阴云敛去短暂的阳光， 院落中繁花翠叶瞬即暗淡下来。
地上水渍斑斑驳驳，秦茉没来得及套木屐，提起淡鹅黄色马面裙， 快步穿过中庭。
仆役被她的举动惊到， 紧随其后。
临近二门， 她的步子不由自主放慢了些。虽非大富大贵之家， 不拘礼数，可她一当家的姑娘， 听闻有位公子来寻，便迫不及待往外奔，难免教人多心。
她清了清嗓子，“阿源，带两包刘夫人所赠的好茶， 再装几袋蜜饯和榛松果仁，随我去一趟东苑。”
她作出顺道巡视东苑之举， 仆役应声，不多时，已按她的吩咐备好。
主仆二人一前一后行至大门，只见阶前逸立着一中等身材的青年男子， 头戴嵌白玉银冠， 银灰缎袍剪裁得体，做工精细。他手上提了两个小包裹，侧身远眺，衣袍于阴沉沉的街角中， 如有暗光流转。
当秦茉跨槛而出时， 他微微转望，目光悠远。
此人浓眉大眼， 肤色白净，五官端方，一身风流儒雅，自有高华气度。
来者是长兴酒楼的那位点心师傅，他换了不同的打扮，难怪秦家仆役不认得。
秦茉错愕之余，忐忑的心骤然一松，暗地舒了口气。
与容非日渐走进，她已不再期待所谓的未婚夫，宁愿他早已忘记婚约，娶妻生子。此际见来的是熟人，而非所忧虑的“龙公子”，她骤然心安，当即快步下台阶，笑意潋滟。
“姑娘心情不错。”姚师傅微笑道。
秦茉关注的是他所提的包裹，“姚……姚公子要出远门？”
他品貌俱佳，无分毫市井味，她决不能随意喊他“师傅”了。
“是时候离开长宁镇，临走前，过来打声招呼。”他笑得温和，一如既往。
秦茉与他谈不上多少交情，只觉他人不错，对魏紫有那么点意思，还以为他再上等一段时日，待魏紫服丧期满，便多加接触乃至追求，不料他说走就走。
姚师傅见秦茉欲言又止，踌躇道：“魏掌柜……她在吗？若是方便的话，我想……当面向她道谢。”
秦茉水眸一凝，语带戏谑：“你现在才敢见她，会不会太迟？请进来小坐一会儿。”
“不，不必，”姚师傅摆手道，“又或者，我到酒馆等她也成。”
秦茉见时辰尚早，遂回身吩咐仆役，去请魏紫出来。
“有个疑问藏了好久，不知当不当讲，”秦茉趁周边无旁人，大胆开口，“依我看，你如此待她，并非只为‘救命之恩’吧？”
“我、我也没干什么，不就……多做些点心，给你们捎一份罢了。”
秦茉笑而不语。
她核实过，姚师傅落水前，只是个普通的旅客，事后才跑到长兴酒楼当点心师傅。
要是寻常人，对魏紫无心，道谢完事，何以大费周章？
气氛有点僵，二人相对而立，笑容浅淡，皆无欢愉之色。
魏紫裙裳素净，不施脂粉，牵了小豌豆，领着巧儿与嬷嬷行出，见状微觉惊讶。
“这位是……？”
魏紫显然没认出自己所救之人，打量片刻后，尴尬一笑：“原来是姚师傅……”
虽相识两月有余，实则他们二人真正见面的次数不多。
姚师傅向她颔首致意，眸光扫向她清秀容颜，如无声细流般温柔明净。
魏紫莫名觉得他像换了个人，至少，与她从水里捞上来的狼狈相完全不一样，也不似平日远远见到的朴拙。
此番眼神相触，她心中一跳，不由自主回避。
“魏掌柜，我亲手做的玉莲水晶糕，请你尝尝。”姚师傅拿起其中一个方形包裹，意欲递给丫鬟。
魏紫听闻“玉莲水晶糕”时，眼光微亮，亲手接过，“你竟也会做这糕点？这不是……长兴酒楼老师傅的独门秘方么？”
“嗯，当日你为下水救我，浪费了一整盒，我一心希望赔偿给你，”姚师傅没来由笑得腼腆，“此为不传之秘方，我近日方学会，虽没老师傅做得好，但差距不算大，还望笑纳。”
魏紫在巧儿的协助下打开外层的缎子，揭开一漆红食盒，只见红色盒内垫了一块素白宣纸，纸上静静躺着八个晶莹剔透的莲花形水晶糕，每一片莲花瓣的尖尖都是淡粉色，逐渐过度到透明状，而莲花中心则为莲蓬形的碧绿馅儿，由莲子、绿豆和茶叶磨粉做的。
这玉莲水晶糕难度极大，只有大人物大驾光临时，老师傅才会亲自出马，供贺三爷招待贵客，剩余的高价出售。
上回，贺祁原想送秦茉吃，恰好秦茉去了杭州，转而赠予魏紫。魏紫尝过，深觉爽口柔滑，甜中有淡淡涩味，过后回甘，回味无穷。其余装好带走，看能否留给秦茉，没想到后来……
魏紫见这玉莲水晶糕就如她当日所品尝的一致，精致得不忍下嘴，当下浅浅一笑：“谢谢，姚师傅真是……太有心了。”
小豌豆停下手中乱摇的拨浪鼓，嚷叫道：“娘！给我！我要吃姚叔叔做的点心！”
姚师傅半蹲在地，轻捏小豌豆的脸蛋，笑道：“往后叔叔没机会给你做吃的，你得多吃饭，少吃零食，好好听你娘和姐姐的话，快高长大。”
“你为什么不做吃的给我呀？我可听话了！”小豌豆眨眨眼，撅着小嘴，一脸不满。
“叔叔要去别的地方……所以没法给你做小糕点。”姚师傅笑貌透着溺爱，他与小豌豆玩耍过几回，关系更热络。
“
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