“你觉得, 我师兄怎么样？”
姜心的话还回荡在耳边，时月当时没有正面回答她。
姜心似乎也意识到这话不该问, 便东扯西扯，拉开话题了。
九月金秋, 午后阳光正好。
时月坐在廊下, 身旁的小摇篮里放着小棉棉——她后来给球球换了个小名，叫棉棉，棉花的棉。
掐指一算, 李府的棉花该丰收了，可惜她看不到了, 能收获几千颗种子呢, 真是怪可惜的！
小季益坐在她对面, 正趴在小桌子上奋笔疾书。
他很刻苦, 每日时月给他布置的作业都会超额完成。
“六八……十八。”他嘀嘀咕咕，在粗糙的纸上郑重地写下「十八」。
时月听见他细弱的声音, 笑着问：“六八十八啊？”
“那三六多少？”
小季益抬起头, 掰着指头默了半天：“错, 了。”
他跟在时月身边，几乎什么都学。
正是上幼儿园的年纪，时月没给他安排很难的课程, 先教了九九乘法表, 又教了些简单的千字文。
季益很聪明, 而且以前在季家和学堂开过蒙, 学东西迅速。
除了话一直说不利索外。
“那六八多少呐？”时月一只手搭在篮子边, 摸着下巴：“嗯……姐姐给三个答案，你从中间选一个吧。”
“三十二、四十八、六十四。”
“益儿，你选一个。”
时月原想收季益做徒弟，但觉得师徒感情似乎太冰冷了，便让小季益喊她姐姐。
五岁正是粉雕玉琢的年纪，他的声音又小又软，跟在屁股后面“姐姐”“姐姐”地喊，别提多可爱了。
季益掰着指头算半天：“四十……八。”
“对！哎呀，益儿好棒呀，姐姐三天前教你背的吧，你居然都背下来了呢。”时月毫不犹豫地夸他，狠狠摸了一把他的小脑袋。
还不到扎髻的年纪，头发细细软软的，在脑后梳了个小辫子，乍一看跟小姑娘似的。
小季益脸红红的，低头擦掉了作业纸上的错误答案。
他不会表达，但时月知道他很高兴被夸奖。
很快，十道算数题他就做完了，时月给他批改了一下，在纸张右上角写了个「十」，又夸了他一通：“这是益儿第几个十分了呀？”
他张开十个手指，最后留下四个：“四……”
“真好。”时月摸摸他，把作业纸给他：“拿去跟你十六叔换奖励，去吧。”
每次他拿满分，十六就会给他点小奖励，久而久之就变成了一项固定活动。
奖励有时候是一块麦芽糖，有时候是几颗花生米，或者讲一个故事。
其实奖励本身并不重要，时月想让小季益学着跟大家交流，慢慢敞开心扉。
季益攥着作业纸，朝时月挥挥手，又走到摇篮边摸摸襁褓，好像在跟棉棉妹妹说「再见」。
时月被他可爱的动作逗笑了：“记得路吗，要不要姐姐带你去？”
季益摇摇头，小大人一样跑了出去。
“哇……”襁褓下的棉棉哭了，看时间她该饿了，时月抱起她回房喂奶去了。
季益走在花园里，迎面碰上了一大一小两个小孩，他们穿着富贵，正在玩捉贼游戏。
“不许跑，你已经被我捉住了！”
“救命啊，饶命啊大人！”
一轮游戏终了，小的那个掀开面具，拍拍身上的土：“我不想当贼了，凭什么一直都是我当贼啊！”
这对兄弟是姜显的儿子，大的是嫡长子姜保，小的是庶子姜泰，俩人在府中像小霸王一样。
姜保：“让你当贼你就得当，想挨我拳头么？”
姜泰苦着脸嘀咕：“当贼也得挨你拳头啊……”他忽然看到角落里孤零零的季益，大喊：“你谁啊？”
姜保转头：“啊，你是姑姑带回来的那个小孩吧。”
姜心入府第二天，姜保就跟着她娘见过了这位姑姑，而姜泰是庶出，没资格去见礼，也就不认识这些人。
姜泰问：“你是姜心姑姑的儿子吗？”
小季益轻轻摇头，俩人都大他很多，往眼前一站，他只能被迫仰望人家。
姜泰灵机一动：“你要跟我们玩吗？捉贼游戏，你当贼！”
姜保：“好好，一直捉泰弟没意思，我捉你吧！”他跃跃欲试：“先说好，如果我捉到你，会把你打得鼻青脸肿！”
“不……贼……”季益小声反驳。
他懂贼是什么意思，他不是贼！
“你是哑巴吗？”姜泰歪着头看他嘴巴：“怎么张嘴了却没有声音啊？”
“管你是不是哑巴，偷了东西还想跑，站住！”姜保挥舞着小木剑，径直朝季益冲过来。
小季益傻傻地站在路中间，被姜保的木剑“啪！”一下抽在胳膊上。
姜保得意洋洋：“你被我捉住了！”
姜泰扑了上去，骑在季益身上：“你这个臭贼！”
季益扭动着身子反抗，被大他三岁的姜泰压得死死的：“你还敢打我？”
小孩子下手没轻没重的，姜泰这一拳头狠狠挥在他脸上，直接把小季益打懵了。
他沉默了一会，两条腿扑腾着，用十六教他的法子一下反败为胜，把姜泰狠狠摔在地上！
姜保见弟弟吃亏，用手臂勒住了
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