这掌柜的很快被带了上来，包着头，脸色苍白。
顾励让李棠提问，他就坐在一边观察。
李棠先按常例问过这掌柜的叫什么，哪里人，来京城多少年了。接着问他：“你昨天行色匆匆离开京城，是干什么去了？”
“家中有些事情，需得回乡去。”
“听说你被人敲了闷棍，少了什么东西？”
“不过一些财物。”
“这幅字画，你可认得？”李棠拿出《大树悲号图》。
“乃是顾恺之的《大树悲号图》。”
“这上头可是有你们店的印章的。”
“曾是鄙人店里卖出的。”
“卖给谁的？”
“好些年了，已记不清了。”
“认识左世爵吗？”
“左尚书偶尔会把字画拿到我店里来卖。”
李棠久经人事，审问一事上颇有些手段，可他一番询问，却没问出什么有用的来，这掌柜的当真是个老滑头啊。逼问他《大树悲号图》有什么特殊之处，他推说没有，问他与京中官员有无来往，他也只说是买卖字画而已。
顾励摆摆手，让李棠莫再审问。他走下殿陛，来到这掌柜的跟前，看着他。
掌柜的跪在地上，头也不敢抬。顾励问道：“怎么不敢看朕？”
掌柜的哆嗦道：“您是一国之君，借小人十个胆子，也不敢冒犯人君！”
顾励喝道：“不敢冒犯朕，倒有胆子欺瞒朕！”
掌柜的连连喊冤。
顾励问道：“你与这些人背地里究竟干些什么勾当，当真以为朕查不到吗？今日提审你，就是给你机会让你交代！你倒好，遮遮掩掩，满嘴谎言！你拿朕当傻子么？！来人！”
谢莲应声而入。
顾励道：“此人毁谤狡肆，心怀鬼胎，杖责一百！”
掌柜的这才慌了。
李棠连忙劝道：“陛下，这真要杖责一百，此人焉能有命在？线索若是就此断了，岂不是耽误要紧事？陛下三思啊！”
顾励怒道：“你帮这等卑劣小人说情作甚，你审了他半天，他答了一句实话没有？”
李棠又劝道：“陛下，重赏之下必有勇夫，此人乃是市侩商贾，诱以重利，则事可成！”
顾励哼了一声，思索片刻，问道：“那你以为应该如何？”
李棠走到掌柜的跟前：“你可都听明白了，若是老实交代，陛下自有重赏，若是还这般冥顽不灵，这宫里有的是手段整治你！”
左府。
聂光裕已经在板凳上坐了小半个时辰了。
茶已经放凉了，没有人来给他添些热水，聂光裕喝了一口，牙齿凉飕飕的不舒服。
他叫了个左府的家仆：“劳烦您给添些热水。”
那家仆却是冷笑一声，一动不动，说：“有茶水喝就不错了，您还嫌茶凉哪！”
聂光裕眼神一冷，想了想，问道：“左尚书还没回来么？”
家仆哂笑道：“都说了他不在家了，您坐上一整晚，把这板凳坐穿，他也不在家啊！”
聂光裕只得站起来，道：“那好吧，我家中还有妻小，不能真等上一整晚。这样吧，我留个信给左尚书，他若是回来了，劳烦替我把这信交给他。”
他说罢，从袖中取出一张纸，放在案几上。
那家仆捻起纸，态度十分轻慢。他轻轻瞟了一眼，嘿了一声，说：“我收好了，您快走吧。”
聂光裕被赶着出了左府，站在大门口，冷笑一声，说：“再要我来，需得左世爵亲自来请！”
他说罢，也不打算回家，一个人在左府对面的馄饨摊子点了一份馄饨。虽然手中已经有了反败为胜的武器，但是生活了这么多年，受这种闲气也是少数，还都是姑父倒台的这段时间遇着的。腾腾的热气中，聂光裕面前的馄饨碗，落入了两滴委屈的泪水。
那家仆把聂光裕赶走，拿起纸看了看，见上面不过五个字：《大树悲号图》，他轻嗤一声，嘀咕道：“什么鬼东西，这人忒不上道！”
俗话说，宰相门前七品官，左世爵一个吏部尚书，六部尚书之首，家仆们都自觉高人一等，平素收受访客们的好处都收惯了，哪知道这人这般不上道，什么都不给，还想让他帮忙传信？做梦！
他把纸揉成团，丢进池子里，走到左世爵书房外，问守在门口的一名家仆：“老爷还没出来？都要误了晚饭的时辰了！”
家仆摇摇头，示意他不要说话。
书房内传来一声断喝：“计少卿！无论你怎么维护他，今次咱们非得牺牲一个人来堵住这事不可！除了他，还能有谁？！”
计少卿反对道：“不行啊！左尚书，我说了此人不行！咱们可以把方仲卿抛出去！”
“方仲卿有他的投名状，你以为方仲卿进去了，不会攀咬出他么？还不如一开始便先牺牲了他去！”
“方仲卿要攀咬他，咱们有的是方法让方仲卿闭嘴！”
左世爵眯起眼睛，冷冷地盯着计少卿：“你说老实话，为何百般维护此人？他姑父已经倒了，你又何必再这般上赶着巴结？”
计少卿叹道：“左尚书，你当我想这样吗？还不是……还不是我的把柄也叫他攥在了手里！”
左世爵已猜到了这一点，心中已有了计较，脸上反而不见怒色，问道：“你怎地这般不小心？！”
计少卿叹了一口气：“也是怪我，哪料到这年轻人居
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