云澜阁一场议事直持续到了亥时左右方歇, 外头冷风寒凉透人, 夜里的河面上起了雾，水汽聚集到甲板上, 一脚踩上去, 稍不小心就会摔个狗啃泥。
晏清敬重方纪存, 从云澜阁退出来后便从小内官手中接过灯笼, 亲自送他回官船上。
方纪存两袖清风却不清高孤傲, 同他谈论时政并不会因他的内官身份而有所避讳，晏清当他是名师, 小船行一路，虚心请教了颇多, 他都一一尽言, 全无私心。
临别时, 晏清郑重朝他道谢, 方纪存却只是挥袖一笑, 说大道由人, 教他日后无论何时勿忘本心便好。
晏清忙躬身道：“在下受教了，谨记先生教诲。”
宝船行至颍州地界已是半个月后的事了，皇帝念着要陪皇后回郴州老家，早早便与底下几位大臣都通过气儿, 只是未曾大肆宣扬。
但帝后出行总不是小事，要想不透风声走一趟不容易，对外便只称是在此停留几日，游览颍州山水。
此行郴州, 皇帝特点了晏清随同伴驾，林永寿生一场病不过几日，背后却就立刻有人分了他在皇帝跟前的宠信，对此自然颇为不满。
晏清只得小心应对着，一步一步行得万分谨慎，大错绝不能有，脸色尽都暗自受了。
上了陆路，帝后只扮做寻常富贵人家的夫妻，两个人同车而行，皇帝约莫十分高兴，陪着皇后下棋、论书、品茶消磨时间。
用心同皇后相处一年多至今，他才渐渐发现，只要撇开朝政利益与男女情/欲，皇后就不会那么避之不及地拒他于千里之外。
他心里不知是什么滋味儿，其实两个人能安然无事，如同点头之交那般的平和相处也挺教人高兴的，要是想开些，对着外人也能称一声举案齐眉相敬如宾，反正帝王的后宫总会有无数的美人等着他去眷顾。
但可惜了，他不是很能想得开，他喜欢她，当她是自己的妻子，就想做她真正的丈夫，同她生儿育女琴瑟和鸣，旁的人在他眼里都比不上她。
可她显然并不那样想，她不在乎被废、不怕死，甚至同这两样相比，接纳他于她而言才是更难以妥协的。
他有时候也窝火的很，但错事已经做过一回了，总不能一错再错，到时候就算得到了她的人，怕也只会教她彻底恨上他了。
更何况她那么烈性，回头再来找他拼命，或是拼命不成自己寻死，他可不就只能追悔莫及了，现在好歹人还在跟前儿。
于是他左思右想，还是只能一再告诫自己耐心一些，听旁人都说女人吃软不吃硬，便拿出自己本来就不多的温柔全都用在她身上，盼着时间能将他的情意推进她心里去。
一局棋对峙了将近两个时辰终于了结，他信奉棋逢对手全力而为，从没有让子的习惯，此一局皇后略输了几子于他，微微垂着头仔细瞧了眼棋盘上的败局，难得称赞了句：“棋艺倒是愈发精进了。”
皇帝听着舒心，扬眉笑了声，身子向后舒坦靠在软枕上，话说得很松快，“原道是之前盛荀往四海游历回来，带给我一本棋谱，其中布局之精妙委实教人叹服，回头我教人送去给你瞧瞧。”
皇后未有置否，点头嗯了声，弯腰从一旁的木几上执起茶盏递到嘴边抿了一口，侧过脸透过车窗往外头一瞧，便能看到晏清骑着马与韩越并肩而行的背影。
她瞧着便想起来，那时在宜华山行宫他还丝毫都不会骑马的，如今倒是熟练得很了。
只是不知他身体究竟耐受几何，沿路行这么许久，晚上歇息时双腿会不会酸痛？
皇帝那头也正透过车窗往外头瞧，但和她瞧得不一样，他一转头无意中正见不远处路边有几个小童相对围在一起斗蛐蛐儿。
这头顿时玩儿性大发，当下便朝外喊了声停车。
前头晏清韩越都应声勒马，回头见皇帝从车窗里朝底下随车的小内官吩咐了句，教他去那边从几个孩子手里买几只蛐蛐儿来玩儿。
皇帝小时候六岁前淹没在宫禁中，基本是被放养的，没有真正接受过皇子应有的循规蹈矩的礼仪教化，春来时节万物生发，宫里花园儿也有野生的虫子可以玩儿，纵然时隔这么些年，玩儿起来也照样不在话下。
那头小内官去一趟捧着个竹篓回来，交到皇帝手中，他也不能光顾着自己开心，竹篓放在木几上，招呼皇后围过来些，说要领她寻个乐子，说白了，都是为了哄她开心笑一笑。晏清在前头马背上瞧着，听见里头皇后的声音，先头推辞了两回，但终究还是没能拗得过第三回 。
他浅浅呼出一口气摇摇头，嘴角弯起些无奈的弧度，有些能理解她为何过去那么多年都未曾与皇帝生出男女之情了......
转过身来继续催马前行，重新与韩越续上话头，他们二人倒是相谈甚欢。
一路春光潋滟，入目到处是山清水秀草长莺飞，清风拂面都带着些草木花香，头顶上蓝天白云大雁成群，一行人行路不急不忙，正好赶在下半晌未时末进了郴州的地界儿。
姜家老宅在怀城，因着此行不易大张旗鼓透露行踪，不好耽搁了城门关闭的时辰，后头一段路加快了脚程，停在姜家宅子门前时，天色也已尽都暗了。
这一趟前来没有提前知会扶英，那时候她想来正要洗漱就寝了，听闻消息后，是披散着头发从后院跑出来的。
快十一岁的女孩儿，已有些亭亭玉立的模样，仓促从廊下拐角处转出来，头发被风吹到肩后，完全露出一张白净的面容。
哪怕四下烛火昏暗，
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