簇拥，品茶斗酒的热烈场面中，坐于二楼隐秘一角的梅掌柜独自起身。
今日他穿了一身藏青色的长衫，腰身束得很高。
或许是由于他身形高挑修长，却又过分细瘦，这使得他的腰身看上去也过分纤细。
虽然纤瘦，却不孱弱。
梅掌柜的腰背总是挺得笔直，脖颈欣长向上，凤表龙姿，玉树临风。
时间已经不早。
从二楼的小间处起身后，这种时候通常梅掌柜是要回后院休息了。
但今日，在他起身的那一刻，却有楼下之人骤然唤住了他。
悦耳的丝竹声里，热烈的氛围中，突然有人从下方呼唤他：“梅先生！”
待众人紧随声音望过去，发现那唤他之人，正是今日斗诗的胜出者时，便不由展开一阵兴奋的议论。
无数窃窃私语响起，氛围更浓烈了。
梅掌柜脚步并未停驻，但那胜出者却不肯罢休。
“梅先生请留步！”他直接追了上去。
明岳楼里重新翻饰的朱红色地板被踩得咯吱作响，在众人目光的追随下，那名胜出者脚步如飞，直接跑到楼上，就停在梅掌柜的面前。
他亦是飒爽英姿的青年才俊。
面若冠玉，神采英拔，风流潇洒。
他手持折扇，待跑到一袭深色衣衫的梅掌柜面前，眼睛不由都亮了一下，冲他深深行礼道：“梅先生。”
楼下众人皆循声望去，仰头看着凭栏旁相对而立的两名男子。
一个意气风发，笑容灿烂，刚刚才拿下今日的胜出名额，从容自信，浑身散布少年英气。
另一个本就是当世一顶一的美男子，侧影矜贵挺拔，侧颜亦是姣好犹如梦中化境。
这两人站在一起便已经足够夺人眼球。
话本里才子佳人的故事也不过如此。
不过刨除相貌气质的登对，这俩人相对着站在一起时，气氛看上去却并不浓烈。
只见梅先生站定脚步，举止从容优雅，只是眉宇间又透露着一些疏离。
他冲对面人稍一点头。
“姜公子。”
这位梅掌柜寻常时并非这样冷漠。
只是这位姜姓的胜出者一连在此徘徊数日，经常会上楼叨扰梅掌柜观看下面的比斗，行为举止也多有冒犯，看上去有几分孟浪。
他文采的确十分出众，若非如此也不会在今日拔得头筹。
通常来说，梅掌柜都极欣赏有才华的才子，若是遇见让他惊艳的，甚至还会主动相邀，共饮一杯。
但这位姓姜的才俊却硬生生地因举止孟浪而数次被梅掌柜拒绝。
……
他大抵是少数的因脾性秉性不合而无法成为其座上之宾的人。
不过这位姜姓青年却也全不在意。
他并不将梅掌柜的冷淡疏离放在心上。
甚至在被拒绝数次后，还能厚着面皮、屡次三番地不请自来，直接上楼叨扰梅先生，与他讨论学问上面的问题。
执着程度可见一斑。
用他自个儿的话说：“只要能让梅掌柜看他一眼，于学问文采上得一声梅掌柜的赞赏和青睐，便也值了。”
甚至他先前并没有报名参加文斗比试的打算。
若不是梅掌柜只喜欢在文斗的时候于凭栏前向下观望，寻常时并不怎么与人单独建立往来，他也不会报名参加。
……
如今夺得了胜利，才华令人称道，成了今日千人瞩目的存在。
但被众人拥簇的姜延却并不在意其他人的称赞。
他一直都在有意无意地打量着楼上，寻找梅掌柜的身影。
与在明岳楼的初赛中拔得头筹，被整个贡院才子所悉知、被所有秦淮两岸的姑娘们倾慕相比，姜延还是更在意……
获得了进入下一场比试的机会，他便可以继续被梅掌柜瞧到。
姜延有些激动。
所以猛地看见起身的梅掌柜，便不管不顾了，直接冲了上来。
这会儿面对梅掌柜的礼貌和疏离他也浑不在意，只是迫不及待地询问他：“不知我今日的表现，梅先生以为如何？我那句诗文可曾让先生动容？”
梅掌柜虽是掌柜，又被姜延尊称为先生，但其实观面相，他年纪并不大。
单看皮相的话，或许才是及冠之年。
只是举止太过淡定稳重，眼神中间或会有沧桑之意，倒叫人摸不透他的真实年纪。
但其实也并不必得知。
以文会友，从来不看年纪相貌或出身。
楼下的众人屏息听着上面二人的谈话。
其实大家也不解，梅掌柜虽是这里的掌柜，是这里文斗的组织者，又一身卓越气质，看上去应该是个文人。
但他本身并没有什么作品出世。
从未见他作诗吟赋，更没有参见过这样的比试。
他一直都只是在上面看着，偶尔招待一些饱学之士、或者家境落魄的读书人，却也只听他们谈古论今，从未流露出丝毫才情，也从不展现。
所以长聚于此之人、对梅掌柜有些许相熟的，都猜测他只是喜欢与文人墨客相交，或许只是一个普通商人。
因此众人不解的是，这位姜公子缘何如此执着，非要得梅先生的赏识？
“这姜公子也不是寻常人。”人群当中有人议论道：“众多学子都齐聚于这江南贡院准备参加
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