三月初五, 萧长恭带队到达甘州。
此时的甘州守将，叫程卫边，是程守节将军的小儿子。今年已经三十有六, 征战沙场也有二十年, 也是一名经验丰富的大将。
“卫边兄, 别来无恙。”萧长恭在马上抱拳，不论如何，能重回甘州, 重回这座由他亲手收复的城池, 他的心情还是很好的。
“回盛京的这一年, 长恭老弟可是没闲着啊，我在这边关，都是时时地听到你的消息呢。还有托你那新净坊的福, 我在这甘州也能洗个干净的澡喽。”
甘州城的新净坊，用的人都是萧长恭的旧时部属。除了日常作皂卖皂之外, 还有充当眼线、搜集情报的功能。
两人短暂地叙了旧, 就开始交接防务, 随后白棘做为重犯，被关入早已准备好的地牢。
这一点, 遭到了北狄使团的反对。
程守边可不是萧长敬, 虽然早早地从军报上知道了萧长敬做的事, 但这会儿北狄人手里已经没有俘虏可换, 他自己也就不客气了。
“这里是甘州，不是盛京，全城人都恨不得扒你们的皮，喝你们的血。地牢虽然环境差点，但胜在安全。”
“真把你们台吉放到使馆去, 万一出点什么事情，我们甘州守军可不负责。”
北狄使者心中一凛，看了看周围的百姓，最终还是点点头。
随后，程卫边大手一挥，派人把北狄使团送往驿馆。一路上，不时有百姓往他们身上扔石子。守军们目不斜视，只要没有人冲上来，就一律不管。
到了晚上，在甘州城的军帐之中，萧长恭见到了现在的西北大营统率，郭怀。
简短叙旧之后，郭怀开口道：“你的计划我们已经知晓，既然陛下都已经准了我们也不好说什么。但要我们什么都不做也是不可能的。”
“我这边会出四队人马，每队二百人，自带十天的干粮和快马……”
“不行，”萧长恭立即出言打断，“这事太过凶险，你们没有必要冒这个险。”
郭怀摆摆手，示意萧长恭听他把话说完。
“这事既是冒险，也是挣功劳。你萧长恭能看出北狄国内兵力空虚，是个机会，我们就看不出？”
“这四队人与你同时扎进北狄的腹地，分散在不同的方向，一来可以重创他们国内，二来也能为你打掩护，三来还可以让他们的人疲于奔命，无法在国内集中全部的兵力对你进行围剿。”
“最后一点么，如果你成功了，未来的十年里，我们都可能无仗可打。不趁时给自己捞点军功，难道要等老了拿不动刀的时候再去？”
萧长恭心里感动，郭怀这番话虽然看上去有理有节，但说到底，还是要拿命去拼。
深入北狄腹地，不是那么容易的。
“这分情义长恭记下了。”萧长恭对着军帐中的所有人郑重行了一礼，算是应下。
“不过，人好办，但是马怎么办？咱们有那么多马么？而且长途奔袭，一人至少要两匹才行。”
郭怀露出得意的笑容，“长恭有所不知，自从你把马蹄铁造出来后，我们马匹的损耗是大大下降。”
“而且有了马蹄铁之后，马跑起来也更有劲了，老兄我这半年可是没闲着，组织了许多小队去打劫北狄人的营地，抢了不少马回来。”
“不是这样，我怎么敢派四队人跟你进北狄？”
萧长恭这下心里大定，他带去的人，都是在他京郊大营里精挑细选的，再加上他的亲卫。战斗力如何，心里是有数的。
但甘州这边，若是这半年不断地与北狄人打游击，经验想必也是够的，有这样的助力，他这次直捣王庭的行动，成功率会大大增加。
“好，太好了。你们准备得如何了？我的计划是明天在仪式上露一面，然后晚上就出发。”
“放心，人员、马匹、干粮，早就准备好了，随时可以出发。”
商议已定，众人离开营帐。
萧长恭看着夜空中的一勾新月，默默地道：“婉宁，等我回去。”
第二天一早，双方都列了重兵在边境线上。北狄使团越线而过，去往对面通报这次谈判的情况。
白棘这回没有坐马车的待遇了，被装在一个大大的囚车里，推到了前线之上。
过了大约一柱香左右，对方的主帅越阵出出，带着亲卫走到两军之间。
程卫边同样带了亲卫，赶着囚车走到阵前，一直到相距五十步的地方才停下。
“北狄崽子们看好了，这就是你们大台吉，没缺胳膊没少腿儿，你们赶紧把我们的人还回来。”
囚车里的白棘恨恨地看着程卫边，同时也恨恨地看着北狄人的主帅，令他万万没想到的，这次换俘事件的主帅，竟然是白刺。
白刺，北狄国主白濯的最偏爱的小儿子，一心想抢他太子之位的人。
由他做主帅，就算白棘成功回去了，大齐人也因此吃了大亏，那功劳也不是白棘一人的，白刺也还是要占很大一部分。
最多，两人五五开，白棘还是不能坐稳太子之位。
想到自己孤身犯险，白刺却来捡现成，白棘就恨不得跳出囚车，一把将他拍死。
当然更多的是心里对父亲的不满，让大儿子拿命去拼，却让小儿子捡现成的，这份偏心真真让人寒心。
此时被注视的白刺却是开心得很，完全不在意自家大哥要吃人的目光，也不去理会程卫边的话，反而是看向程卫边身后的
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