“两江总督？”史鼐玩味儿地笑了笑, “我记得，现任的两江总督，是天启元年的进士吧？”
廖玉道：“正是。那一年，圣人登基, 大赦天下, 并加开了恩科。洪宝就是在这一科一举高中, 二甲第七名。”
胡詹道：“那可是正儿八经的天子门生了。”
一般情况下, 天子登基那一年开的恩科，选出来的都会成为新帝的心腹。洪宝位列二甲第七名，也就是那一科的第十名, 又怎么会不得圣人重视？
洪宝自中了进士之后, 一路考了庶吉士, 入了翰林院。散馆之后, 因其表现优异, 被分入吏部观政。
然后, 是外放做知州、知府, 一路做到了巡抚。
后又调入京中, 在吏部做了几年侍郎。
前年的时候，两江总督因罪革职, 圣人便点了洪宝做了新一任的两江总督。
纵观洪宝的官途, 只有四个字可以形容。
——顺风顺水。
而这一切都是谁给他的？
不必多言, 自然是圣人。
所以, 无论是史鼐还是廖玉, 都想不通, 在盐商这件事上，圣人的态度已经这么明显了，为何洪宝还敢公然违抗圣命？
倒是胡詹, 没想那么多，他想的是怎么样解决这件事。
“大人，要不要找个人提醒他一下？”
“不可。”史鼐还没有说话，廖玉便抢先开了口，“此事只需报给圣人知晓便可，咱们万不可随意插手。”
“大人？”胡詹看向史鼐。
史鼐点了点头，“不错，洪宝是圣人的心腹，如何处置，自有圣人决断。”
胡詹虽有不甘，但见史鼐心意已决，也只得作罢。
廖玉见状，安抚道：“胡大人莫要着急，盐商一事关乎天下百姓，圣人纵然仁慈，也容不下有人在这件事情上徇私。”
圣人的确是容不下。
而原因，不但是因为这件事关乎全天下百姓吃盐的问题，更是因为，圣人已经老了。
自今年秋，圣人就明显感觉到，自己的身体不如从前了。他想在自己宾天之前，给太孙留一个太平天下。
所以，对于那些徇私舞弊的官员，圣人的手段，就少了几分以往的温和，显得酷烈了很多。
就在廖玉将此事禀报圣人后的第一个大朝会，就有先后七个御史弹劾两江总督洪宝。
其中有两个，史鼐都认得，那是圣人的心腹。
这场弹劾的结果可想而知。纵然洪宝在朝中也有人保他，但圣人已经有了收拾他的心思，谁还能保得了他？
“着刑部派人前往，将两江总督洪宝，革职查办。”
刑部尚书出列，“臣，遵旨。”
作为圣人心腹的洪宝一倒，江南官场人心惶惶，再没有哪个官员敢为江南盐商张目。
毕竟，钱再好，还能好得过官位吗？只要保住了头上的乌纱，日后想要多少钱得不来呢？
盐商们再次求到了巡盐御史衙门。
“林大人，给咱们指一条明路吧。”
他们觉得，既然林如海知道这件事是有大人物在京中推动，那也一定知道这个大人物是谁。只要他们知道了是谁，那就可以用钱开路了。
林如海和他们打了这么多年的交到，如何听不出他们的意思？
但林如海就是装作听不懂，迟疑着说：“路倒是有一条，只是……却算不得什么明路。”
几个盐商对视一眼，急切道：“求大人指点。”
林如海却突然又摇了摇头，“算了，算了，这条路你们也不会愿意走。”
哪有这样吊人胃口的？
盐商们心里都快急死了。
直到如今他们才知道：钱并不是万能的。在绝对的权利面前，多少钱砸下去，都如同丢进了无底洞，连个响都听不见。
“林大人，您就说吧。无论如何，总得让咱们听听不是？”
林如海仔细看了看他们的神色，确认道：“那本官就说了。”
“大人请说。”
——别磨蹭了行吗？
林如海起身，捻着胡须站起身来，漫声道：“本官倒是有个门路，可以帮你们把手里的盐平价销出去。只是不知，你们愿不愿意了。”
盐商们都沉默了。
所谓平价，就是市场最低价。
而如今，市场上食盐的最低价，就是广州产出的那种。
如果按照这个价格把手里囤的盐都卖出去，那得来的银子，怕是连买盐引时花的钱都赚不回来。
这会儿，他们都开始怀疑：莫不是林大人和人家商量好，一块儿来坑他们的吧？
虽然猜对了，但他们没有证据。
“大人，就没有别的法子了？”
林如海摇了摇头，说：“本官知道你们是什么意思，也劝你们息了那个心思。多的本官也不说了，你们先回去，考虑考虑吧。”
他说完，就端起了盖碗，泯了一口茶。
这就是端茶送客的意思了。
盐商们无法，只得告退出来了。
林如海目送他们离去，脸上露出了意味不明的笑容。
——他相信，这些盐商之中，很快就会有人来找他了。
只是，林如海却不太明白，广州那边，为什么会平价回收江南的盐。
不是他偏驳，实在是江南这些盐商
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