“颜大人, 如今端王亲征，柳州之围已近一月, 不知你可有良策退敌？”朝廷军统帅齐贺端坐主位，道。
“胜不了。”颜卿坐于下席, 面前纵使摆着酒肉, 他却分毫不动。
“颜大人神机妙算, 可拖住林放那厮, 怎地就胜不了？”齐贺拍案，脸上有勃然怒意。
“《孙子兵法》有言：用兵之法, 十则围之, 五则攻之, 倍则分之, 敌则能战之，少则能逃之, 不若则能避之。”颜卿拂了拂自己的官袍，眉目冷如霜雪, 淡淡道。“如今北境军先锋二十万，北境陈兵三十五万，若久攻不克, 必然有支援，强行破城也未可知。而朝廷军连败三场, 丢盔弃甲逃入我柳州, 如今只剩不足十万, 我如何胜之？”
他心里清楚得很, 自己能够以不足十万的败军之兵守城，是因为林放并未强攻柳州城。
对方到底还是顾忌百姓，也顾忌北境军损失，否则他哪有施展机会，对方硬攻城便只有两条路，要么投降，要么死。
“劝颜大人再想想，诛逆贼，平叛乱乃是我等为臣者义不容辞的责任，莫负了陛下期待。”齐贺阴阳怪气地道，“还是颜大人，要弃了你视若生命的柳州城？”
他先前领命时觉得自己可以踏平北境军，在三场战败之后，却是再也不敢对上林放那个疯子了。他当然清楚敌我差距，放权给颜卿，不过是为了让颜卿帮他扛战败的罪名。
赢了，便是他善于用人。输了，便是颜卿不自量力。
只要拖过冬日，等待朝廷联合其余藩王起兵就行，即使拖不下去，即使他带着残兵逃回京城，对萧恪也有说辞。
“下官知道了，贺将军请回。”颜卿侧了侧头，阳光透过窗棂照在他的脸上，一张近乎绝世的容颜逆着光，看不清晰神情。
齐贺看向他，也有一瞬被晃花了眼，觉得他那温润的眼睛有种别样的执拗，璀璨至极。
“作为柳州知府，理当护一城百姓。”
颜卿身上披着黑色官袍，勾勒出修长纤瘦的身形，官帽将他漆黑的发丝妥帖地束好。
以他的聪明，怎能不懂的齐贺的算盘，但他进退维谷，为这柳州父母官，他不得不战。
颜卿年少成名，又身负奇学，是兵道鬼才，而在这乱世的风口，即使是他也无法守住一方天地，被这大势逼上梁山。
“在下与柳州城共生死，城在人在，城破人亡。”
战鼓擂响了。
今日万里无云，旌旗猎猎，战马嘶鸣。
端字旗于北境军的阵营之中飞扬，为首将领白马银枪，俊美无俦，眼中满是勃勃战意。
林放这次是做好了万全准备来的，他从没在兵法上遭遇过这种挫折。
尤其是这种摸不着头脑，又如一拳头打进棉花一般的气，让他憋着一股劲，整天想着把颜卿活捉回来，非要让他认输不可。
“什么四象八卦，什么奇门遁甲，尽管使出来罢。”林放勒马，立于战局中央，扬声道：“颜卿，来啊，老子破给你看！”
万人俱寂。
林放与他交手了接近一个月，却连他的影子也没见到，朗声道：“何必藏头藏尾，都交手月余了，赶紧出来，让本将军瞧瞧你长什么样——罢了，要是不出来，把你活捉了也一样！”
颜卿站在阵后，遥遥看着冲在最前面的林放。常胜将军的银枪白马，朱红色披风，仿佛战场之中最鲜妍的色彩。他手中执着黑色的令旗，扬手落下。
战鼓擂动，军队变阵，如潮水一般分开两边，让先锋突入阵中。
“若非如此相见……”颜卿想道：“与这般良将切磋兵法，定然令人十分热血沸腾。”
可惜了，生不逢时。
“颜卿，你可知罪？”
“败了。”
“为何会败？”
“敌众我寡，敌强我弱，敌将进，我将退。非天时地利、非计谋阵法可敌。”
“放肆——”
颜卿摘下官帽，脱下官服，叠的整整齐齐，供在了柳州府衙之前。同样放下的，是知府大印和文书。
他背对着府衙，向着城中百姓的方向直挺挺地跪下。
他十六岁当探花，春风得意马蹄急，十七岁外放，如今入柳州已是第七年。
受过他的恩惠的，得过他的照顾的百姓，数不胜数。
他也是柳州最受爱戴的父母官。
“北境常胜将军林放，名不虚传，下官不过一介书生，纸上谈兵，殊不及也。”他向着自己鞠躬尽瘁七年的大地磕了一个响头，把额角都撞出了血。
“如今兵败，城破在即，在下颜卿，辞去柳州知府一职。”鲜红的血顺着他俊秀美丽的侧脸流下。
“我会开城门投降，柳州之围，责任在我，定会竭尽全力，保诸位平安——”
“颜大人，颜大人我们知道你已经尽力了，起来吧，快起来吧。”
“听说端王宽仁，只要投降说不定还有活路。”
“谁知道呢，这乱世啊——”
天下大势终不可逆，就像这必败之战一般。
但他背后是一城百姓，官位皇权责任，让他求出不得，终归不得不战。
齐贺见事不妙，打算弃城脱逃，带着他的残兵败将一路逃离，而北境军也深知穷寇莫追之理，大举包围柳州城，就等着他开城投降。
他不是没有收到端王的招揽令。
兵法有言：上兵伐谋，其次
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