明明并非黄沙, 而是肥沃的土壤，却只能看到零星的几株草, 没精打采地长着。这是一片了无生机的荒原, 一直蔓延到混沌的浓雾尽头。
一条河流蜿蜒地环绕着那一片浓雾。它并不宽，也不湍急，若放在其他地方, 可能只是一条舆图上都不会标注的野河。但它却在整个云渺都大名鼎鼎。
因为这条叫作“断灵”的河，是默认的万鬼窟边界。
此处再往里去，便入了万鬼窟的地界，再没有一条可以正常饮用的河流。
所以各城此次便约在河碑处落脚，等待还没有来的同伴, 也做最后的休息。
当第三位熟识的长辈走过来，委婉而温和地劝解谢眠“初次下窟, 还是试探意味居多, 不必太过焦虑”的时候，谢眠意识到了，一定有哪里不太对。
这里他年纪最轻，也不好当着一众长辈的面, 公然取出一面镜子来照，便假装饮水, 走到了河边。
河水并不多清澈, 还带着一点污浊，但足以映出他的影子。
谢眠左看右看，实在看不出哪里不对。
明明一切都是平常的模样。
他皱了皱眉, 突然伸出食指，在眉眼间划了几道，眼睛猛地睁开。
有灵光从他眼底一闪而过，水面被灵力激起波痕，又渐渐恢复平静。
河面映出的青年面容端秀，形貌稳重，还是和刚刚一模一样。
谢眠没来得及再做什么，就听到有人低声道。
“饮雪城的人到了。”
谢眠扭头，便看到钟恒一身黑衣，姿态挺拔，神色端肃，站在一群修士之中，也分外显眼。
钟恒也看到了他，与四周寒暄过后，便穿过重重身影，径直朝谢眠走过来。
在谢眠身前站定，钟恒皱了皱眉，问他：“你头上那是什么？”
谢眠下意识摸了摸自己的脑袋，却没摸到什么奇怪的东西。
钟恒给他比划了一下。
谢眠才意识到钟恒说的是他头上的发冠，一时纳闷，答道：“就是发冠啊。”
钟恒顿时一言难尽：“你怎么戴这么个发冠？”
谢眠一怔，想起了这一路过来，大家面对他时的不对劲，顿时皱起眉：“这发冠有什么不对劲吗？”
钟恒想说什么，便被旁边一位朝凤城修士打断了。那修士似乎觉得钟恒神色不太友好，有些不满地看了钟恒一眼，又慈爱地看着谢眠：“哪有什么不对！不过是样式跳脱了一些，平常没见你戴过罢了。”
谢眠闻言，心中疑惑稍解，又不自在地伸手摸了摸顶上的发冠：“我戴这个真的很奇怪吗？”
这个发冠是前两日陆翡之为他挑的，样式稍微繁复华丽了一些，确实不太像谢眠往常的风格。
难道周围怪怪的，也是因为这顶发冠？可这发冠也不算夸张啊，应该不至于吧……
钟恒深吸一口气，看着谢眠头顶那只胖鸟。这发冠的样式古怪，却做工极精细，镶着的一双黑色眼珠，竟能看出里面的几分神采来，像是真的一样。
钟恒和那栩栩如生的豆子眼对视了片刻，又看了看谢眠忐忑的表情，忍辱负重道：“其实也没有很奇怪。”
担心谢眠再提起这顶发冠，让他说出更违心的话，钟恒主动转移了话题：“阿眠，我记得你还没去过万鬼窟。”
谢眠点了点头。
朝凤是不允许未从学宫结业的弟子，下万鬼窟历练的。而谢眠结业后，便去了饮雪城，等到回来，变故一桩接着一桩，根本抽不出身去万鬼窟看看。
然而万鬼窟是朝凤多年来最大的隐患，有关万鬼窟的一切，是朝凤学宫必修的内容。等谢眠决定参与剿灭魔主一事，朝凤内一众了解万鬼窟的长辈，更是恨不得将所有相关的事，都给他刻在脑子里。连陆岚都忍不住叮嘱了好几回。
所以，这虽然是谢眠第一次下万鬼窟，但他对里面的了解，大概比出身北洲的钟恒还要更多一些。
可谢眠并没有拒绝钟恒的好意。
这几年，他也想开了很多，渐渐不再那么抗拒别人的亲近。
钟恒拿他当弟弟看，愿意跟他讲，他自然也愿意听一听。
钟恒走在谢眠身侧：“万鬼窟像是一个分为很多层的秘境。”
在万鬼窟，浊气似乎就像水，突然有了重量，会不断向下流动。
所以上面几层，便是灵镜初期的弟子，也可以进去历练。而越是往下走，浊气便越重，越危险，历练者需要的修为也越高。
不仅仅是因为修为低了，应对不了里面潜藏着的高等魔族，也因为浊气过重，会侵蚀道心。
曾经有几位弟子不知轻重，莽撞地闯入万鬼窟深处，结果还没有遇到魔族，反而先一步堕魔。
当浊气重到一定程度，而你没有足够的信念或修为附体，哪怕心底一个小小的念头，也会成为堕魔的诱因。
为什么这些年，大家明知道魔族越来越多，万鬼窟等地已经成了悬在心头的利刃，却始终被动防守，并不主动大规模清剿万鬼窟。
一来，修道者不能在万鬼窟这种地方久待，否则会动摇道心。万鬼窟的至深处，便是圣阶，平日也不敢轻易踏足其中。
二来，浊气是无法彻底消灭的。
魔族由浊而生。可杀死魔族，浊气却不会消失，而且又重新回归到天地间，进行下一次侵蚀或孕养。
这是个秘密，只在十二城的高层内部悄悄流传。因为这暗示着
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