二月，草长莺飞，满城烟色。
二月十二，花朝节，大观园中百花次第绽放。
林黛玉出生在百花盛开的花朝节，这日如往年一样，先在贾母处摆庆生酒，再一同去园子里赏花。
今年的生辰，少了些许人，宝玉也在学馆，不敢请假，薛宝钗也没来，不过凤姐等努力调和氛围，巧姐在宴席上小嘴儿甜得很，人又长得灵巧趣致，席间倒也其乐融融。
后天十四是黄道吉日，贾琏和兴儿一早就要出发去金陵。这会子他在屋子里打点了一下行李，又觉得没什么好打点，一个人待着也没什么意趣，遂出门想找几个常往来的朋友喝喝酒，顺便做个道别。
来到薛蟠家，却见门口两个小厮在抹泪，里边传出阵阵哀嚎之声，。
小厮一见贾琏，就哭道：“琏二爷。”
贾琏神色大惊地问：“出什么事了？谁走了？”
“是秋菱姨娘去了。”
“什么时候？”
“昨夜子时。”
贾琏虽然与香菱并没有什么往来，如今却也可怜她，好不容易这两年有点安生日子过，又遇到了手段厉害的夏金桂，连名字都改成了秋菱。
有个小厮老早就跑进屋去告知薛蟠，贾琏才进去，薛蟠就哭丧着脸走出来迎接。
贾琏道：“人死不能复生，节哀顺便。”
贾琏见了薛姨妈、宝钗，也是这般说辞。唯见夏金桂颐指气使地道：“不过死了个姨娘小妾，怎的如同死了个正经主子？”
贾琏实在看不过去了，对夏金桂说：“俗话说得好，死者为大，大奶奶也要尊重些才是。”
夏金桂不好与贾琏有过节，只揪着薛蟠骂：“是了，秋菱贤惠，她在世的时候，也不见你对她有多好，怎么她死了反倒显摆出你好夫婿的一面了？”
薛蟠气得一句话也说不出来，薛姨妈有意想训几句，也被薛宝钗拦下了：“妈，现下不是争吵的时候，还是赶紧安排后事吧。”
薛姨妈把薛蟠、贾琏叫到一边，对薛蟠说道：“死的是你的姨娘，怎么安排你来定。”又对贾琏说：“琏儿，你在这方面有经验些，能否帮着一起裁度？”
“姨妈不必客气，这是应该的。”
薛蟠说：“棺木已经备下，只是还未入殓，因不知灵堂摆哪里好。”
贾琏前后看了看，他们现下住的院子不大，正房、偏房都有住人，确实不是停灵的好地方。左右偏院是薛宝钗与薛姨妈住，实在找不出地方来。香菱是在宝钗处咽气的，宝钗虽说不介意这些，但把灵停在未出阁的小姐处，着实不像话。
贾琏见后院靠近马棚的地方还有间小杂房，让人用布唯把马棚围了，把杂房东西挪出来，又将门拓宽了几寸，并在门外打了个棚子，棺木放在杂房里，棚子外用以拜祭、烧香、烧纸钱之类。
正忙着，兴儿请来的天文生也算好了入殓吉时、停灵日子。
按着时辰入殓，停上七日就送到城外安葬了。
虽然薛家本家在金陵，不过京城中也有些亲戚和生意往来的友人，贾琏在薛家帮着料理，直到天色已晚才回贾府。
此时贾府也听闻香菱殁了的消息，众人无不叹惋。
王夫人打点了银两，让宝玉次日送去吊唁，打算等过些时间再去看望薛姨妈。
林黛玉听闻香菱故去的消息，十分惊讶，黯然地道：“我说为何我生辰，宝姐姐不来热闹一下，起先还以为是家中生意繁忙，她又宛如当家小姐，如今事事离不开她，原来竟是香菱去了。”
紫鹃道：“可怜香菱这么个蕙质兰心的人。”
林黛玉沉吟：“走了也未必不是好事。”
紫鹃点头道：“是啊，这一路受了多少罪。也就在园子里住着的那段时间舒心，跟着姑娘们吟诗作对，还向姑娘请教学诗……”
林黛玉原本并没有流泪，一听紫鹃说起学诗一事，眼泪便止不住掉落下来。
……
翌日一早，贾宝玉在贾琏的陪同下，一大早前往薛家吊唁。因还要去上学，也不敢久留。薛蟠和贾琏把宝玉送到了街边，三人站着说了会子话。
宝玉含泪直叹：“香菱真是个可怜人哪。”
薛蟠也懊悔不已：“我也没有给她过过几天好日子，现下家里那位奶奶已经让我自顾不暇，母亲身子也不好，家中事务全靠宝钗料理，多亏这两日有琏二哥。”
贾宝玉说：“辛苦宝姐姐了，又要应付那样一个妇人。”
贾宝玉正要骑上马时，突地扶着马鞍子，回过头问薛蟠：“她走的时候可有说什么话？”
薛蟠想了想，说：“那个时候她人都已经不清醒了，只是嘴里反复念着‘爹爹’‘姆妈’，‘爹爹’二字也有些念不清，听起来又像‘嗲嗲’‘叼叼’。”
贾琏说：“倒像是姑苏那边的人叫爹妈的口音。”
薛蟠也点点头：“是，是有些像。”
贾宝玉恍然大悟：“我便觉得她这般温柔似水，秀外慧中的女子，定是要江南水乡烟雨蒙蒙才能培养得出来，想来她一定就是姑苏一带的温婉姑娘，她走的时候，父母皆过来接她了。”
如此一说，宝玉心中安慰了不少，上马后又吩咐薛大哥节哀，这才疾驰而去。
贾琏继续帮着料理了一些事，午后才回贾府。
贾琏骑着马正穿过街市，听到身后有人大喊着：“二哥哥，二哥哥。”
回过身一看，竟是孙绍祖，在街口汇合处笑
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