亲自抱着两卷画， 秦茉笑貌嫣然，正欲以鉴赏画作的名义，到西苑找容非， 刚行至二门， 一名仆役急奔而入。
“姑……姑娘！”那人上气不接下气， “孟、孟四小姐来了！”
秦茉心中突兀一跳， 又来？
三日前，孟涵钰力邀她同去临源村摘桃， 不已小聚了一回么？
所谓的摘桃，实则没她们俩什么事。
孟四小姐打扮光鲜亮丽，悠哉悠哉逛了一圈，以泥泞易沾裙鞋为由，坐在临时搭建的凉棚底下， 看其他人爬树摘桃，闲来拿了笔墨， 随意勾勒些山水小稿，再姿态优雅地品尝丫鬟们切好的桃肉。
秦茉陪坐无聊，去和其他人一起摘洗桃子，又怕在四小姐面前不够庄重， 一日下来， 倍觉尴尬。
或许是对秦茉的低调内敛愈发满意，孟涵钰日渐从这种不对等的相处模式中找到了乐趣，开始时不时“眷顾”秦家人，派人送一些京城或杭州的特产， 原先流露的傲慢气息也稍微淡去。
秦茉没别的可回赠。
父亲遗留下的盗门珍宝大多不可外传， 无法作为回赠，而秦茉已送了两回桃花酒， 再送便凸显不出心意，考量过后，只好顺孟涵钰之意，多加相伴。
现下孟涵钰到访，秦茉虽因探视容非的小计划失败而懊恼，但顾念那陌生客人大量订货，正好向孟四小姐探听一番。
想到此处，秦茉眸底惆怅散尽，换上欣悦笑颜，快步迎出。
她茜色罗裙如风花摇曳，明艳招展，素纱褙子映衬出她脸颊胭脂色，下阶相迎时步若生莲，以至于刚从马车下来的孟涵钰有片晌怔然。
“孟四小姐，”秦茉含笑，“今儿好早！”
“秦姑娘要出门？”孟涵钰上下打量她光彩照人的衣饰，眸色一冷，“我还想着，邀你去镇外走走。”
“也……也没有，平常邻里走动。”秦茉全然不理解她为何不提前通知，仿佛旁人随时随地陪她乃天经地义之事。
“那好，我等你。”孟涵钰手执团扇，立在原地，丝毫没进屋小坐的意思。
秦茉岂能丢下她自个儿跑去找容非？遂将手中画卷交给刚跟上来的慕儿，悄声道：“替我跑一趟西苑，交给容公子。”
慕儿一愣，随即垂下眉眼，双手接过，俯首领命，急匆匆离去。
尽管秦茉刻意压低了“容公子”三字，但流转眸光中的异样温柔，被孟涵钰逮了个正着，她唇角一掀，笑容冷冽了几分。
见秦茉转头吩咐下人备车，她幽幽地道：“路不远，坐我的马车，路上聊一聊。”
孟四小姐既开了口，秦茉没法推辞，随她进入尚算宽敞的杵榆木马车，坐到了右侧方。
细究下来，近年秦茉几乎没与旁人同坐一车，一来同龄玩伴早在及笄后出嫁生子，二是她与魏紫需轮流坐镇，很少共行。
最近一次与人同车，是在上个月，她从秦园回来时，偷偷摸摸带上了容非。
那时的他，看上去还算规矩，倘若换了今时……
“秦姑娘觉得热？”孟涵钰瞥见秦茉忽然脸红，随口问了句。
“没，没……”秦茉窘迫一笑。
马车起行，纱帘微扬，窗外景致快速掠过，院墙、街角、绿树被抛在车后。
孟涵钰斜斜靠在软垫上，目光淡淡扫向秦茉，“我打扰了姑娘与人的约见？”
“怎么会呢？”
“我要是没猜错，姑娘盛装打扮，又带着画卷，是要寻那位画师租客吧？”孟涵钰语气似不含任何情绪。
“孟四小姐说笑了，我哪来的盛装打扮？”秦茉被她揭破，招认又不是，撒谎蒙混又太难，“此前说好请那位公子帮忙品鉴书画，既有孟四小姐相邀，我让丫鬟送去即可。倒是四小姐竟也听闻我家有个画师租客，教我好生意外。”
“祁表哥偶有叨念，一副磨牙吮血的模样，我听多见多，自然记得。”
秦茉记起容非先后两回以泼墨、砸笔洗、弹枇杷核等幼稚行径报复贺祁，不由得笑了：“贺公子每次来得不是时候，容公子脾气也古怪，怕是不能让他们二人碰上。”
“我倒有些好奇，怎样一位风流才俊，能让我那表哥气得跳脚？”孟涵钰与贺祁之间的表兄妹情谊谈不上深厚，时有打趣、捉弄之词。
秦茉一笑置之。
孟涵钰又道：“你该不会真瞧中一画师吧？放着贺家树大荫凉不要，去拔路旁的野草？”
秦茉暗自生气，谁野草了？贺家大树荫凉又如何？她偏爱晒太阳。
有那么一刻，秦茉真想承认，她确实相中了一画师，虽然容非可能不单纯是个画师。
可她被生意吞并的阴影笼罩，又身处孟府马车，不好与孟涵钰杠上，遂抑制恼火，淡言道：“孟四小姐说笑了，贺家大树，岂能容我这小小商户去纳凉？”
“秦姑娘倒也无须过谦。”孟涵钰只当她温和谦卑，聊起镇上商家女眷，谈到德、容、言、工等话题。
在京城贵女眼中，小镇姑娘开朗活泼，显得不够端庄稳重持礼，言谈举止也相对轻浮随便。大伙儿只爱讨论无关紧要的生活小事，更不曾将相夫教子、尊老爱幼、勤俭节约等持家之道挂在嘴边。
依照孟涵钰所言，贺家祖上为官，而今虽为商贾，却在江南一带有极高声誉。嫁入贺家的女子，定当沉稳庄重，知书达礼，待人接物务必礼貌周全，大方而不失风范。
秦茉懵了，何以专程与她说这些？
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