晚来风急， 织天骤雨突袭长宁镇，行人四散躲避，长街空空寂寂。
嘚嘚马蹄从雨中传出， 两队人马护送秦家马车， 赶往长宁河畔的驿馆。
天色昏暗， 策马者均头戴斗笠， 遮盖面目，是以没人察觉， 他们并非任何秦家仆役，而是冷眼肃容的青脊要员。
马车内，秦茉仍是那身干净整洁的水色纱裙，素白马面裙，珠钗翠钿， 一丝不苟，惊悚退却后， 她眉眼温婉如平湖烟雨。
无人窥得见她内心余波的澎湃。
这辆马车，她曾与容非共乘，岂会想过有朝一日，身边坐着的人是青脊最年轻的“地”字金牌指挥使杜栖迟？
当秦茉明白， 有人出卖了她， 向杜栖迟供出黄花梨妆奁就是青脊所寻的密匣后，她陷入无尽的哀痛中。
杜栖迟懒得与她周旋，径直让人拿出妆奁，并让秦茉交出钥匙。
钥匙……秦茉想起容非那形状奇特的黄铜片， 但他们二人曾反复试验过， 根本打不开。
因而，她猜想， 真正的钥匙，在她那所谓的未婚夫手上。
即便从未相见，也无缘共谐连理，她不屑于出卖父亲的友人之子。
于是，她果断回答——没钥匙，更不知晓钥匙所在；她使用这妆奁好几年，从未发觉内藏夹层，更不知与青脊有关。
她一口咬定，纵然演绎无辜的技巧再高明，也逃不过杜栖迟锐利的双目。
杜栖迟不爱纠缠于唇枪舌战，命十余名手下翻了两个多时辰，终归无钥匙下落。她认定秦茉有所保留，便以相对掩人耳目的方式，将其带离秦园。
令秦茉意外的是，明明人赃并获，青脊不如她想象中那样凶狠暴虐，而是语气淡漠、却不失礼貌，“邀”她去别处接受调查。
她深知，青脊不达目的誓不罢休。
与此前被怀疑的镇民、商家等一样，她被送往青脊在镇上的基地，至于届时将遭受何种酷刑，不得而知。
杜栖迟与她同坐一辆马车，二人面对面坐着，路上无半句交谈，连眼神碰撞也淡淡的，仿佛这是一场无关紧要的会面。
秦茉极力保持优雅，不抗争，表现得相当配合，却想不通为何自己有此待遇。
马车停在长宁镇中心的驿馆，青脊众指挥使“请”秦茉进入地下密室，蒙住她的双眼，引她穿过狭窄地道，带入一个封闭的房间，才解开帕子。
房门为铁制，内里不过一丈宽，仅有一桌两椅，上有一盏瓷油灯，火苗有极隐约的晃动，映照出空荡荡的灰土墙。
秦茉原本镇静地在心底默默数着方向与步数，陡然进入昏暗密室，心中慌乱感去而复返。
“秦姑娘请稍候。”那名年轻的女指挥使态度冷淡，说罢将铁门重重关上，脚步声并未远离。
秦茉持灯沿四壁缓慢转了一圈，不觉有机关或密室，又把灯放回原处。
杜栖迟将会以何种手段对付她？严刑逼供？蛊毒折磨？以家人性命相胁迫？
一想到小豌豆，秦茉禁不住打了个寒颤。
他才三岁八个月！青脊该不会歹毒至斯吧？
秦茉冷汗涔涔，忽觉此地幽暗、狭小，教她呼吸不畅，心跳紊乱。
分辨不清过了多久，她独自在漫长的静默中等待，腹中饥饿，身上粘腻难受。
等了估计有半个时辰，杜栖迟姗姗而来。
她已换了一身黑衣，示意秦茉坐下，并让手下端进一碗茶，放在桌上。
秦茉垂首不语。
下属掩门而出后，杜栖迟坐到秦茉对面，微弱灯火落在她银色面罩上，光芒诡异。
“明人不说暗话，”她将茶碗推至秦茉面前，“茶里有药，你喝了吧，没痛苦，更不会死人。”
秦茉迟疑，这大概便是青脊从海外所得之药？
被他们抓拿过的人，释放后迷迷糊糊数日，只记得自己无防备地掏心掏肺，但具体讲了什么，过后全忘了。
她也要落得与他们同样的下场？
杜栖迟捕捉到她的犹豫，冷笑道：“秦东家，本指挥使念在小师叔的情分上，未采取激烈手段。你不自觉喝掉，是要我亲自喂你？”
秦茉心知，她手无寸铁，又不会武功，根本无从反抗。
无需杜栖迟动手，青脊随便一人，两三下即能让她生不如死。
大不了把命赔进去。
她端起茶碗，轻吹数下，一口气饮完，唇舌间除了苦，没别的滋味。
见她爽快，杜栖迟投以赞许目光：“药效没那么快，咱们先聊聊。”
秦茉凝望她清亮的眼眸：“杜指挥使想聊什么？”
杜栖迟缓缓起身，踱步到她身侧，玉手轻抬，忽地拔下她发上的珍珠发簪，拿在手里细细观察。
秦茉一怔，随即猜出，她对发簪起疑，笑道：“杜指挥使若喜欢，拿去即可。”
杜栖迟原本已辨认出此物无害，正要替她放回原位，听她这么一说，顺手插在自己的发髻上，“那……先借我戴几日，谢谢秦东家。”
发簪虽非武器，但若秦茉为守密而以此自裁，可不是好玩的事，杜栖迟绝不会由着她把锐物留在身边。
秦茉静然端坐，杜栖迟一不做二不休，竟将她的耳坠子、璎珞等物数尽除下，连指环也没放过，仿佛怕她吞入腹中似的。
“杜指挥使是特地等到此刻无旁人时，才开始搜身吗？”
杜栖迟冷笑：“我一贯疏懒，既
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