今儿倒是转了性子，想起来替贵妃娘娘求情了。”
赵太后轻轻笑了一声，说道：“她哪儿是转了性子，只不过是被人踩了头，心有不甘，自己又没那个本事，想挑唆着旁人上罢了。这借刀杀人的小把戏，哀家可是看的腻了。”
朱蕊听着，问道：“娘娘的意思是……但那苏若华不过是个宫女罢了，皇上宠幸了她，竟连个位份也没给。如此一个宫婢，哪里值得人上心了。”
赵太后点头叹道：“如此，才是盛宠啊。这倘或皇帝宠幸了她，把她封个选侍，了不起如淑妃所言，封到才人，那也就是个寻常得宠的宫女罢了。朝后宫里一推，她无依无靠，母家败落，除了皇帝的宠爱，可谓一无所有，还不任人践踏？皇帝便是料到如此，才不肯放她。这一来是舍不得，二来便是要护着她。御前的人，谁敢造次？”
朱蕊说道：“娘娘这话也是在理，然而皇上将她留在身边，其实对她晋升不利。难道，皇上能让她始终做个宫女么？”
赵太后似是兴致颇佳，撩着白猫下巴，逗弄的猫儿不住呜呜的叫，方才笑道：“你小看了咱们这位皇帝，他是个深谋远虑之人。此刻将那苏若华送进后宫，当然不能高封，但倘或她于社稷有大功，那可就有说头了。”
朱蕊哂笑了一声：“一个小小的宫女……”话未完，她忽然想到了什么，低低惊呼了一声：“娘娘是说……”
赵太后眸光深深，浅笑道：“皇帝是在等她有孕，待她怀上龙胎，生下皇帝第一个皇嗣，什么封不得？倘或生的是个男孩儿，那更是不可估量了。”说着，她又叹息道：“皇帝果然爱重她，为了一个宫女，所谋竟如此深远。”
朱蕊又道：“话虽如此，但皇上怎能料定她必然第一个有孕？到底，后宫这么多嫔妃呢。”
赵太后瞟了她一眼，淡淡说道：“后宫嫔妃是不算少，但你看哪个是有宠的？软儿的确无宠，就是那个白顶着个宠妃名号的淑妃，你以为她就真的有宠幸么？”
朱蕊吃了一惊，半晌才道：“可，皇上每个月也招幸她几次，淑妃怎会无宠呢？”
赵太后将眉一挑，说：“这就是咱们这位皇帝的老谋深算了，他这是拿着淑妃当了个幌子，把咱们都给糊弄了。可笑那淑妃，狗咬猪尿泡——空欢喜一场不提，倒白白替人当了靶子。”说到此处，她倒有几分惆怅，微微喟叹：“皇帝对这苏若华，当真是用情至深。自本朝开国起，就未有听说谁真能享了独宠的。”
即便当年先帝对她盛宠，那也是有要借重她母族的缘故。两人彼此，都存着防备的心思。此外，先帝立她为后，也没少添新人，后宫除了有名号的妃子，各种选侍御女更是无数。并没有谁，是真的被先帝捧在心头的。
这般瞧来，她还真有几分羡慕那苏若华。
朱蕊咂舌道：“若是如此，那这苏若华可真成祸害了。娘娘，此人不能留。”
赵太后口吻凉薄道：“为什么不能留？只凭着软儿那副性子，你道她当真能得了皇帝的喜欢么？”
朱蕊说道：“娘娘是想，待那苏若华生下皇子，便拢过来给贵妃娘娘抚养么？然而，怕是皇上不肯。”
赵太后说道：“这暂且不提，哀家的意思，最好还是软儿能有一个，强过要旁人的孩子，节外生枝。只是，御前还得有个人帮衬着才好。”说着，又问道：“前回吩咐的，打听她家人的事如何了？”
朱蕊回话道：“人已去了，只是哈衣布族叛乱，暂且没有回信儿。”
赵太后点头道：“多上心些，这套虽烂俗，但却实在好用。还有一件事——”说着，她朗声唤道：“玖儿！”
朱蕊那侄女儿，亦在寿康宫当差的玖儿垂首进来，道：“太后娘娘传奴才。”
赵太后说道：“你收拾了，待会儿就到养心殿当差罢。”
此言一出，那姑侄两个一起吃惊，看向太后。
只听赵太后又道：“就说哀家的意思，皇帝身侧没有妥帖的服侍之人，所以把哀家身边的宫人送过去。倘或皇帝不乐意，就叫他自己来与哀家说。”说着，她看着玖儿，一字一句道：“你需明白，派你过去是做什么的。留意着动静，如若可以，分了那苏若华的宠幸。”
玖儿心中有些苦，她来寿康宫当差也有日子了，太后仿佛从未正眼看过她，说来她也算贴身服侍的大宫女，但在太后口里，似乎就是个随意摆布的物件儿。
赵太后见她一时没有答话，脸色微微一沉。
朱蕊察觉，忙替玖儿答应：“太后放心，玖儿心里都清楚的，奴才都叮嘱过她。”
赵太后的面色这方和缓了一些，点头说道：“你们姑侄忠心办差，哀家自不会忘的。”言罢，又打发人到承乾宫传懿旨，要把贵妃放出来。
朱蕊便同着玖儿走出正殿，下了台阶，到了院里一背人处。
朱蕊拉着她侄女儿，责备道：“你这个孩子，我早先怎么嘱咐你来着？太后最厌心有旁骛之人，她吩咐什么，要紧赶着答应，叫她瞧出来你有半丝儿的犹豫，便要疑你有二心。一个不慎，你连命也没了！”
玖儿为难道：“姑姑，我……我不会做这样的事儿。”
前回皇帝来寿康宫时的情形，还令她心有余悸。太后叮嘱她精心妆扮，特特安排了一出好戏，她原对自己的容貌颇为自负，即便皇上不一见倾心，怎么也要青睐几分。谁知，那一出下来，她不止没能邀来宠幸，反倒挨了一顿斥责，险些被送到慎刑司。此事成了众人笑柄，她装病在屋里缩了几天不敢出来见人。
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