“神明大人啊，拜托你……求求你了，保佑我的孩子们吧。”
遥远的战国时代，有个名为朱乃的女人，在病魔将她彻底吞噬之前，发出了这样的请求。
神明大人啊！
她日复一日、夜复一夜地向那根本不存在的神明大人祈求着。
继国朱乃双手合十，流下眼泪。
然后某一天，能够实现他人愿望的神明就降临了。
＊＊＊
人无法向上天祈求到什么，因为神明根本就不存在。因此再怎么强烈的感情，也无法传达到无所不能的神明大人的耳中。
自然有诞生转化湮灭，其中的月亮有阴晴圆缺，而人类有生老病死。
这些都是不可阻挡的趋势。
病入膏肓的人不可能突然之间恢复健康的身体，即将老去的人也无法于瞬间重回年轻。
假使这种奇迹当真是存在的话，那么不愿承担这些结果的人们岂不是会如飞蛾扑火般追求着梦幻的结果？
……除了鬼。
那有序的轮回，皆因为鬼而破灭。
因为不想就此死去而饮用了鬼血的人，摆脱了正常的生死轮回，似乎拥有了“幸福”的人生。可是这段“幸福”的人生，却是拿他人的血肉生命换来的。
可怜的他人。
可怜的鬼。
鬼是空虚的生物。
鬼是悲哀的生物。
……
可是人类也是啊。
缘一答应了琉火不把这件事情说出来。这就意味着，他要保守这个秘密直至对方的病态无法再轻易地掩饰住。
缘一大约在三个月之前就察觉到了这一点。不仅仅是通过嗅觉，还是视觉。
在这几年里，他的视觉在发生着某种变化。
原本只能观察到表面的眼睛，突然之间就能穿过表皮进入内里了。
看花木可以看见里面的木质结构。
看人类可以看见皮肤下面的血肉骨头。
一开始的时候他还有些不太适应，经常会因为没分清眼前的东西到底是什么而撞到柱子一类的木质物体上。后来渐渐适应了以后，缘一也就能熟练运用这份视力了。
这个现象，他还没有告诉别人。等到什么时候，合适的时候，就去告诉他们吧……
当缘一找到一个自认为合适的机会而打算告知小芭内等人的时候，小芭内却带了一点激动的说：“我和杏寿郎被分配在一起出任务了……我想，我一定能从他身上学到很多东西。”
小芭内的愿望是成为炼狱槙寿郎的继子。作为拯救了他、并对他的价值观进行一定指导的炼狱槙寿郎，在小芭内心中占据着非常重要的地位。
从某种意义上来看，炼狱槙寿郎完全是小芭内的另一个“父亲”。
缘一想要说出的那件事情又咽了回去。他坐在原地，看着小芭内有些兴奋地走了一会儿，但是他很快又失落下来。这个身形瘦弱的少年盘腿坐了下来。
“我……会不会给杏寿郎拖后腿？”
杏寿郎是非常优秀的人，优秀到即使不成为继子也能够凭借自己的实力飞速进步，然后接替他的父亲成为新一任的炎柱。
缘一歪了歪脑袋。
“你也很优秀。”
“这届最终选拔一共通过了两个人。”
其中一个是你，还有一个是个很可爱的女孩子。缘一在心里想。
小芭内有些唏嘘。
“其实大部分鬼都不是我杀的……有个很厉害的剑士在我之前就消灭了绝大多数的鬼。我本来不应该通过最终选拔的……”
小芭内对自己很没信心，这是自小的生活环境所养成的糟糕的心态。
缘一觉得这种心态超不好。
“没有必要这样轻视自己。”他端正了姿态，直视着小芭内。
一旦被人盯着眼睛，小芭内就会非常的不好意思。他低下头，避免了和缘一的视线相接触。
被比自己年幼些的弟弟教训，这件事情让小芭内很尴尬。他并不是讨厌被对方说，他只是无法改正自己的缺点。
假使自己再自信一点，假使他能从杏寿郎和炼狱槙寿郎先生身上得到一些热情，他说不定就不会像是现在这幅懦弱的模样了。
面对独自感伤的小芭内，缘一只好伸出手，就像小芭内经常做的那样，摸了摸对方的脑袋。
＊＊＊
小芭内和杏寿郎的任务是用一个，也就是说，他们会一起出门去调查鬼的踪迹。
临走前的一顿饭，杏寿郎吃了很多东西。“因为这样才有力气去杀鬼啊！”
十六岁的少年，已经长得比他母亲还要高了。
除了午饭以外，他还带了好多干粮。
小芭内有一种对方不像是出门杀鬼而像是去外面郊游的错觉……
但是，杏寿郎毕竟是杏寿郎……
他不无苦涩地想道。
临行之前，小芭内没能在门口发现缘一的身影。
“缘一呢？”他询问出声。
然后一个红色的身影便从琉火边上走出来。
缘一披了一件红色的外套，平日里乱糟糟的长发也有打理得整整齐齐的。
他说：“我跟你们一起去。”
＊＊＊
缘一是非常强大的鬼。小芭内对此深信不疑。
虽然从未见过对方使用过武力，但是光从他仅用几
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