珺有招待不周的地方，还请二位兄长多多见谅。”
狄景晖忙道：“阿珺姑娘，你千万不要这么说。你招待得很好，我们感激还来不及呢。”他捅了捅袁从英，催促道，“你倒说句话啊，对不对？”
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