家的底线是多少？”
“您要的是每年四百份，连续三年，总共加起来就一千二百份。而州府能给您的，是每年总共二百五十份，连续五年。这每年多出的五十份，是某家主动让出来的，您完全不必担心得罪人。”云知意抬起头，调皮地眨了眨眼。
“我念书时算学就最差，总被一个讨厌鬼嘲笑‘算学学不好，要饭要到老’。我也说不好到底哪种方案对您家更有利，劳烦您自己算算吧。”
三年一千二百份，和五年一千二百五十份，后者还不得罪人，不必担心给孙辈留隐患，是个人都知该选哪边。
老爷子愣怔半晌后，没好气地瞪她，接着又如释重负地笑了。“为何不一开始就说？遛我老人家好玩呢？”
这显然是达成合作的意思了。
云知意心满意足地笑开：“因为人……人心很奇怪。我只是在学着怎么和不同的人打交道。”
上辈子，蔺老爷子开出“每年四百份，连续三年”的条件后，云知意立刻抛出“每年二百五十份，连续五年”的回应，老爷子却怀疑她有诈，后来一直很防备她，她到死都没想明白是为什么。
早前她随沈竞维在外奔走时，曾隐晦地请教过这事。沈竞维当时一听就笑了，直说“人性本贱”。
今日与蔺老爷子这么一番机锋来回，让她更加深刻地领会到了那四字的真谛。
许多人在谈判角力时，若心中预设了一条看似不容易达成共识的线，却突然很顺利地谈妥，所得承诺甚至比自己的预想更丰厚点，那第一反应必定不是雀跃，更不是感激，而是怀疑。
反而是不停给对方施压，在对方以为自己提出的条件过于苛刻，即将被打折扣丢回来时，再突然告诉对方，“我不但能满足你的要求，还能多给点”，那就一锤定音，手到擒来。
——
两人谈妥后，老爷子整个松弛下来，笑容重新顺着皱纹爬了满脸。
他端起茶盏时，随口问了一句：“云大人说的那每年五十份盐引，是谁家让出来的？我承了人情，总该适当对人家表示感谢。”
这算同行间的相处之道，倒也不过分。云知意便答：“其实我也不确定算哪家让出来的，反正是田大人亲口承诺。”
老爷子哪会听不懂窍门？原州每年一千份盐引，田家实际占了过半数。既话是从田岭口中说出来的，那毫无疑问就是田家让出来的了。
不过，田岭毕竟是原州众所瞩目的州丞大人，蔺老爷子若想对田家投桃报李，总有诸多忌讳，不然一不小心就可能闹成“公然行贿”。
于是老人家嘀咕：“行吧，往后我家多走井盐，不碰沅城的海盐就是。”
“沅城？”云知意平常并不关心原州各家的产业布局，闻言不禁有些新鲜，多嘴笑问一句，“田家的盐业生意都做到那么远去了？原州到沅城可隔着几千里远呢，田家就这么放心那边坐镇掌柜的人？”
老爷子神秘笑瞥她：“自然是放心的。”
云知意狐疑蹙眉。沅城有什么人，是田岭和整个田家都放心的？
——
事实证明，蔺家老爷子的声望确实值得云知意费那么多功夫。
自从有了蔺家站出来起头响应“均田革新”，之后的事可谓一顺百顺。在田岳帮忙穿针引线下，各城豪强大族的家主陆续来到邺城与云知意面谈。
各家虽也向云知意提些条件，但没有谁狮子大开口的。无非就是“赋税上的短期优惠”、“漕运上的些许便利条件”、“帮忙安排几个族中子弟进邺城庠学”之类的小事，比蔺家的盐引好办许多。
这天中午，顾子璇和云知意一道吃午饭时说起此事，便顺嘴问道：“各家那些要求，你不会就一一照单全收了吧？”
云知意笑道：“都有条件的。我让他们要帮着劝学，增加各地孩童进入官办蒙学的人数。沈竞维说过，对县、镇、村上的百姓来说，大族乡绅的话也是很管用的，要善用这些人。”
这些人都不是官身，又不领州府俸禄，若是上辈子那个一板一眼的云知意，根本不会想起还能借这些人之力来办事。
“你跟沈竞维跑一年真没白费，学到好多，”顾子璇擦擦嘴，有些羡慕地笑道，“你这条件提得倒是好。蒙学入学人数，这还真是个看着不起眼，实际却棘手骇人的大问题。上次我一听槐陵去年入学孩童才不足一百，下巴都险些脱臼。章老这些年不知心急成什么样了。”
“可不就是么？要不他也怎么会为了争取财政倾斜开蒙学，就让陈琇和官医署争成那样？”云知意唏嘘地摇摇头。
顾子璇笑嘻嘻站起来：“这么说来，你其实暗中又帮衬了陈琇一把。整个州府，你最给面子的还是章老。”
章老原本很器重陈琇，之前种种有心栽培的举动，在州府也算人尽皆知。
自陈琇被田岭打压成劝学官赶出邺城后，章老气得至今对田岭都没好脸色。
云知意就事论事：“我帮她，是有一点点给章老面子的意思。但主要还是因为她是有能力也有心作为的人，放出去做劝学官当真可惜。”
两人都吃好了，便一道出了饭堂，任意走走消食。
顾子璇揽住云知意的肩膀，看看四下近前无人，便在她耳畔小声道：“对了，霍奉卿跟薛如怀说了一件事，让他再转告我俩，说当初在庠学时，田岭曾安插了人监视过你和我。”
如今霍奉卿与云知意着实不太方便见面，许多话都会经过薛如怀、顾子璇两道周转。
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