冷宫之外, 匆匆有提水的宫女路过, 瞧见冷面的男子，皆是低了头快行而去。不久，就见得一灰衣公公从旁过来，行礼道：“永王殿下, 陛下未有下旨, 殿下不得见。”
那人并不出声，仍是这么站着, 不知是何情绪。又是许久, 公公终是不忍：“殿下, 不若殿下去请一道旨意来, 也免得两处相思。”
不想此话一出, 那站着的人却是终于动弹, 只不过仍是没有出声，便就这般离开, 转身的时候, 亦是缓慢。
本应是戎装加身的人，无端行出了一些落魄姿态。灰衣公公看了一刻, 转而对门前宫人使了个眼色, 宫人开了门, 他这才又领了墙角一人往里走去。
庭中立着一道人影, 未有梳妆，脸上素净得一时有些叫人辨不出来。公公叹了口气走近了些：“夏娘娘何故如此？萧氏畏罪自戕，太……前太子伏罪, 陛下既是命老奴来，便就是既往不咎了。”
女子回过头看他的时候，眼神清明，不似那发丝凌乱，说出的话，也冷淡极了：“臣妾谢过陛下了。”
“方才永王殿下就在冷宫外，娘娘不见吗？”
“有何好见？”夏妃垂了衣袖，徐徐往前一些，有白色的花蕊落下，飘摇无枝可倚，“公公你看这是什么花？”
“此番得开的，应是海棠了。”
“海棠啊……是好花。”夏妃略略抬了手，“公公可知道，海棠此名缘何而来？”
“娘娘博闻广知，老奴不知道。”
“陛下曾经说过，此花自海外来。”她瞧着那花，似是出神般，“漂洋过海，偏生落根这大合的宫苑，怕便是命运吧……”
公公抿了唇，没有言语。
夏妃复又转过身来，瞧向公公身后的宫人，正是端了一壶酒水。她莞尔一笑：“公公方才问的什么？”
“老奴也不记得了。”
“哦，永王。”她兀自接了话来，“如今他还能站在那里，想来是没有听信谗言了。”
“永王殿下英勇，生擒北唯哈汗节，御敌十万，破围笼之阵，陛下前日还赞殿下乃国之栋梁。”
“那便就是好的。”她伸出手去，取了宫人手中的酒杯。
“娘娘。”公公突然开口，“娘娘可有什么话要老奴代传？”
保养甚好的手指已经捏了那酒杯，夏妃当真思虑了一下，终是收了笑意：“谢陛下送臣妾一程。”
待得来人将女子送回睡荷殿，院中更是清冷，端盏的宫人低声道：“师傅，陛下为何要赐死夏贵妃？”
“不该你问的，问了，就要罚。”公公去眼轻哼一声，“狠狠地罚！”
坤华殿内上了灯盏，烛火跳跃，映入眼里总归带了些晕圈。这么多年来，这是司九楠第一次重新踏入这里，依稀似还能听见那女子笑着抓住他与楚见琛的手唬道：“调皮！不准再闹了！”
有咳嗽声传来，司九楠收回目光，缓缓上前，跪在了那人座下：“草民参见陛下。”
楚合镇如今若非有公公扶将，已难自持，喘息了好一会，才往下打量，一开口便就带了刺头：“你的命，当真是大。”
“陛下谬赞。”
“是你没有叫永王瞧信？”
司九楠只看着面前一方平地：“非草民所为，乃殿下无意。”
“你若不拦，他便会看。”
“殿下心系北疆安定，从来视北唯哈为死敌，未有半分松懈，又缘何要去由他人挑拨？殿下流的，永远是大合的血。”司九楠抬了眼，“陛下，身世尚不可选，人心，却可以。”
“……”楚合镇突然气梗，又咳嗽了一番，方得平息，“人心……呵，人心。”
“是。”司九楠跪得仍旧端直。
“你不怕死。”这句话，是一字一顿地咬出来的，楚合镇面上有些狰狞。
男人平稳的身形终究一怔：“不，草民怕的。”
楚合镇捂了唇，闷声复又传来，许久才见他猛地摆了摆手，公公便拢了袖口站前来道：“传陛下口谕，免罪臣辛九楠死刑，即日可放出天牢。”
“谢陛下。”男人磕下头去，再抬首，那人却已经重又盯住他。
楚合镇：“辛九楠，朕免你死罪，可自今日起，你辛家一族，不得为官，若违此命，当由天诛。”
待得那青色人影离去，楚合镇才终是体力不支，倒在了榻上，公公一行上前替他顺气，一行又递了药丸，被他推开了去。
“这儿，是陈皇后的寝殿。”楚合镇已经快要不记得她模样，不想如今这最后的时日，他竟是只想来这坐坐。
“是，是陈皇后住的，陛下吩咐过，一直空着呢。”
“最后还是她的儿子承了朕的位子。”
“陛下放下，有陛下筹谋至此，平王殿下治下当一世太平。”
“呵……”楚合镇只目光四下瞧着，“该死的人，都死了。”
同一时间，甘幼宁跺着脚搓了手等在宫门前，这冬末春初的时节，夜里最是寒冻，分明荣宁氏白日就已经捧了先帝亲赐的免死金诏面圣了，不想却是一直没有等到司九楠出来。
想着便就瞧向旁边的人：“兄长不是说夫君已经免了死罪了么？怎么还不出来？”
“妹妹多等些时候，方宫人传了他去坤华殿，想来是官家要亲见。”
话虽如此，甘幼宁仍是放心不下。说起来，若是再迟一些，可就当真赶不及了。原先她还奇怪过，为何在荣家之时，
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