子踩进污泥，带出轻微的粘稠响声，卡洛斯又往前走了两步。他敏锐地感觉到，身旁的灰袍法师——他说他叫伊恩——速度慢了一点。
一时之间，他的心中居然涌起了一点微妙的愧疚感，这种感觉很陌生，起码对于别人，他似乎没有产生过类似的情绪。
可能是因为魔法师对他的态度太过柔和了——柔和得不像他平日里接触过的任何一个人。
卡洛斯硬着头皮，面色冷凝地解释道：“我没有钱偿付……你的防护术。”
说的是大实话。
“……”谢云晞一瞬间悟了。
卡洛斯从前接触的环境中，大家通常都精明地将自己的付出价值最大化，很少会有平白无故的好意落在他身上。
说不准自己的行为在他看来还像是强迫交易……
谢云晞换了一种对方能够理解的解释：“不需要偿付。你的身上没有防具，如果在战斗中受伤，会很麻烦。这是来自魔法师的馈赠，过时不候。”
他能想象得出，这番话听到卡洛斯耳里，估计会被翻译成：“你如果在战斗中受伤，会拖队伍的后腿，我只是不希望那种情况发生，你小子别不领情。”
但作用是一样的。
说完这句话，谢云晞干脆地念动咒语，不再等对方的回应。
一束淡蓝色的光晕从魔杖尖端飞出，丝雾般缠绕到卡洛斯的身上，与此同时，谢云晞感觉自己的精神力被抽出相当少的一缕，就如同浩海中被舀出一小碗水。
但即便一个对他来说这么低级的防护术，也足够抵挡来自石爪兽的攻击了。
身侧的少年似乎惊诧于魔法师的行为，步伐僵了一瞬。斗篷下，卡洛斯感到一股温暖的热意涌入四肢百骸，漆黑的眼底闪过一丝茫然。
……
在进入石爪森林一段距离以后，佣兵队终于走出了泥泞的地段，这里生长着一种奇特的草本植物，它们的根茎匍匐在地上，形成一张密密麻麻的网，罩住了整个地面。
泥地逐渐消失，珀莉松了一口气，她的靴子不用再接触那些湿润的泥土了。
而且泥泞的环境对于佣兵队来说，并不是一件好事。
忽然，队伍前的小个子抬起了手。随着他的动作，佣兵队里的众人都放轻了步子。
兽群很接近了。
通常，石爪兽并不是单独出现的，它们一般二三十只组成一个小群体，而超过五十只，就可以称为大群体了。也因为它们的这个习性，武者们很少敢于单独进入石爪森林，他们会在维加镇组了队，或是拥有自己的队伍后，才进来冒险。
头顶的树叶传来一阵细微的扑簌声，珀莉敏锐地抬起头，不远处的绿荫间，一双冰冷的琥珀色眼睛正盯着她。
“来了！”她冷静地喊道。几乎是同一时间，手中的弓箭已经射了出去。
“嗤”的一声，弓箭刺穿数片叶子，扎进虚空。
一个灰黄色的影子倏的从绿荫间窜出，又隐到树后。
电光石火间，谢云晞已经看清了那只魔兽，那是一只有点像山猫的动物，却又拥有着类似犬科的吻，浑身覆着灰黄色的皮毛，爪子大而有力，能在一瞬间抓紧树皮。
它如履平地一般穿行于枝叶之间，动作灵活迅捷。
珀莉的攻击落空了，但那支弓箭如一道讯号，打响了这场战争。
四面八方的枝叶抖动的声音倏然加大，树木的间隙中钻出一个个灰黄色的小脑袋，石爪兽咧开那张类似犬科的吻，深红色的舌头垂落下来，目露狰狞地盯着队伍中央那个背着诱饵的武者。
佣兵队的队长高声喊出命令，很快，武者们与这些魔兽缠斗在一起。谢云晞迅速地处理了两只朝他扑过来的石爪兽，然后在眼前的一片混乱中寻找起卡洛斯的身影。
以他的能力，他可以在顷刻间帮小队扫清障碍，但如果这样做的话，他之前对佣兵队队长提到“共同合作”的借口就不存在了。
背着诱饵的武者挥舞着双斧，抵抗着朝他扑过去的魔兽。武者的身上穿着厚重的盔甲，但即便如此，还是看得让人胆战心惊的。谢云晞抽空也给他甩了个防护术。
注意到这一点的武者对他感激地露出一个微笑。
距他不远处，谢云晞发现了握着短剑的卡洛斯，短制斗篷在少年的身后翻飞，兜帽已经在战斗中滑脱，露出漆黑的短发，以及缠绕其间的白色绷带。
卡洛斯正挡着一只扑往“诱饵”的石爪兽。
石爪兽看着挡在它身前的人，喉咙里发出威胁的呜噜声。它伸出尖利的爪子，一个有力的弹跳以后，凶猛地朝卡洛斯扑去！
在石爪兽扑到身上以前，卡洛斯敏捷地侧弯躲过，然后挥出短剑，扎向了它的胸腹。石爪兽当即悬空扭了一下，短剑划过它身侧的皮毛，带出一小道血痕，几颗血珠压弯了一旁的草叶。
这一次，石爪兽的喉咙里传出凶狠的“嘶”声。它轻巧地落到地上。然后再次扑向卡洛斯。
谢云晞一颗心几乎要跳出来。
在这个世界线中，卡洛斯由于魔气提早爆发的原因，不敢暴露于人前，也没有被武圣收入门下，他那些基础的格斗技巧都是旁观低级武者们学来的，能与魔兽周旋到这个地步，纯靠本能撑着。
石爪兽以一个刁钻的角度扑向了卡洛斯，它的爪子抓上了少年的手臂，但没有留下任何伤痕，而下一刻，一柄藏在暗处的短剑便结束了它的生命。
卡洛斯呼出一口气。
在他的
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